Teoría del equilibrio general
¿Qué es la teoría del equilibrio general?
La teoría del equilibrio general, o equilibrio general walrasiano, intenta explicar el funcionamiento de la macroeconomía como un todo, más que como colecciones de fenómenos de mercado individuales.
La teoría fue desarrollada por primera vez por el economista francés Leon Walras a fines del siglo XIX. Contrasta con la teoría del equilibrio parcial, o equilibrio parcial marshalliano, que solo analiza mercados o sectores específicos.
Conclusiones clave
- El equilibrio general analiza la economía en su conjunto, en lugar de analizar los mercados individuales como con el análisis de equilibrio parcial.
- El equilibrio general muestra cómo la oferta y la demanda interactúan y tienden hacia un equilibrio en una economía de múltiples mercados trabajando a la vez.
- El equilibrio de niveles competitivos de oferta y demanda en diferentes mercados crea en última instancia un equilibrio de precios.
- El economista francés Leon Walras introdujo y desarrolló la teoría a finales del siglo XIX.
Comprensión de la teoría del equilibrio general
Walras desarrolló la teoría del equilibrio general para resolver un problema muy debatido en economía. Hasta ese momento, la mayoría de los análisis económicos solo demostraron un equilibrio parcial, es decir, el precio al que la oferta iguala la demanda y los mercados se aclaran, en los mercados individuales. Aún no se ha demostrado que el equilibrio pueda existir para todos los mercados al mismo tiempo en conjunto.
La teoría del equilibrio general trató de mostrar cómo y por qué todos los mercados libres tienden al equilibrio a largo plazo. El hecho importante era que los mercados no necesariamente alcanzaban el equilibrio, solo que tendían hacia él. Como escribió Walras en 1889, «El mercado es como un lago agitado por el viento, donde el agua busca incesantemente su nivel sin llegar a alcanzarlo».
La teoría del equilibrio general se basa en los procesos de coordinación de un sistema de precios de mercado libre, primero ampliamente popularizado por «La riqueza de las naciones» de Adam Smith (1776). Este sistema dice que los comerciantes, en un proceso de licitación con otros comerciantes, crean transacciones comprando y vendiendo bienes. Esos precios de transacción actúan como señales para otros productores y consumidores para que realineen sus recursos y actividades en líneas más rentables.
Walras, un matemático talentoso, creía haber demostrado que cualquier mercado individual estaba necesariamente en equilibrio si todos los demás mercados también lo estaban. Esto se conoció como la Ley de Walras.
La teoría del equilibrio general considera la economía como una red de mercados interdependientes y busca demostrar que todos los mercados libres eventualmente se mueven hacia el equilibrio general.
Consideraciones Especiales
Hay muchas suposiciones, realistas y poco realistas, dentro del marco de equilibrio general. Cada economía tiene un número finito de bienes en un número finito de agentes. Cada agente tiene una función de utilidad continua y estrictamente cóncava, junto con la posesión de un solo bien preexistente (el «bien de producción»). Para aumentar su utilidad, cada agente debe intercambiar su bien de producción por otros bienes para ser consumidos.
Existe un conjunto específico y limitado de precios de mercado para los bienes en esta economía teórica. Cada agente depende de estos precios para maximizar su utilidad, creando así oferta y demanda de diversos bienes. Como la mayoría de los modelos de equilibrio, los mercados carecen de incertidumbre, conocimiento imperfecto o innovación.
Alternativas a la teoría del equilibrio general
El economista austríaco Ludwig von Mises desarrolló una alternativa al equilibrio general a largo plazo con su llamada Economía de rotación uniforme (ERE). Este era otro constructo imaginario y compartía algunos supuestos simplificadores con la economía de equilibrio general: sin incertidumbre, sin instituciones monetarias y sin cambios disruptivos en los recursos o la tecnología. El ERE ilustra la necesidad del espíritu empresarial al mostrar un sistema donde no existía.
Otro economista austriaco, Ludwig Lachmann, argumentó que la economía es un proceso continuo, no estable, repleto de conocimiento subjetivo y expectativas subjetivas. Argumentó que el equilibrio nunca podría demostrarse matemáticamente en un mercado general o no parcial. Aquellos influenciados por Lachmann imaginan la economía como un proceso evolutivo abierto de orden espontáneo.