Fracking
Fracking es un término de jerga para la fracturación hidráulica, que es el proceso de crear fracturas en rocas y formaciones rocosas mediante la inyección de fluido especializado en las grietas para obligarlas a abrirse más. Las fisuras más grandes permiten que fluya más petróleo y gas de las formaciones hacia el pozo. Allí es más fácil extraer petróleo y gas. El fracking ha dado lugar a que muchos pozos de petróleo y gas alcancen un estado de viabilidad económica debido al nivel de extracción que se puede alcanzar. También ha permitido a las empresas de perforación acceder a fuentes de petróleo y gas que antes eran difíciles de alcanzar.
Conclusiones clave
- Fracking es un término de jerga para la fracturación hidráulica, que es el proceso de crear fracturas en rocas y formaciones rocosas mediante la inyección de fluido especializado en las grietas para obligarlas a abrirse más.
- El fracking aumenta la velocidad a la que se puede recuperar agua, petróleo o gas natural de los pozos subterráneos.
- El fracking también ayudó a revitalizar las economías locales en algunas partes de los Estados Unidos.
- La mayor parte de la oposición al fracking gira en torno a su potencial impacto negativo en el medio ambiente.
Entendiendo el fracking
El fracking es una técnica de extracción de pozos de petróleo y gas en la que las rocas se fracturan artificialmente utilizando líquido presurizado. El proceso implica perforar la tierra e inyectar una mezcla a alta presión de agua, arena y agente espesante, también llamado «fluido de fracturamiento hidráulico», en un pozo para crear grietas en las formaciones rocosas. Una vez que se elimina la presión hidráulica del pozo, los restos del fluido de fracturación hidráulica mantienen abiertas las fracturas, lo que facilita la extracción del petróleo y el gas del interior. Las fracturas también pueden existir de forma natural en las formaciones, y tanto las fracturas naturales como las provocadas por el hombre pueden ampliarse mediante el fracking. Como resultado, es posible extraer más petróleo y gas de un área determinada de tierra.
La fractura de pozos de roca dura y poco profundos para extraer petróleo se remonta a la década de 1860. Durante ese tiempo, se utilizó nitroglicerina o dinamita para aumentar la producción de petróleo y gas natural de las formaciones que contienen petróleo. A fines de la década de 1940, los ingenieros petroleros utilizaron el fracking como un medio para aumentar la producción de pozos. En 1947, la práctica de la fracturación hidráulica comenzó como un experimento de Floyd Farris de Stanolind Oil and Gas Corporation. La primera implementación exitosa del proceso tuvo lugar en 1950. Desde entonces, el fracking se ha realizado en todo el mundo en pozos de petróleo y gas.
Aunque el proceso de fracturación hidráulica existe desde hace algún tiempo, se volvió más generalizado y políticamente controvertido a principios del siglo XXI.
El término «fracking» también se utilizó ampliamente como improperio en un programa de televisión, Battlestar Galactica. Este uso diferente de «fracking» o «fraking» fue algo más allá de ese programa, apareciendo en otros programas de televisión y el debate sobre la fracturación hidráulica. Los que se oponen a la fracturación hidráulica a veces intentan transferir las connotaciones negativas del improperio «fracking» al proceso de fracturación hidráulica. Por ejemplo, podrían acusar a los partidarios de la fracturación hidráulica de «fracturar la Tierra».
Ventajas del fracking
El fracking aumenta la velocidad a la que se puede recuperar agua, petróleo o gas natural de los pozos subterráneos. También ha permitido la extracción de recursos de petróleo y gas no convencionales de sitios de baja permeabilidad donde fallan las tecnologías de extracción tradicionales. El fracking como método para la extracción de petróleo y gas también es más viable económicamente que la perforación convencional u horizontal. En los Estados Unidos, la producción nacional de petróleo ha crecido significativamente con la introducción del fracking. El proceso ha reducido los precios del gas y ha ofrecido seguridad al gas tanto a Estados Unidos como a Canadá durante unos 100 años.
El fracking también ayudó a revitalizar las economías locales en algunas partes de los Estados Unidos. En particular, muchas partes del país que históricamente dependían de industrias como el acero y la fabricación de automóviles para generar puestos de trabajo, recurrieron al fracking. El éxito del fracking después de 2008 ayudó a las economías de Ohio, Pensilvania y otros estados industriales con recursos petroleros a recuperarse de la crisis financiera.
Desventajas del fracking
La mayor parte de la oposición al fracking gira en torno a su potencial impacto negativo en el medio ambiente. El fracking normalmente produce emisiones de metano, que reducen la calidad del aire. Además, el gas metano contribuye significativamente al calentamiento global. La fracturación hidráulica también consume miles de millones de galones de agua cada año que, de otro modo, podrían estar disponibles para el consumo humano. Además, las aguas residuales del proceso de fracturación hidráulica pueden filtrarse a las fuentes de agua circundantes y contaminar el agua potable. Por último, el fracking puede provocar terremotos. Sin embargo, existe controversia sobre si los terremotos son causados directamente por el fracking o por la eliminación de aguas residuales generadas por el proceso de fracking.
El fracking también es una forma relativamente costosa de extraer petróleo, por lo que su viabilidad económica se ve amenazada cuando los precios del petróleo caen demasiado. Por ejemplo, la dramática caída de los precios del petróleo a principios de 2020 causó preocupación por los daños permanentes a la industria del fracking. En general, los precios del petróleo responden con fuerza a los cambios en la oferta y la demanda. Eso significa que podemos esperar cambios de precios repentinos adicionales en el futuro. En la práctica, también es difícil encontrar nuevos usos para el equipo especializado utilizado para el fracking.