Solicitud gratuita de ayuda federal para estudiantes (FAFSA)
¿Qué es la FAFSA?
La FAFSA es el formulario oficial que las familias deben usar para solicitar ayuda financiera federal para pagar la universidad. También es utilizado por muchos estados y colegios y universidades individuales para tomar sus decisiones sobre ayuda financiera.
Conclusiones clave
- El gobierno federal utiliza la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA) para determinar la elegibilidad de una familia para becas, trabajo y estudio y préstamos para pagar la universidad.
- Los estados, los colegios y universidades individuales y los programas de becas privados también utilizan la información de la FAFSA para tomar sus propias decisiones sobre ayuda financiera.
- Gran parte de la información solicitada por la FAFSA también aparece en las declaraciones de impuestos familiares y se puede descargar automáticamente del IRS en muchos casos.
¿Qué significa FAFSA?
FAFSA es un acrónimo de Solicitud gratuita de ayuda federal para estudiantes.
¿Cómo funciona la FAFSA?
La oficina de Ayuda Federal para Estudiantes, que forma parte del Departamento de Educación de los Estados Unidos, proporciona anualmente más de $ 120 mil millones en ayuda federal a unos 13 millones de estudiantes. Dicha ayuda consiste en becas, trabajo-estudio y préstamos.
- Las subvenciones, a veces denominadas becas, están destinadas a estudiantes con «necesidades económicas excepcionales» y no tienen que reembolsarse. Las subvenciones federales para la educación más comunes en la actualidad se conocen como subvenciones Pell.
- Los programas de trabajo y estudio ofrecen trabajos remunerados a tiempo parcial para estudiantes de pregrado y posgrado a través de colegios y universidades participantes.
- Los préstamos, a diferencia de las subvenciones o becas, deben reembolsarse eventualmente. Sin embargo, los préstamos federales tienden a tener tasas de interés bajas en comparación con las que ofrecen los prestamistas privados, así como condiciones de pago más favorables. Hay varios tipos de préstamos federales para educación superior, a veces denominados Préstamos Stafford. Los préstamos con subsidio directo tienen las mejores condiciones y están disponibles solo para familias con necesidades económicas. Los préstamos directos no subsidiados están disponibles para las familias, independientemente de su necesidad financiera. Los préstamos PLUS directos están disponibles para padres y estudiantes graduados o profesionales, independientemente de su necesidad financiera, aunque los prestatarios deben tener un historial crediticio aceptable.
La FAFSA, que es administrada por la oficina de Ayuda Federal para Estudiantes, es la puerta de entrada a todos estos tipos de ayuda.
Las preguntas en la FAFSA tienen como objetivo determinar el nivel de necesidad financiera del estudiante y establecer su Contribución familiar esperada (EFC). Esa es la cantidad de dinero que se espera que el estudiante y los padres puedan pagar de su bolsillo cada año por los costos universitarios del estudiante, según las reglas federales. El gobierno federal, los programas de asistencia estatal, las universidades a las que el estudiante está solicitando y otras fuentes de becas usan esos datos para determinar cuánta ayuda y para qué tipo de ayuda es elegible la familia.
Gracias a la Ley de Apropiaciones Consolidadas de 2021, a partir de octubre de 2022, el término «índice de ayuda estudiantil» (SAI) reemplazará a EFC en todos los formularios FAFSA. Además de algunos cambios en la forma en que se calcula el SAI, el cambio intenta aclarar cuál es realmente esta cifra: un índice de elegibilidad para ayuda estudiantil, no un reflejo de lo que una familia puede o pagará por los gastos postsecundarios.
En el momento en que los estudiantes sean aceptados por una universidad, también recibirán una oferta de ayuda financiera, que puede consistir en un paquete de becas, trabajo-estudio y préstamos. Estas ofertas pueden diferir de una universidad a otra.
Cómo llenar la FAFSA
La FAFSA hace una larga lista de preguntas y requiere un poco de trabajo completarla, especialmente la primera vez. (Las familias deben completar una nueva FAFSA cada año para mantener su ayuda financiera o para intentar nuevamente que no recibieron ninguna ayuda la primera vez que la solicitaron).
Las preguntas de la FAFSA van desde información de identificación básica para el estudiante y sus padres (nombre, dirección, número de seguro social, fecha de nacimiento, etc.) hasta un examen detallado de sus finanzas.
Los estudiantes y los padres deberán proporcionar información sobre sus ingresos y activos, incluidas cuentas bancarias, inversiones, bienes raíces (excepto la casa familiar) y cualquier negocio que posean (excluyendo granjas familiares y pequeñas empresas). Tanto los padres como los estudiantes tienen una cuenta FAFSA y cada uno debe completar FAFSA.
Gran parte de esta información estará disponible en las declaraciones de impuestos de la familia. La Herramienta de recuperación de datos del IRS (IRS DRT) hace posible descargar esos datos directamente a la FAFSA en muchos casos.
Para responder a las otras preguntas financieras, será útil tener a mano estados de cuenta bancarios, de corretaje y de fondos mutuos. Para obtener una vista previa de las preguntas de la FAFSA, la oficina de Ayuda Federal para Estudiantes hace una copia del formulario FAFSA impreso disponible en línea. (Tenga en cuenta que, si bien está permitido completar y enviar un formulario FAFSA en papel, la versión en línea puede ser más rápida y eficiente a menos que no tenga acceso a una computadora o Internet).
¿Cuándo vence la FAFSA?
La FAFSA de cada año estará disponible a partir del 1 de octubre y debe enviarse antes del 30 de junio siguiente para el próximo año escolar. Llenarlo lo antes posible es una buena idea porque muchos estados tienen fechas límite de ayuda financiera considerablemente antes del 30 de junio, y su ayuda puede estar disponible solo por orden de llegada. La FAFSA enumera algunas de esas fechas límite, y la oficina de Ayuda Federal para Estudiantes publica una lista más completa de las fechas límite estatales para la ayuda estudiantil.
La FAFSA frente al perfil CSS
Si bien la FAFSA es el formulario de solicitud de ayuda financiera más conocido y más utilizado, no es el único. Otro es el CSS Profile, una solicitud en línea administrada por College Board y utilizada por varios cientos de colegios, universidades y programas de becas privados para determinar la elegibilidad del estudiante para ayuda financiera no federal basada en la necesidad. A diferencia de la FAFSA, registrarse en el perfil CSS no es gratis. Las familias pagan $ 25 por la primera escuela a la que solicite su estudiante, luego $ 16 por cada escuela adicional, aunque las tarifas no se cobran para algunas familias de bajos ingresos.
El perfil CSS hace muchas preguntas similares a las de la FAFSA, pero también profundiza en algunas otras áreas financieras. Por ejemplo, el perfil CSS tiene en cuenta la equidad en la vivienda familiar, mientras que la FAFSA no lo hace. El perfil CSS también quiere saber sobre los saldos en los planes de jubilación, mientras que la FAFSA los ignora.
Algunas facultades y universidades requieren que las familias completen tanto la FAFSA como el Perfil CSS. Varias escuelas también tienen sus propias solicitudes de becas individualizadas, una razón más para comenzar lo antes posible.