Economías de alcance
¿Qué son las economías de alcance?
Una economía de alcance significa que la producción de un bien reduce el costo de producir otro bien relacionado. Las economías de alcance se producen cuando producir una variedad más amplia de bienes o servicios en conjunto es más rentable para una empresa que producir menos de una variedad o producir cada bien de forma independiente. En tal caso, el costo promedio y marginal a largo plazo de una empresa, organización o economía disminuye debido a la producción de bienes y servicios complementarios.
Mientras que las economías de alcance se caracterizan por eficiencias formadas por la variedad, las economías de escala en cambio se caracterizan por el volumen. Este último se refiere a una reducción del costo marginal al producir unidades adicionales. Las economías de escala, por ejemplo, ayudaron a impulsar el crecimiento empresarial en el siglo XX a través de la producción en línea de montaje.
Conclusiones clave
- Las economías de alcance describen situaciones en las que producir dos o más bienes juntos da como resultado un costo marginal más bajo que producirlos por separado.
- Las economías de alcance difieren de las economías de escala en que la primera significa producir una variedad de productos diferentes juntos para reducir costos, mientras que la segunda significa producir más del mismo bien para reducir costos aumentando la eficiencia.
- Las economías de alcance pueden resultar de bienes que son coproductos o complementos en la producción, bienes que tienen procesos de producción complementarios o bienes que comparten insumos para la producción.
Comprensión de las economías de alcance
Las economías de alcance son factores económicos que hacen que la fabricación simultánea de diferentes productos sea más rentable que su propia fabricación. Una forma sencilla de ilustrar el contraste es usar el ejemplo de un tren: un solo tren puede transportar tanto pasajeros como carga de manera más económica que tener dos trenes separados, uno solo para pasajeros y otro para carga. En este caso, un solo tren que tiene vagones dedicados a ambas categorías es mucho más rentable y también puede resultar en menores costos de boletos o tonelaje para los usuarios del tren.
Las economías de alcance pueden ocurrir porque los productos son coproducidos por el mismo proceso, los procesos de producción son complementarios o los insumos para la producción son compartidos por los productos.
Coproductos
Las economías de alcance pueden surgir de las relaciones de coproducción entre productos finales. En términos económicos, estos bienes se denominan complementos en la producción. Esto ocurre cuando la producción de un bien produce automáticamente otro bien como subproducto o como una especie de efecto secundario del proceso de producción. A veces, un producto puede ser un subproducto de otro, pero tiene valor para el uso del productor o para la venta. Encontrar un uso o mercado productivo para los coproductos puede reducir tanto el desperdicio como los costos y aumentar los ingresos.
Por ejemplo, los productores de leche separan la leche cruda de las vacas en suero y cuajada, y la cuajada se convierte en queso. En el proceso, también terminan con una gran cantidad de suero, que luego pueden usar como alimento rico en proteínas para el ganado para reducir sus costos generales de alimentación o vender como un producto nutricional a los entusiastas del fitness y levantadores de pesas para obtener ingresos adicionales. Otro ejemplo de esto es el llamado licor negro que se produce al procesar madera en pulpa de papel. En lugar de ser simplemente un producto de desecho que podría ser costoso de eliminar, el licor negro se puede quemar como fuente de energía para alimentar y calentar la planta, ahorrando dinero en otros combustibles, o incluso se puede procesar en biocombustibles más avanzados para su uso en- sitio o en venta. La producción y el uso del licor negro ahorran costes en la producción del papel.
Procesos de producción complementarios
Las economías de alcance también pueden resultar de la interacción directa de dos o más procesos de producción. La plantación complementaria en la agricultura es un ejemplo clásico aquí, como los cultivos de «Tres Hermanas» cultivados históricamente por los nativos americanos. Al plantar juntos maíz, frijoles y calabacines, el método Three Sisters aumenta el rendimiento de cada cultivo, al mismo tiempo que mejora el suelo. Los altos tallos de maíz proporcionan una estructura para que las enredaderas de frijoles trepen; los frijoles fertilizan el maíz y la calabaza fijando nitrógeno en el suelo; y la calabaza sombrea la maleza entre los cultivos con sus hojas anchas. Las tres plantas se benefician de la producción conjunta, por lo que el agricultor puede producir más cultivos a un costo menor.
Un ejemplo moderno sería un programa de formación cooperativa entre un fabricante aeroespacial y una escuela de ingeniería, donde los estudiantes de la escuela también trabajan a tiempo parcial o hacen prácticas en la empresa. El fabricante puede reducir sus costos generales al obtener acceso de bajo costo a mano de obra calificada, y la escuela de ingeniería puede reducir sus costos de instrucción al subcontratar efectivamente parte del tiempo de instrucción a los gerentes de capacitación del fabricante. Los bienes finales que se producen (aviones y títulos de ingeniería) pueden no parecer complementos directos o compartir muchos insumos, pero producirlos juntos reduce el costo de ambos.
Entradas compartidas
Debido a que los insumos productivos (es decir, tierra, trabajo y capital) generalmente tienen más de un uso, las economías de alcance a menudo pueden provenir de insumos comunes para la producción de dos o más bienes diferentes. Por ejemplo, un restaurante puede producir dedos de pollo y papas fritas a un costo promedio más bajo de lo que costaría a dos empresas independientes producir cada uno de los productos por separado. Esto se debe a que las alitas de pollo y las papas fritas pueden compartir el uso de las mismas cámaras frigoríficas, freidoras y cocinas durante la producción.
Proctor & Gamble es un excelente ejemplo de una empresa que logra economías de alcance de manera eficiente a partir de insumos comunes, ya que produce cientos de productos relacionados con la higiene, desde maquinillas de afeitar hasta pasta de dientes. La empresa puede permitirse contratar costosos diseñadores gráficos y expertos en marketing que puedan utilizar sus habilidades en todas las líneas de productos de la empresa, agregando valor a cada una. Si estos miembros del equipo son asalariados, cada producto adicional en el que trabajan aumenta las economías de alcance de la empresa, debido a que el costo promedio por unidad disminuye.
Diferentes formas de lograr economías de alcance
Se pueden ver ejemplos del mundo real de la economía de alcance en fusiones y adquisiciones (M&A), usos recientemente descubiertos de subproductos de recursos (como el petróleo crudo) y cuando dos productores acuerdan compartir los mismos factores de producción.
Las economías de alcance son esenciales para cualquier gran empresa, y una empresa puede lograr ese alcance de diversas formas. Primero, y más común, es la idea de que la eficiencia se gana a través de la diversificación relacionada. Los productos que comparten los mismos insumos o que tienen procesos productivos complementarios ofrecen grandes oportunidades para economías de alcance a través de la diversificación.
La fusión horizontal o la adquisición de otra empresa es otra forma de lograr economías de alcance. Dos cadenas minoristas regionales, por ejemplo, pueden fusionarse entre sí para combinar diferentes líneas de productos y reducir los costos promedio de almacenamiento. Los bienes que pueden compartir insumos comunes como este son muy adecuados para generar economías de alcance a través de adquisiciones horizontales.
Ejemplo de economías de alcance
Como último ejemplo, suponga que la empresa ABC es el principal productor de computadoras de escritorio de la industria. La empresa ABC quiere aumentar su línea de productos y remodelar su edificio de fabricación para producir una variedad de dispositivos electrónicos, como computadoras portátiles, tabletas y teléfonos. Dado que el costo de operación del edificio de fabricación se distribuye entre una variedad de productos, el costo total promedio de producción disminuye. Los costos de producir cada dispositivo electrónico en otro edificio serían mayores que simplemente usar un solo edificio de fabricación para producir múltiples productos.