Una breve historia de la economía

Tabla de contenido

Expandir

• Smith: el padre de la economía
• La ciencia lúgubre: Marx y Malthus
• La revolución marginal
• Hablar en números
• Keynes y la macroeconomía
• La síntesis neoclásica
• La línea de fondo

La economía es la ciencia que se ocupa de las economías; es decir, estudia cómo las sociedades producen bienes y servicios y cómo los consumen. Ha influido en las finanzas globales en muchos puntos importantes a lo largo de la historia y es una parte vital de nuestra vida cotidiana. Sin embargo, los supuestos que guían el estudio de la economía han cambiado drásticamente a lo largo de la historia. Aquí echamos un vistazo breve a la historia del pensamiento económico moderno. Lo que presentamos es solo una instantánea limitada, que se centra principalmente en las corrientes de pensamiento de Europa occidental y América.

El padre de la economía

El pensamiento económico se remonta a los antiguos griegos y se sabe que fue un tema importante en el antiguo Oriente Medio. Hoy en día, el pensador escocés mercantilismo. De hecho, el primer estudio metódico de cómo funcionan las economías fue realizado por estos fisiócratas franceses. Smith tomó muchas de sus ideas y las expandió en una tesis sobre cómo deberían funcionar las economías, en contraposición a cómo funcionan.

Smith creía que la competencia se autorregulaba y los gobiernos no debían participar en los negocios mediante aranceles, impuestos u otros medios, a menos que fuera para proteger la competencia del libre mercado. Muchas teorías económicas de hoy son, al menos en parte, una reacción al trabajo fundamental de Smith en el campo, a saber, su obra maestra de 1776 mano invisible «, crear estabilidad social y económica y prosperidad para todos.

La ciencia lúgubre: Marx y Malthus

Karl Marx y Thomas Malthus tuvieron reacciones decididamente pobres al tratado de Smith. Malthus predijo que las poblaciones en crecimiento superarían el suministro de alimentos. Sin embargo, se demostró que estaba equivocado, ya que no previó innovaciones tecnológicas que permitirían que la producción siguiera el ritmo de una población en crecimiento. No obstante, su trabajo cambió el enfoque de la economía hacia la escasez de cosas, en lugar de su demanda.

Este mayor enfoque en la escasez llevó a Karl Marx a declarar que los medios de producción eran los componentes más importantes de cualquier economía. Marx llevó sus ideas más lejos y se convenció de que se iba a iniciar una guerra de clases debido a las inestabilidades inherentes que vio en el capitalismo. Sin embargo, Marx subestimó la flexibilidad del capitalismo. En lugar de crear una clase clara de propietarios y trabajadores, la inversión creó una clase mixta en la que los propietarios y los trabajadores mantienen los intereses de ambas partes. A pesar de su teoría demasiado rígida, Marx predijo con precisión una tendencia: las empresas crecieron y se hicieron más poderosas, en la medida en que lo permitía el capitalismo de libre mercado.

La revolución marginal

A medida que las ideas de riqueza y escasez se desarrollaron en la economía, los economistas centraron su atención en formular preguntas más específicas sobre cómo funcionan los mercados y cómo se determinan los precios de mercado. El economista inglés William Stanley Jevons, el economista austríaco Carl Menger y el economista francés Leon Walras desarrollaron de forma independiente una nueva perspectiva de la economía conocida como marginalismo.34 Su idea clave fue que, en la práctica, las personas en realidad no se enfrentan a decisiones generales sobre clases generales enteras de bienes económicos. En cambio, toman sus decisiones en torno a unidades específicas de un bien económico cuando eligen comprar, vender o producir cada unidad adicional (o marginal). Al hacerlo, la gente equilibra la escasez de cada bien con el valor del uso del bien en el margen. Estas decisiones explican, por ejemplo, por qué el precio de un diamante individual es relativamente más alto que el precio de una unidad individual de agua. El marginalismo se convirtió rápidamente, y sigue siendo, un concepto central en economía. &

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Hablar en números

Walras pasó a matematizar su teoría del análisis marginal e hizo modelos y teorías que reflejaban lo que encontró allí. La teoría del equilibrio general surgió de su trabajo, al igual que la tendencia a expresar los conceptos económicos de manera estadística y matemática en lugar de solo en prosa. Alfred Marshall llevó el modelo matemático de las economías a nuevas alturas, introduciendo muchos conceptos que aún no se comprenden completamente, como las economías de escala, la utilidad marginal y el paradigma del costo real.

Es casi imposible exponer una economía al rigor experimental, por lo tanto, la economía está al borde de la ciencia. Sin embargo, a través de modelos matemáticos, algunas teorías económicas se han vuelto comprobables. Las teorías desarrolladas por Walras, Marshall y sus sucesores se convertirían en el siglo XX en la escuela neoclásica de economía, definida por modelos matemáticos y supuestos de actores racionales y mercados eficientes.

Keynes y la macroeconomía

John Maynard Keynes desarrolló una nueva rama de la economía conocida como economía keynesiana, o más generalmente como macroeconomía. Keynes calificó a los economistas que le habían precedido como economistas «clásicos» y creía que, si bien sus teorías podrían aplicarse a elecciones individuales y mercados de bienes, no describían adecuadamente el funcionamiento de la economía en su conjunto. En lugar de unidades marginales o incluso mercados y precios de bienes específicos, la macroeconomía keynesiana presenta la economía en términos de agregados a gran escala que representan la tasa de desempleo, la demanda agregada o la inflación del nivel de precios promedio para todos los bienes. La teoría de Keynes dice que los gobiernos pueden ser actores poderosos en la economía y salvarla de la recesión implementando políticas fiscales y monetarias expansivas — manipulando el gasto público, los impuestos y la creación de dinero — para administrar la economía.

La síntesis neoclásica

A mediados del siglo XX, estas dos corrientes de pensamiento —matemática, microeconomía marginalista y macroeconomía keynesiana— alcanzarían un dominio casi completo del campo de la economía en todo el mundo occidental. Esto se conoció como la síntesis neoclásica, que desde entonces ha representado la corriente principal del pensamiento económico tal como se enseña en las universidades y es practicado por investigadores y formuladores de políticas, con otras perspectivas etiquetadas como economía heterodoxa.

Dentro de la síntesis neoclásica, se han desarrollado varias corrientes de pensamiento económico, a veces en oposición entre sí. En gran parte debido a la tensión inherente entre la microeconomía neoclásica, que presenta a los mercados libres como en su mayoría eficientes y beneficiosos, y la macroeconomía keynesiana, que considera que los mercados son inherentemente propensos a fracasos calamitosos que amenazan a la sociedad, esto ha llevado a persistentes desacuerdos académicos y de políticas públicas, con varios teorías ascendentes en diferentes momentos.

Varios economistas y escuelas de pensamiento han buscado refinar, reinterpretar, redactar y redefinir tanto la microeconomía neoclásica como la macroeconomía keynesiana. El más destacado es el monetarismo y la Escuela de Chicago, desarrollado por Milton Friedman, que conserva la microeconomía neoclásica y el marco macroeconómico keynesiano, pero cambia el énfasis de la macroeconomía de la política fiscal (favorecida por Keynes) a la política monetaria. Este enfoque se hizo especialmente popular durante los años 80, 90 y 2000.

Varias corrientes diferentes de teoría e investigación económicas han tratado de resolver la tensión entre micro y macroeconomía incorporando aspectos o supuestos de la microeconomía (como las expectativas racionales) en la macroeconomía o desarrollando aún más la microeconomía con el fin de proporcionar micro-bases (como el precio pegajosidad o factores psicológicos) para la macroeconomía keynesiana. En las últimas décadas, esto ha llevado al desarrollo de nuevas teorías, como la economía del comportamiento, y a un renovado interés en teorías heterodoxas anteriormente relegadas a los remansos económicos, como la economía austriaca.

La línea de fondo

La economía teórica usa el lenguaje de las matemáticas, la estadística y el modelado computacional para probar conceptos puros que, a su vez, ayudan a los economistas a comprender las verdades de la economía práctica y darles forma de políticas gubernamentales. El ciclo económico, los ciclos de auge y caída y las medidas antiinflacionarias son consecuencia de la economía; comprenderlos ayuda al mercado y al gobierno a adaptarse a estas variables.