Plaga económica
¿Qué es la ruina económica?
El deterioro económico es el deterioro visible y físico de una propiedad, vecindario o ciudad debido a una combinación de estancamiento económico, disminución de la población con residentes y negocios que abandonan el área, disminución secular de los ingresos reales y el costo de mantener la calidad de las estructuras más antiguas.. Estos factores tienden a alimentarse unos de otros, y cada uno contribuye a un aumento en la ocurrencia de los demás.
Conclusiones clave
- El deterioro económico es un proceso de declive a largo plazo en el desempeño económico en una región geográfica, acompañado por un deterioro significativo de las grandes inversiones de costos hundidos y un aumento de los fenómenos sociales negativos.
- El desarrollo económico tiende a ocurrir como un proceso de aglomeración de la actividad económica en ciudades y regiones alrededor de industrias centrales. Cuando el cambio tecnológico o las tendencias a largo plazo se vuelven contra la industria principal, puede surgir la ruina económica.
- La plaga económica se asocia popularmente con las ciudades del Medio Oeste de los EE. UU. Conocidas como Rust Belt, pero también ocurre en otras áreas urbanas y rurales.
Comprensión de la ruina económica
La plaga económica es un proceso de desindustrialización y despoblación, generalmente asociado con cambios estructurales en la economía. Históricamente, muchas ciudades y regiones han crecido y se han desarrollado como una industria inicial de chimeneas, un importante centro comercial u otra industria central que atrajo la inmigración y la aglomeración del sector de servicios y la actividad comercial. Cuando, por ejemplo, mediante el desarrollo tecnológico o cambios en los patrones comerciales, el negocio o la industria original que proporcionó la base para el desarrollo en un área entra en un declive secular a largo plazo, entonces el proceso de desarrollo puede retroceder. Sin embargo, aunque los trabajos y las personas en un área puedan irse, el capital industrial pesado, la infraestructura y los restos culturales quedan atrás. Ésta es la esencia de la plaga económica. La población, los ingresos y el empleo caen en medio de inversiones grandes, subutilizadas y de costos hundidos en descomposición, como fábricas vacías, carreteras en ruinas o minas abandonadas. La gente asocia el término «deterioro económico» con edificios en mal estado y otros problemas relacionados con la fuga residencial, como el abandono de la propiedad, el graffiti, los delitos violentos, el tráfico de drogas y la presencia de pandillas callejeras.
La plaga económica afecta a muchas áreas metropolitanas de EE. UU. Por ejemplo, lasciudades de Rust Belt, como Baltimore, Cleveland, Detroit y Flint (Michigan), han sufrido disminuciones importantes de población a lo largo de las décadas, lo que ha provocado problemas económicos en varios de sus vecindarios. Cleveland fue la quinta ciudad más grande del país en 1920, detrás de Nueva York, Chicago, Filadelfia y Detroit, y un importante centro de fabricación de Estados Unidos. Una disminución significativa en los trabajos de manufactura durante muchos años contribuyó en gran medida a que Cleveland se convirtiera en la 18a ciudad más grande en 1980, y luego en la 45a ciudad más grande en 2010.1
Quizás no sea sorprendente que muchas ciudades con problemas económicos, incluidas Detroit, Flint, Baltimore, Toledo y Youngstown (Ohio), también se encuentren entre las que tienen el mayor porcentaje de hogares abandonados.
Sin embargo, no toda la ruina económica está en las áreas urbanas. También ocurre con el declive de los pueblos pequeños donde los grandes empleadores se han ido para siempre. Por ejemplo, la plaga económica es un problema en muchas ciudades de West Virginia y Kentucky, donde el empleo en la minería ha disminuido sustancialmente a lo largo de las décadas.
Éxitos en la lucha contra la ruina económica
Un puñado de ciudades de Rust Belt han hecho un mejor trabajo que otras para evitar la plaga económica. En particular, Pittsburgh, que también ha sufrido una disminución de la población durante décadas y tiene algunos vecindarios arruinados, ha logrado diversificarse lejos del acero y atraer empleos en las industrias de la salud y la tecnología. Más recientemente, Pittsburgh también se ha convertido en un importante centro de robótica e inteligencia artificial. Esto se debe en parte al número de universidades en Pittsburgh y sus alrededores, incluida la Universidad Carnegie Mellon, la Universidad de Pittsburgh y la Universidad Duquesne.
Detroit, aunque todavía no es una historia de éxito, también ha logrado avances significativos en la limpieza de su deterioro económico, gastando cientos de millones para derribar casas abandonadas dentro de sus fronteras. Podría decirse que Detroit ha adoptado los programas más agresivos para combatir el deterioro económico en cualquier parte de los EE. UU.