Río abajo
¿Qué son las operaciones downstream?
Las operaciones posteriores son los procesos involucrados en la conversión de petróleo y gas en el producto terminado. Estos incluyen la refinación de petróleo crudo en gasolina, líquidos de gas natural, diesel y una variedad de otras fuentes de energía. Cuanto más cerca está una empresa de petróleo y gas del proceso de suministro de productos derivados del petróleo a los consumidores, se dice que está más aguas abajo de la empresa.
Conclusiones clave
- Las operaciones posteriores son los procesos relacionados con la conversión de petróleo y gas en sus productos terminados.
- Existen operaciones upstream, midstream y downstream dentro de las industrias del petróleo y el gas.
- Las operaciones posteriores también pueden desempeñar un papel en el campo médico y el sector agrícola.
- Las empresas que manejan operaciones en el sector downstream son las entidades más cercanas a los clientes.
- Un exceso de oferta de petróleo crudo en la sección ascendente (es decir, las empresas petroleras) puede beneficiar a las empresas descendentes.
Comprensión de las operaciones posteriores
La mayoría de las grandes empresas petroleras se describen como «integradas» porque combinan actividades upstream, que incluyen exploración y producción, con operaciones downstream. Las operaciones de petróleo y gas se pueden dividir en operaciones upstream, midstream y downstream, con el proceso de refinación que se lleva a cabo en midstream o downstream y la distribución de petróleo y gas ocurre en la fase downstream.
Las empresas del sector downstream son las que proporcionan el vínculo más cercano con los usuarios cotidianos. Después de que se descubre y extrae el petróleo crudo, el proceso de upstream, se envía y transporta, el proceso de midstream. A partir de entonces, el aceite se refina, comercializa, distribuye y vende, que es el proceso posterior. Sin embargo, la refinación de petróleo crudo para obtener productos derivados del petróleo puede realizarse en operaciones intermedias.
Las principales categorías comerciales posteriores incluyen el refinado, el suministro y el comercio de petróleo, y la comercialización y venta minorista de productos.
Tipos de operaciones aguas abajo
El proceso downstream es el que proporciona más productos que están estrechamente vinculados a los consumidores, y es el sector de la industria del petróleo y el gas con el que la gente puede identificarse más. Algunos de estos productos incluyen gas natural licuado, gasolina, aceite para calefacción, caucho sintético, plásticos, lubricantes, anticongelantes, fertilizantes y pesticidas.
La industria downstream también juega un papel clave en otros sectores e industrias de la economía que puede no ser necesariamente obvio para algunos, incluido el campo médico. El proceso posterior tiene una gran influencia en algunos de los productos y equipos necesarios y utilizados por los profesionales médicos. Del mismo modo, el proceso posterior juega un papel clave en el sector agrícola debido a su relación con los pesticidas y fertilizantes, así como con el combustible necesario para los equipos agrícolas.
Ejemplo de operaciones downstream
Aunque un exceso de oferta de petróleo crudo y precios más bajos del petróleo pueden afectar a las empresas petroleras integradas y ascendentes, las empresas descendentes se benefician sustancialmente. Cuando los precios del petróleo crudo caen bruscamente en un período corto, los productos derivados del petróleo suelen estar a la zaga de los precios del petróleo crudo, ya que existe una fuerte demanda de productos refinados del petróleo. A medida que caen los precios del crudo, los márgenes de refinación suelen crecer. Sin embargo, a medida que aumentan los precios del petróleo, los márgenes de refinación pueden experimentar descensos.
Por ejemplo, suponiendo que una empresa de refinación de petróleo, ABC Inc., procesa principalmente petróleo crudo West Texas Intermediate (WTI) en gasolina. Dado que la gasolina experimenta la estacionalidad, hay períodos en los que las empresas downstream solo pueden generar márgenes de ganancia bajos u operar con pérdidas. Si es durante el invierno cuando la demanda de gasolina es lenta, pero la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) ha anunciado que recortaría la producción.
En este ejemplo, los precios de la gasolina son $ 2,50 por galón o $ 105 por barril, mientras que los precios del crudo WTI son $ 95 por barril. Por lo tanto, ABC Inc. solo tiene un margen de $ 10 por barril ($ 105 – $ 95).
Suponga que al año siguiente los precios de la gasolina se mantienen en $ 2,50 por galón, pero los precios del petróleo crudo WTI caen sustancialmente debido a un exceso de oferta mundial. El exceso de oferta hace que los precios del crudo WTI caigan a 50 dólares por barril. Por lo tanto, ABC Inc. tiene un margen de refinación de $ 55 por barril ($ 105 – $ 50). Sin embargo, este margen no tiene en cuenta otros costos en los que pueda incurrir la empresa, ya que el margen de crack solo toma en cuenta los costos asociados con el petróleo crudo.