Análisis de ruta crítica (CPA)

¿Qué es el análisis de ruta crítica?

El análisis de ruta crítica es una técnica de gestión de proyectos que se utiliza para trazar cada tarea involucrada en un proyecto planificado mientras se identifica la última fecha en que se puede completar cada una sin poner en peligro la fecha límite general. Este método tiene en cuenta los roles interdependientes de cada parte funcional de un equipo.

Este método de planificación está diseñado para anticipar posibles inconvenientes en el proceso. El plan final sirve como una especie de hoja de ruta que el equipo debe seguir de principio a fin.

Comprender el camino crítico

Cualquiera que programe un proyecto espera entregarlo en el menor tiempo posible. Pero la fecha más crítica para cada tarea importante en un proyecto es la última fecha en la que se puede completar sin poner en peligro el progreso de una o más de las otras tareas principales.

Por ejemplo, un análisis de ruta crítica para el lanzamiento de un nuevo producto planificado podría incluir estas tareas:

• Adquisición de piezas y equipos prototipo.
• Creación de un prototipo de producto.
• Contratación y formación de equipo de soporte de producto.
• Prueba de prototipo de producto.
• Elaboración de materiales de marketing.
• Lanzamiento de un prototipo en un mercado de prueba.
• Recopilación y análisis de comentarios de las pruebas.
• Finalizando productos.
• Lanzamiento de productos.

Claramente, el prototipo del producto no se puede construir antes de que lleguen las piezas y el equipo. La empresa no puede analizar los comentarios de la prueba antes de que se contrate al equipo de soporte del producto. Y no puede finalizar el producto antes de recibir esa retroalimentación.

Por esas razones, al menos tres tareas de esta lista deben completarse en una fecha determinada o cualquiera de ellas pondrá en peligro todo el lanzamiento del producto: adquirir piezas y equipos prototipo, contratar y capacitar al personal de apoyo y recopilar y analizar los comentarios de las pruebas.

Esa última fecha en la que deben completarse estas tres tareas es crucial para completar otras tareas a tiempo. Esas fechas están en «el camino crítico». La fecha de entrega final reflejará la última fecha en la que se pueden completar todas las tareas en la ruta crítica.

Por otro lado, la preparación de los materiales de marketing puede no estar en el camino crítico. Si bien es fundamental que se completen antes de la fecha de lanzamiento, un retraso antes de esa fecha no retrasaría el lanzamiento del producto. La fecha de finalización de esta tarea es «flotante».

Creación de un análisis de ruta crítica

La mayoría de los gerentes de proyectos en estos días usan herramientas de software para ayudarlos a construir un análisis de ruta crítica.

Para comenzar, el director del proyecto debe ingresar todos los datos relevantes para el análisis. Eso incluye una lista de todas las tareas principales que deben completarse y cuánto tiempo tomará cada una, tanto en el mejor de los casos como en el peor. Deben indicarse las dependencias entre todas estas tareas y cada tarea debe identificarse como crítica o flotante.

El resultado es un gráfico complejo que identifica la fecha límite final del proyecto como la última fecha de finalización posible de todas estas tareas dependientes.

Implementación de un análisis de ruta crítica

El análisis de la ruta crítica es un método de planificación e implementación de un proyecto complejo que toma en cuenta la secuencia de actividades que deben ocurrir para que se complete con éxito. Inevitablemente, ocurre lo inesperado y es necesario revisar el análisis de la ruta crítica.

El análisis de la ruta crítica se utiliza para realizar un seguimiento del progreso a lo largo de la duración de un proyecto. Los miembros del equipo lo usan para alertarse entre sí y para la gestión de posibles problemas y eventos inesperados. Los cambios que pueden tener un impacto en las actividades de la ruta crítica generalmente requieren la revisión y aprobación de la gerencia.