Precios de congestión
¿Qué son los precios por congestión?
Según la teoría económica de la fijación de precios, la fijación de precios por congestión es una estrategia de fijación de precios dinámica diseñada para regular la demanda aumentando los precios sin aumentar la oferta. La palabra «congestión» proviene de usar esta estrategia como una forma de regular el tráfico en las carreteras.
La tarificación por congestión es una táctica común en la industria del transporte, donde tiene como objetivo disminuir tanto la congestión como la contaminación del aire al cobrar más por ingresar a áreas especialmente congestionadas de una ciudad.
Esta estrategia también se utiliza en los sectores de la hostelería (hoteles) y los servicios públicos (electricidad), en los que la demanda varía según la hora del día o la estación del año. Las tarifas de electricidad pueden ser mayores en el verano, por ejemplo, debido al mayor uso del aire acondicionado; las habitaciones de hotel pueden ser más caras durante las principales vacaciones.
El economista premio Nobel William Vickrey propuso por primera vez agregar un sistema de tarifas basado en la distancia o el tiempo para manejar la congestión en el metro de la ciudad de Nueva York en 1952. Como resultado, algunos consideran que Vickrey es el padre de los precios por congestión. Maurice Allais, también economista ganador del Premio Nobel, elaboró la teoría de los precios de la congestión para gestionar la congestión del tráfico y fue fundamental en el diseño del primer sistema de tarificación vial, el Plan de licencias de área de Singapur, implementado en 1975.
Comprensión de los precios de congestión
La tarificación por congestión es una forma de agregar un recargo por los servicios que están sujetos a aumentos temporales o cíclicos de la demanda. Las empresas que incurren en precios excesivos están tratando de regular el exceso de demanda aplicando precios más altos durante los ciclos de demanda máxima. En Nochevieja, por ejemplo, los servicios de taxi y automóvil aumentan sus tarifas de manera significativa debido a la gran demanda de servicios de conducción. Los hoteles aumentan las tarifas de las habitaciones los días en que las convenciones llegan a la ciudad y durante los feriados importantes o para eventos especiales, cuando una ciudad es sede de los Juegos Olímpicos, por ejemplo, durante los cuales esperan que aumente el turismo.
Se supone que los precios de congestión alientan a los usuarios que pueden ser flexibles con su uso a pasar de los períodos pico a los momentos en que el servicio o recurso es menos costoso.
Con la fijación de precios por congestión, las empresas mantienen el poder porque la demanda de un servicio no se verá afectada por los aumentos de precios.
Tipos de precios de congestión
Los economistas y planificadores de transporte desglosan los tipos de precios de congestión aún más en función de una funcionalidad particular.
Precios dinámicos, máximos o de sobretensión
La fijación de precios dinámica es una estrategia de fijación de precios por congestión en la que el precio no está fijado firmemente; en cambio, fluctúa según las circunstancias cambiantes, como el aumento de la demanda en determinados momentos, el tipo de clientes a los que se dirige o las condiciones cambiantes del mercado.
Las estrategias de precios dinámicos son especialmente comunes en las empresas que brindan un servicio, como las industrias de la hospitalidad, el transporte y los viajes.
Precios segmentados
En los precios segmentados, a algunos clientes se les cobra más en función de su disposición a pagar más por un servicio determinado. Algunos pueden estar dispuestos a pagar una prima por un servicio más rápido, mayor calidad o características adicionales, como comodidades. Por ejemplo, un proveedor puede ofrecer un producto sin garantía a un precio bajo, pero si desea que el mismo producto venga con garantía, entonces pagaría un precio más alto. O los viajeros de negocios pueden estar dispuestos a pagar un precio más alto por un boleto de avión que les permita volar a mitad de semana.
Precios para usuarios máximos
Los precios para los usuarios pico se basan en las horas pico de viaje y son comunes en el transporte. Por ejemplo, las aerolíneas y las compañías de trenes a menudo cobran un precio más alto por viajar durante las horas pico de lunes a viernes que en otras horas.
También pueden tener diferentes precios para los fines de semana o para un viaje que incluya un día laborable más un fin de semana. Las empresas de servicios públicos también establecen precios en función de las horas punta. Pueden cobrar tarifas más altas por las llamadas telefónicas realizadas entre las 9 am y las 6 pm, por ejemplo.
Conclusiones clave
- Los precios por congestión generalmente imponen aumentos de precios para los servicios que están sujetos a aumentos temporales o cíclicos de la demanda.
- Es una estrategia común en industrias como el transporte, el turismo, la hostelería y los servicios públicos.
Fijación de precios por congestión: antecedentes teóricos
La fijación de precios por congestión se considera una solución del lado de la demanda para regular el tráfico cuya justificación proviene de la economía del mercado. La idea detrás de cobrar un precio más alto es concienciar a los usuarios de las consecuencias, como el aumento de la congestión, que imponen a todos los interesados cuando utilizan un recurso durante los picos de demanda. La teoría postula que los consumidores utilizarán y desperdiciarán más un recurso gratuito o de precio insignificante que uno caro. Al aumentar el precio de un recurso, la disposición de los usuarios a pagar por ese recurso alimenta la escasez de ese recurso.
La mayoría de los economistas están de acuerdo en la viabilidad económica de alguna forma de tarificación vial para reducir la congestión del tráfico, y la tarificación por congestión ha sido eficaz en las áreas urbanas donde se ha probado. Sin embargo, no todos lo ven como una estrategia equitativa debido a las cargas económicas que enfrentan las comunidades que colindan con áreas de tráfico congestionado. Otra crítica a los precios por congestión es que, similar a un impuesto regresivo, podría dañar a los usuarios de bajos ingresos más que a otros grupos demográficos.
Ejemplos de precios por congestión
Recientemente, compañías de viajes compartidos como Uber (NYSE: UBER) y Lyft (NASDAQ: LYFT) han comenzado a aplicar precios de aumento de manera agresiva durante las horas pico.
La ciudad de Nueva York (NYC) es la primera ciudad importante de Estados Unidos en aprobar un plan de precios por congestión (aunque muchos han intentado lanzar uno allí, incluido el alcalde Michael Bloomberg en 2008). El plan, que se implementará en 2021, se basa en el «precio del cordón», en el que los automovilistas pagan para ingresar a una zona, en este caso, todo al sur de la calle 60 al final de Central Park.
Nueva York todavía está redactando detalles del plan, incluida la estructura de tarifas. El nuevo programa, que tiene tanto defensores como adversarios, probablemente traerá complicaciones para todos: la ciudad, los viajeros y la Autoridad de Transporte Metropolitano (MTA).
La ciudad de Londres, Inglaterra, introdujo un plan de precios por congestión en 2003 que inicialmente tuvo éxito en la reducción de la congestión y la contaminación del aire, y en la mayoría de los casos sigue teniendo éxito en la actualidad. Actualmente, Londres está trabajando en sus «lecciones aprendidas» y la ciudad de Nueva York también está tratando de aprender de ellas.