Ceteris Paribus
¿Qué es Ceteris Paribus?
Ceteris paribus, literalmente «mantener las demás cosas constantes», es una frase latina que se traduce comúnmente al inglés como «todo lo demás es igual». Supuesto dominante en el pensamiento económico dominante, actúa como una indicación abreviada del efecto de una variable económica sobre otra, siempre que todas las demás variables sigan siendo las mismas.
Conclusiones clave
- Ceteris paribus es una frase latina que generalmente significa «en igualdad de condiciones».
- En economía, actúa como una indicación abreviada del efecto que una variable económica tiene sobre otra, siempre que todas las demás variables sigan siendo las mismas.
- Muchos economistas confían en ceteris paribus para describir tendencias relativas en los mercados y para construir y probar modelos económicos.
- En realidad, uno nunca puede asumir que «todas las demás cosas son iguales».
Entendiendo Ceteris Paribus
En los campos de la economía y las finanzas, ceteris paribus se utiliza a menudo al formular argumentos sobre causa y efecto. Un economista podría decir que aumentar el salario mínimo aumenta el desempleo, aumentar la oferta de dinero causa inflación, reducir los costos marginales aumenta las ganancias económicas para una empresa o establecer leyes de control de alquileres en una ciudad hace que disminuya la oferta de viviendas disponibles. Por supuesto, estos resultados pueden verse influidos por una variedad de factores, pero el uso de ceteris paribus permite que todos los demás factores permanezcan constantes, centrándose en el impacto de solo uno.
Los supuestos ceteris paribus ayudan a transformar una ciencia social por lo demás deductiva en una ciencia «dura» metodológicamente positiva. Crea un sistema imaginario de reglas y condiciones a partir del cual los economistas pueden perseguir un fin específico. Dicho de otra manera; ayuda al economista a sortear la naturaleza humana y los problemas del conocimiento limitado.
La mayoría, aunque no todos, los economistas confían en ceteris paribus para construir y probar modelos económicos. En lenguaje simple, significa que el economista puede mantener constantes todas las variables en el modelo y jugar con ellas una a la vez. Ceteris paribus tiene sus limitaciones, especialmente cuando tales argumentos se superponen unos a otros. Sin embargo, es una forma importante y útil de describir las tendencias relativas en los mercados.
Aplicación de Ceteris Paribus
Suponga que quiere explicar el precio de la leche. Con un poco de reflexión, se hace evidente que los costos de la leche están influenciados por numerosos factores: la disponibilidad de las vacas, su salud, los costos de alimentar a las vacas, la cantidad de tierra útil, los costos de posibles sucedáneos de la leche , el número de proveedores de leche, el nivel de inflación en la economía, las preferencias de los consumidores, el transporte y muchas otras variables. Entonces, un economista aplica ceteris paribus, que esencialmente dice que si todos los demás factores permanecen constantes, una reducción en la oferta de vacas productoras de leche, por ejemplo, hace que suba el precio de la leche.
Como otro ejemplo, tomemos las leyes de la oferta y la demanda. Los economistas dicen que la ley de la demanda demuestra que, ceteris paribus, se tiende a comprar más bienes a precios más bajos. O que, si la demanda de un producto determinado excede la oferta del producto, ceteris paribus, es probable que los precios suban.
Dado que las variables económicas solo pueden aislarse en teoría y no en la práctica, ceteris paribus solo puede resaltar tendencias, no absolutos.
Ceteris paribus es una extensión del modelado científico. El método científico se basa en identificar, aislar y probar el impacto de una variable independiente sobre una variable dependiente.
Historia de Ceteris Paribus
Dos publicaciones importantes ayudaron a mover la corriente principal de la economía de una ciencia social deductiva basada en observaciones lógicas y deducciones a una ciencia natural empíricamente positivista. El primero fue «Elementos de la economía pura» de Léon Walras, publicado en 1874, que introdujo la teoría del equilibrio general. El segundo fue «La teoría general del empleo, el interés y el dinero» de John Maynard Keynes, publicado en 1936, que creó la macroeconomía moderna.
En un intento por parecerse más a las «ciencias duras» académicamente respetadas de la física y la química, la economía se volvió intensiva en matemáticas. Sin embargo, la incertidumbre variable fue un problema importante; la economía no pudo aislar variables controladas e independientes para ecuaciones matemáticas. También hubo un problema con la aplicación del método científico, que aísla variables específicas y prueba su interrelación para probar o refutar una hipótesis.
La economía no se presta naturalmente a la prueba de hipótesis científicas. En el campo de la epistemología, los científicos pueden aprender a través de experimentos de pensamiento lógico, también llamados deducción, o mediante observación y pruebas empíricas, también llamadas positivismo. La geometría es una ciencia lógicamente deductiva. La física es una ciencia empíricamente positiva.
Desafortunadamente, la economía y el método científico son naturalmente incompatibles. Ningún economista tiene el poder de controlar a todos los actores económicos, mantener constantes todas sus acciones y luego ejecutar pruebas específicas. Ningún economista puede siquiera identificar todas las variables críticas en una economía determinada. Para cualquier evento económico dado, podría haber decenas o cientos de posibles variables independientes.
Entra ceteris paribus. Los economistas de la corriente principal construyen modelos abstractos en los que pretenden que todas las variables se mantienen constantes, excepto la que quieren probar. Este estilo de simulación, llamado ceteris paribus, es el quid de la teoría del equilibrio general.
Como escribió eleconomista Milton Friedman en 1953, «la teoría debe ser juzgada por su poder predictivo para la clase de fenómenos que pretende ‘explicar'». Al imaginar que todas las variables, excepto una, se mantienen constantes, los economistas pueden transformar tendencias del mercado en progresiones matemáticas absolutamente controlables. La naturaleza humana es reemplazada por ecuaciones equilibradas.
Beneficios de Ceteris Paribus
Suponga que un economista quiere probar que un salario mínimo causa desempleo o que el dinero fácil causa inflación. No es posible que establezcan dos economías de prueba idénticas e introduzcan una ley de salario mínimo o comiencen a imprimir billetes de un dólar.
Por lo tanto, el economista positivo, encargado de probar sus teorías, debe crear un marco adecuado para el método científico, incluso si esto significa hacer suposiciones muy poco realistas. El economista asume que los compradores y vendedores son tomadores de precios más que creadores de precios.
El economista también asume que los actores tienen información perfecta sobre sus elecciones, ya que cualquier indecisión o decisión incorrecta basada en información incompleta crea una laguna en el modelo. Si los modelos producidos en la economía ceteris paribus parecen hacer predicciones precisas en el mundo real, el modelo se considera exitoso. Si los modelos no parecen hacer predicciones precisas, se revisan.
Esto puede complicar la economía positiva; pueden existir circunstancias que hagan que un modelo parezca correcto un día pero incorrecto un año después. Algunos economistas rechazan el positivismo y abrazan la deducción como el principal mecanismo de descubrimiento. La mayoría, sin embargo, acepta los límites de los supuestos ceteris paribus, para hacer que el campo de la economía se parezca más a la química y menos a la filosofía.
Críticas a Ceteris Paribus
Los supuestos ceteris paribus están en el corazón de casi todos los modelos microeconómicos y macroeconómicos convencionales. Aun así, algunos críticos de la economía dominante señalan que ceteris paribus les da a los economistas la excusa para evitar problemas reales sobre la naturaleza humana.
Los economistas admiten que estos supuestos son muy poco realistas y, sin embargo, estos modelos conducen a conceptos como curvas de utilidad, elasticidad cruzada y monopolio. La legislación antimonopolio se basa en realidad en argumentos de competencia perfecta. La escuela austriaca de economía cree que los supuestos ceteris paribus se han llevado demasiado lejos, transformando la economía de una ciencia social lógica y útil en una serie de problemas matemáticos.
Volvamos al ejemplo de la oferta y la demanda, uno de los usos favoritos de ceteris paribus. Cada libro de texto de introducción a la microeconomía muestra gráficos estáticos de oferta y demanda donde los precios se dan tanto a los productores como a los consumidores; es decir, a un precio dado, los consumidores demandan y los productores ofrecen una cierta cantidad. Este es un paso necesario, al menos en este marco, para que la economía pueda eliminar las dificultades en el proceso de descubrimiento de precios.
Pero los precios no son una entidad separada en el mundo real de productores y consumidores. Más bien, los propios consumidores y productores determinan los precios en función de cuánto valoran subjetivamente el bien en cuestión frente a la cantidad de dinero por la que se comercializa.
El consultor financiero Frank Shostak escribió que este marco de oferta y demanda está «separado de los hechos de la realidad». En lugar de resolver situaciones de equilibrio, argumentó, los estudiantes deberían aprender cómo surgen los precios en primer lugar. Afirmó que cualquier conclusión posterior o política pública derivada de estas representaciones gráficas abstractas es necesariamente defectuosa.
Al igual que los precios, muchos otros factores que afectan la economía o las finanzas cambian continuamente. Los estudios o pruebas independientes pueden permitir el uso del principio ceteris paribus. Pero en realidad, con algo como el mercado de valores, uno nunca puede asumir que «todas las demás cosas son iguales». Hay demasiados factores que afectan los precios de las acciones que pueden cambiar y cambian constantemente; no se puede aislar solo uno.
Ceteris Paribus contra Mutatis Mutandis
Si bien es algo similar en los aspectos de los supuestos, ceteris paribus no debe confundirse con mutatis mutandis, que se traduce como «una vez que se hayan realizado los cambios necesarios». Se utiliza para reconocer que una comparación, como la comparación de dos variables, requiere ciertas alteraciones necesarias que no se dicen por su obviedad.
Por el contrario, ceteris paribus excluye todos y cada uno de los cambios, excepto los que se detallan explícitamente. Más específicamente, la frase mutatis mutandis se encuentra en gran medida cuando se habla de contrafactuales, utilizada como una abreviatura para indicar cambios iniciales y derivados que se han discutido previamente o se supone que son obvios.
La diferencia última entre estos dos principios contrastantes se reduce a correlación versus causalidad. El principio de ceteris paribus facilita el estudio del efecto causal de una variable sobre otra. Por el contrario, el principio de mutatis mutandis facilita el análisis de la correlación entre el efecto de una variable sobre otra, mientras que otras variables cambian a voluntad.