Cartel

¿Qué es un cartel?

Un cartel es una organización creada a partir de un acuerdo formal entre un grupo de productores de un bien o servicio para regular el suministro con el fin de regular o manipular los precios. En otras palabras, un cartel es un conjunto de empresas o países independientes que actúan juntos como si fueran un solo productor y, por lo tanto, pueden fijar precios para los bienes que producen y los servicios que prestan, sin competencia.

Entendiendo un cartel

Un cartel tiene menos control sobre una industria que un monopolio, una situación en la que un solo grupo o empresa posee la totalidad o casi la totalidad del mercado de un producto o servicio determinado. Algunos cárteles se forman para influir en el precio de bienes y servicios comercializados legalmente, mientras que otros existen en industrias ilegales, como el tráfico de drogas. En los Estados Unidos, prácticamente todos los cárteles, independientemente de su línea de negocio, son ilegales en virtud de las leyes antimonopolio estadounidenses.

Los cárteles tienen un efecto negativo en los consumidores porque su existencia da como resultado precios más altos y oferta restringida. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) ha hecho de la detección y el enjuiciamiento de los cárteles uno de sus principales objetivos políticos. Al hacerlo, ha identificado cuatro categorías principales que definen cómo se comportan los cárteles: fijación de precios, restricciones de producción, asignación de mercado y manipulación de licitaciones (la presentación de licitaciones colusorias).

Desventajas de un cartel

Los cárteles operan en detrimento del consumidor, ya que sus actividades tienen como objetivo aumentar el precio de un producto o servicio por encima del precio de mercado. Sin embargo, su comportamiento también tiene un impacto adverso de otras maneras. Los carteles desalientan a los nuevos participantes en el mercado, actuando como una barrera de entrada. La falta de competencia debido a los acuerdos de fijación de precios conduce a una falta de innovación.

En los acuerdos no colusorios, las empresas buscarían mejorar su producción o producto para obtener una ventaja competitiva. En un cartel, estas empresas no tienen incentivos para hacerlo.

El cartel más grande del mundo

La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) es el cartel más grande del mundo. Es un grupo de 14 países productores de petróleo cuya misión es coordinar y unificar las políticas petroleras de sus países miembros y asegurar la estabilización de los mercados petroleros. Las actividades de la OPEP son legales porque las leyes de comercio exterior de Estados Unidos las protegen.

En medio de la controversia a mediados de la década de 2000, las preocupaciones sobre las represalias y los posibles efectos negativos en las empresas estadounidenses llevaron al bloqueo del intento del Congreso de los Estados Unidos de penalizar a la OPEP como un cartel ilegal. A pesar de que la OPEP es considerada por la mayoría como un cartel, los miembros de la OPEP han sostenido que no es un cartel en absoluto, sino más bien una organización internacional con una misión legal, permanente y necesaria.

Actividades ilegales

Las organizaciones de tráfico de drogas, especialmente en América del Sur, a menudo se denominan «cárteles de la droga». Estas organizaciones cumplen con la definición técnica de cárteles. Son grupos vagamente afiliados que establecen reglas entre ellos para controlar el precio y el suministro de un bien, a saber, las drogas ilegales.

El ejemplo más conocido de esto es el Cartel de Medellín, que estuvo encabezado por Pablo Escobar en la década de 1980 hasta su muerte en 1993. El cartel traficaba grandes cantidades de cocaína en los Estados Unidos y era conocido por sus métodos violentos.