El modelo empresarial de las cárceles privadas
El sistema penitenciario de EE. UU. Encarcela aproximadamente a 2,3 millones de personas a partir de 2020. Estos prisioneros están allí por una multitud de delitos diferentes que van desde la posesión de drogas y el hurto menor hasta el robo de automóviles y el asesinato. Con tanta gente en prisión, es necesario que haya muchas cárceles para albergar a los presos. Esto ha dado lugar al sistema penitenciario privado o con fines de lucro.
La diferencia entre una prisión privada y una prisión pública
El sistema penitenciario privado plantea muchas preguntas. Una sobre la que mucha gente se pregunta es ¿cómo puede una empresa privada encarcelar legalmente a personas? ¿No es el trabajo del gobierno alojar y retener a los prisioneros? La respuesta es sí, pero el gobierno subcontrata gran parte de su trabajo.
Una prisión pública es aquella que pertenece en su totalidad al gobierno. Esto significa que tienen que proporcionar el edificio de la prisión, el personal de los guardias y la administración, y supervisar a todos los presos y todo lo que sucede dentro de la prisión. Incluso con una prisión pública, muchos de los servicios se subcontratan a contratistas privados, como el servicio de alimentos, el servicio de limpieza y el mantenimiento.
Con una prisión privada, muchas de las cargas se retiran del gobierno y se transfieren a una empresa privada. En lugar de todo el negocio que conlleva administrar una prisión, el gobierno simplemente tiene que abastecer a los prisioneros y supervisar la prisión. Ahora, eso plantea la pregunta de cómo genera dinero una prisión con fines de lucro.
Cómo genera dinero una prisión privada
Una prisión pública, naturalmente, no tiene fines de lucro. El objetivo final es albergar a los presos en un intento de rehabilitarlos o sacarlos de las calles. Una prisión privada, por otro lado, está dirigida por una corporación. El objetivo final de esa corporación es sacar provecho de cualquier cosa en la que negocien.
Para ganar dinero como prisión privada, reciben un estipendio del gobierno. Este dinero del gobierno se puede pagar de muchas formas diferentes. Puede basarse en el tamaño de la prisión, en una cantidad fija mensual o anual, o en la mayoría de los casos, se paga en función del número de presos que alberga la prisión.
Supongamos que alojar a un preso cuesta $ 100 por día (asumiendo la capacidad total, incluidos todos los costos de administración), y que el edificio de la prisión puede albergar a 1,000 presos. Una prisión privada puede ofrecer sus servicios al gobierno y cobrar $ 150 por día por preso. En términos generales, el gobierno aceptará estos términos si los $ 150 son menos que si la prisión fuera pública. Esa extensión es donde la prisión privada gana dinero.
Como en cualquier negocio, ahorrar dinero siempre que sea posible aumenta el resultado final. La expansión también permite que la empresa genere más dinero, pero necesita capital para hacerlo.
¿Por qué una prisión privada debería cotizar en bolsa?
A medida que una empresa crece, puede optar por salir a bolsa. Básicamente, esto hace algunas cosas por la empresa que no puede hacer como empresa privada.
Con la mayoría de las empresas, la exposición es la clave del crecimiento. Cuantas más personas conozcan la empresa, más ventas podrán realizar. Sin embargo, con una prisión privada, la exposición no es algo que realmente necesiten. En cambio, necesitan aumentos de capital por otras dos razones.
Si una prisión privada puede “marcar” a un preso $ 50 por día, eso significa que su prisión teóricamente puede ganar $ 50,000 por día en una prisión que alberga a 1,000 presos. Si pueden conseguir otro contrato con el gobierno para construir una prisión en el estado vecino, podrían comenzar a ganar $ 50,000 adicionales por día al maximizar esa prisión. Al hacerlo público, pueden ver una afluencia repentina de dinero que les permitiría construir esa segunda prisión.
Aún así, hay una razón más sórdida para hacer pública una prisión privada. Para mantenerse en el negocio, estas prisiones necesitan un flujo constante de reclusos que ingresan para reemplazar a los que han cumplido su condena. Esto significa que hay que hacer cumplir las leyes, renovar los contratos y, en algunos casos, hacer cumplir las leyes de forma más estricta. Para hacerlo, tienen que comprar políticos. Este proceso se llama cabildeo y, a menudo, está mal visto.
El problema de las cárceles privadas
En la superficie, una prisión privada parece una gran idea. Si al gobierno le cuesta $ 200 por día albergar a un prisionero, y una empresa privada llega y dice que puede hacerlo por $ 150 por día, ¿por qué no ahorrarle dinero al gobierno mientras permite que una corporación obtenga ganancias? El problema radica en la economía detrás de los presos.
El objetivo del sistema penitenciario es rehabilitar a los presos. Dado que la prisión tiene una tasa de reincidencia del 83% durante un período de nueve años, esos objetivos se han puesto en duda. Además de ese punto, si la prisión fuera 100% efectiva, las cárceles privadas se quedarían sin negocio. Esto hace que uno se pregunte: ¿se supone que la prisión rehabilita al individuo o se supone que gana dinero? Si el objetivo es ganar dinero, el objetivo final es una población carcelaria elevada.
Otro problema que surge es el hecho de que se trata de negocios con fines de lucro. Esto significa que si pueden eliminar servicios de su lista, entonces ahorran dinero. Suponga que una prisión elimina los servicios de limpieza y el costo por preso se reduce a $ 90 por día. Al instante ganan $ 10 adicionales por día; un número que puede sumarse rápidamente si hay 1,000 prisioneros en la instalación. Cortar la limpieza genera más dinero para la empresa, pero proporciona condiciones de vida insalubres e inhumanas para los presos. La reducción de costos afecta en última instancia a los presos y disminuye la calidad de sus viviendas.
Finalmente, la ley debe estructurarse de tal manera que permita un flujo constante de nuevos reclusos. Esto se relaciona con ese aspecto de cabildeo: leyes más estrictas significan más personas en el sistema. Más gente en el sistema significa más dinero para la prisión. Muchos han argumentado que esta es la razón por la que se inició la guerra contra las drogas: otro conjunto de leyes que podrían encarcelar a miles de personas cada año.
La línea de fondo
Actualmente hay alrededor de 198.000 reclusos alojados en cárceles privadas. Representa menos del 9% de la población carcelaria total. Muchas de estas prisiones le ahorran dinero al gobierno, pero algunas en realidad cuestan más por preso de lo que costaría una instalación pública.4
La mentalidad capitalista dice que cada vez que una industria se puede administrar de forma privada, es mejor para la economía. La mentalidad socialista dice que el gobierno debería proporcionar esos servicios. El realista dice que el sistema penitenciario está superpoblado.