Metales básicos
¿Qué son los metales base?
Los metales base son metales comunes que se empañan, oxidan o corroen con relativa rapidez cuando se exponen al aire o la humedad. Se utilizan ampliamente en aplicaciones comerciales e industriales, como la construcción y la fabricación. Los metales base incluyen plomo, cobre, níquel y zinc. A menudo son más abundantes en la naturaleza y, a veces, más fáciles de extraer. Eso hace que los metales básicos sean mucho menos costosos para su uso en la fabricación que los metales preciosos, como el oro, la plata y el platino.
Conclusiones clave
- Los metales base son metales comunes que se empañan, oxidan o corroen con relativa rapidez cuando se exponen al aire o la humedad.
- Los metales base incluyen plomo, cobre, níquel y zinc.
- A menudo son más abundantes en la naturaleza y, a veces, más fáciles de extraer, por lo que sus precios son generalmente más bajos que los de los metales preciosos.
- Los metales básicos se utilizan con frecuencia para fines industriales.
Entendiendo los metales base
El término metales básicos probablemente surgió porque estos materiales son económicos y se encuentran más comúnmente que los metales preciosos, como el oro y el platino. Sin embargo, los metales básicos son invaluables para la economía global debido a su utilidad y ubicuidad. El cobre, por ejemplo, es un metal base líder que a menudo se denomina «metal con un doctorado en economía» o «cobre médico».
Los movimientos en el precio del cobre pueden proporcionar información sobre la salud de la economía mundial debido a su uso generalizado en la construcción. Los economistas a veces utilizan los precios del cobre como un indicador principal del crecimiento económico mundial. Si la demanda de cobre está creciendo y los precios están aumentando, entonces la economía global puede estar mejorando. Por el contrario, una caída en el precio del cobre puede ser una advertencia de que la actividad económica se está desacelerando en áreas cruciales de la economía, como la construcción de viviendas.
Ventajas de los metales base
La principal ventaja de los metales básicos es que son relativamente económicos. Los metales básicos sirven para muchos propósitos, como la construcción, tan bien o mejor que los metales preciosos. Además, algunos metales básicos tienen propiedades únicas que no pueden ser duplicadas por otros metales. Por ejemplo, el níquel es uno de los componentes principales del acero inoxidable. El zinc se utiliza en el acero galvanizado como protección contra la corrosión. El Imperio Romano usó plomo para muchos propósitos, incluidas tuberías, revestimientos de bañeras, cosméticos y pinturas.
La principal ventaja de los metales básicos es que son relativamente económicos.
Desventajas de los metales base
Los metales básicos adolecen de varios inconvenientes importantes, todos los cuales los hacen menos adecuados como moneda que los metales preciosos. La primera desventaja es que por lo general no son lo suficientemente valiosos como para ser una reserva compacta de valor. Por ejemplo, el plomo se vendía a menos de un dólar estadounidense por libra en 2019. Tener que transportar 50 libras o más de plomo a la tienda para comprar alimentos siempre fue poco práctico, mientras que las monedas de oro y plata funcionaron bien. Todavía en la década de 1960, muchas monedas estadounidenses todavía contenían plata.
Las otras desventajas notables de los metales básicos son sus propiedades químicas y la volatilidad de los precios. Debido a que se oxidan y empañan más fácilmente, los metales básicos hacen monedas mucho menos duraderas. Es común encontrar monedas de un centavo corroídas en los Estados Unidos que tienen solo unas pocas décadas. Se corroen muy rápidamente porque están compuestos principalmente por zinc, el metal base. Por otro lado, las monedas de oro de hace miles de años a menudo todavía se encuentran en una forma relativamente buena. Los precios de los metales básicos también suelen ser más volátiles debido a su uso generalizado para fines industriales. Cuando la demanda industrial se agota, los precios de los metales básicos pueden desplomarse.
Contratos de futuros de metales base
Varias bolsas de todo el mundo ofrecen contratos para comerciar con metales básicos, pero el centro del comercio internacional sigue siendo la Bolsa de Metales de Londres ( LME ). En los Estados Unidos, la Bolsa Mercantil de Chicago ( CME ) ofrece contratos de futuros de metales básicos. CME dice que los contratos de futuros entregados físicamente están diseñados para satisfacer las necesidades del mercado internacional en evolución. Proporcionan un vehículo competitivo en costos para gestionar el riesgo de precios para toda la cadena de valor. Estos contratos de metales base están diseñados para competir con los ofrecidos en la Bolsa de Metales de Londres.