Utilidad
¿Qué es la utilidad?
La utilidad es un término en economía que se refiere a la satisfacción total que se recibe al consumir un bien o servicio. Las teorías económicas basadas en la elección racional generalmente asumen que los consumidores se esforzarán por maximizar su utilidad. Es importante comprender la utilidad económica de un bien o servicio, porque influye directamente en la demanda y, por lo tanto, en el precio de ese bien o servicio. En la práctica, la utilidad de un consumidor es imposible de medir y cuantificar. Sin embargo, algunos economistas creen que pueden estimar indirectamente cuál es la utilidad de un bien o servicio económico empleando varios modelos.
Entendiendo la utilidad
La definición de utilidad en economía se deriva del concepto de utilidad. Un bien económico produce utilidad en la medida en que sea útil para satisfacer el deseo o necesidad de un consumidor. Varias escuelas de pensamiento difieren en cuanto a cómo modelar la utilidad económica y medir la utilidad de un bien o servicio. La utilidad en economía fue acuñada por primera vez por el célebre matemático suizo del siglo XVIII Daniel Bernoulli. Desde entonces, la teoría económica ha progresado, dando lugar a varios tipos de utilidad económica.
Conclusiones clave
- La utilidad, en economía, se refiere a la utilidad o disfrute que un consumidor puede obtener de un servicio o bien.
- La utilidad económica puede disminuir a medida que aumenta la oferta de un servicio o un bien.
- La utilidad marginal es la utilidad que se obtiene al consumir una unidad adicional de un servicio o bien.
Utilidad ordinal
Los primeros economistas de la tradición escolástica española de los años 1300 y 1400 describieron el valor económico de los bienes como derivado directamente de esta propiedad de utilidad y basaron sus teorías de precios e intercambios monetarios. Esta concepción de la utilidad no fue cuantificada, sino una propiedad cualitativa de un bien económico. Los economistas posteriores, en particular los de la escuela austriaca, desarrollaron esta idea en una teoría ordinal de la utilidad, o la idea de que los individuos podían ordenar o clasificar la utilidad de varias unidades discretas de bienes económicos.
El economista austríaco Carl Menger, en un descubrimiento conocido como la revolución marginal, utilizó este tipo de marco para ayudarlo a resolver la paradoja del agua y el diamante que había molestado a muchos economistas anteriores. Debido a que las primeras unidades disponibles de cualquier bien económico se destinarán a los usos más valorados, y las unidades posteriores se destinarán a usos de menor valor, esta teoría ordinal de la utilidad es útil para explicar la ley de la utilidad marginal decreciente y las leyes económicas fundamentales de la oferta. y demanda.
Utilidad Cardinal
Para Bernoulli y otros economistas, la utilidad se modela como una propiedad cuantificable o cardinal de los bienes económicos que consume una persona. Para ayudar con esta medición cuantitativa de la satisfacción, los economistas asumen una unidad conocida como “util” para representar la cantidad de satisfacción psicológica que genera un bien o servicio específico para un subconjunto de personas en diversas situaciones. El concepto de utilidad medible permite tratar la teoría y las relaciones económicas utilizando símbolos y cálculos matemáticos.
Sin embargo, separa la teoría de la utilidad económica de la observación y la experiencia reales, ya que las «utilidades» no se pueden observar, medir o comparar entre diferentes bienes económicos o entre individuos.
Si, por ejemplo, un individuo juzga que un pedazo de pizza rendirá 10 utilidades y que un cuenco de pasta dará 12 utilidades, esa persona sabrá que comer la pasta será más satisfactorio. Para los productores de pizza y pasta, saber que el plato medio de pasta producirá dos utilidades adicionales les ayudará a ponerle un precio a la pasta ligeramente más alto que a la pizza.
Además, las utilidades pueden disminuir a medida que aumenta la cantidad de productos o servicios consumidos. La primera porción de pizza puede producir 10 utilidades, pero a medida que se consume más pizza, las utilidades pueden disminuir a medida que la gente se llena. Este proceso ayudará a los consumidores a comprender cómo maximizar su utilidad mediante la asignación de su dinero entre varios tipos de bienes y servicios, y también ayudará a las empresas a comprender cómo estructurar los precios por niveles.
La utilidad económica se puede estimar observando la elección del consumidor entre productos similares. Sin embargo, medir la utilidad se vuelve un desafío a medida que se presentan más variables o diferencias entre las opciones.
La definición de utilidad total
Si la utilidad en economía es cardinal y medible, la utilidad total (UT) se define como la suma de la satisfacción que una persona puede recibir del consumo de todas las unidades de un producto o servicio específico. Usando el ejemplo anterior, si una persona solo puede consumir tres porciones de pizza y la primera porción de pizza consumida rinde diez utilidades, la segunda porción de pizza consumida rinde ocho utilidades y la tercera porción rinde dos utilidades, la utilidad total de la pizza sería ser veinte utils.
La definición de utilidad marginal
La utilidad marginal (MU) se define como la utilidad adicional (cardinal) obtenida del consumo de una unidad adicional de un bien o servicio o el uso adicional (ordinal) que una persona tiene de una unidad adicional. Usando el mismo ejemplo, si la utilidad económica de la primera porción de pizza es de diez utilidades y la utilidad de la segunda porción es de ocho utilidades, la MU de comer la segunda porción es de ocho utilidades. Si la utilidad de una tercera porción es de dos utilidades, la MU de comer esa tercera porción es de dos utilidades. En términos de utilidad ordinal, una persona podría comerse la primera porción de pizza, compartir la segunda porción con su compañero de cuarto, guardar la tercera porción para el desayuno y usar la cuarta porción como tope de puerta.