Guía de microeconomía
¿Cómo deciden las empresas qué precio cobrar por sus nuevos y elegantes dispositivos? ¿Por qué algunas personas están dispuestas a pagar más por un producto que otras? ¿Cómo influyen sus decisiones en la forma en que las empresas ponen precio a sus productos? La respuesta a todas estas preguntas y muchas más es la microeconomía. Siga leyendo para descubrir qué es la microeconomía y cómo funciona.
¿Qué es?
La microeconomía se centra en el papel que juegan los consumidores y las empresas en la economía, con especial atención a cómo estos dos grupos toman decisiones. Estas decisiones incluyen cuándo un consumidor compra un bien y por cuánto, o cómo determina una empresa el precio que cobrará por su producto. La microeconomía examina unidades más pequeñas de la economía en general; es diferente a la macroeconomía, que se centra principalmente en los efectos de las tasas de interés, el empleo, la producción y los tipos de cambio en los gobiernos y las economías en su conjunto. Tanto la microeconomía como la macroeconomía examinan los efectos de las acciones en términos de oferta y demanda.
La microeconomía se divide en los siguientes principios:
- Los individuos toman decisiones basadas en el concepto de utilidad. En otras palabras, se supone que la decisión tomada por el individuo aumenta la felicidad o satisfacción de ese individuo. Este concepto se llama comportamiento racional o toma de decisiones racional.
- Las empresas toman decisiones basadas en la competencia que enfrentan en el mercado. Cuanta más competencia enfrenta una empresa, menor margen de maniobra tiene en términos de precios.
- Tanto los individuos como los consumidores tienen en cuenta el costo de oportunidad de sus acciones al tomar sus decisiones.
Utilidad total y marginal
En el centro de cómo un consumidor toma una decisión está el concepto de beneficio individual, también conocido como utilidad. Cuanto más beneficio sienta un consumidor que proporciona un producto, más estará dispuesto a pagar por el producto. Los consumidores a menudo asignan diferentes niveles de utilidad a diferentes bienes, creando diferentes niveles de demanda. Los consumidores tienen la opción de comprar cualquier número de bienes, por lo que el análisis de la utilidad suele considerar la utilidad marginal, que muestra la satisfacción que brinda una unidad adicional de un bien. La utilidad total es la satisfacción total que el consumo de un producto brinda al consumidor.
La utilidad puede ser difícil de medir y aún más difícil de agregar para explicar cómo se comportarán todos los consumidores. Después de todo, cada consumidor se siente diferente acerca de un producto en particular. Tome el siguiente ejemplo:
Piense en cuánto le gusta comer un alimento en particular, como la pizza. Si bien es posible que esté realmente satisfecho después de una porción, esa séptima porción de pizza le duele el estómago. En el caso de usted y la pizza, podría decir que el beneficio (utilidad) que recibe al comer esa séptima porción de pizza no es tan grande como el de la primera porción. Imagine que el valor de comer esa primera porción de pizza se establece en 14 (un número arbitrario elegido por motivos de ilustración).
La Figura 1, a continuación, muestra que cada porción adicional de pizza que come aumenta su utilidad total porque siente menos hambre a medida que come más. Al mismo tiempo, debido a que el hambre que siente disminuye con cada porción adicional que consume, la utilidad marginal (la utilidad de cada porción adicional) también disminuye.
En forma de gráfico, las Figuras 2 y 3 se verían así:
Observe la diferencia que crean la utilidad total y la utilidad marginal.
La satisfacción decreciente que siente el consumidor por unidades adicionales se conoce como la ley de la utilidad marginal decreciente. Si bien la ley de la utilidad marginal decreciente no es realmente una ley en el sentido más estricto (hay excepciones), sí ayuda a ilustrar cómo los recursos gastados por un consumidor, como el dólar extra necesario para comprar esa séptima pieza de pizza, podrían haber sido mejor utilizado en otros lugares.
Por ejemplo, si tuvieras la opción de comprar más pizza o comprar un refresco, podrías optar por renunciar a otra porción para poder beber algo. Así como pudo indicar en un cuadro cuánto significaba para usted cada porción de pizza, probablemente también podría indicar cómo se sentía acerca de las combinaciones de diferentes cantidades de refresco y pizza. Si trazara este cuadro en un gráfico, obtendría una curva de indiferencia, un diagrama que representa niveles iguales de utilidad (satisfacción) para un consumidor que se enfrenta a varias combinaciones de bienes.
La Figura 4 muestra las combinaciones de refresco y pizza, con las que estaría igualmente feliz.
Costos de oportunidad
Cuando los consumidores o las empresas toman la decisión de comprar o producir bienes en particular, lo hacen a expensas de comprar o producir otra cosa. Esto se conoce como costo de oportunidad. Si una persona decide usar el salario de un mes para unas vacaciones en lugar de ahorrar, el beneficio inmediato son las vacaciones en una playa de arena, pero el costo de oportunidad es el dinero que podría haberse acumulado en esa cuenta en intereses, así como lo que podría haber hecho con ese dinero en el futuro.
Al ilustrar cómo los costos de oportunidad influyen en la toma de decisiones, los economistas utilizan un gráfico llamado frontera de posibilidades de producción (FPP). La figura 5 muestra las combinaciones de dos bienes que puede producir una empresa o economía. Los puntos dentro de la curva (Punto A) se consideran ineficientes porque no se alcanza la combinación máxima de los dos bienes, mientras que los puntos fuera de la curva (Punto B) no pueden existir porque requieren un nivel de eficiencia superior al posible actualmente. Los puntos fuera de la curva solo pueden alcanzarse mediante un aumento de recursos o mediante mejoras en la tecnología. La curva representa la máxima eficiencia.
El gráfico representa la cantidad de dos bienes diferentes que una empresa puede producir, pero en lugar de buscar siempre producir a lo largo de la curva, una empresa puede optar por producir dentro de los límites de la curva. La decisión de la empresa de producir menos de lo que es eficiente está determinada por la demanda de los dos tipos de bienes. Si la demanda de bienes es menor de lo que se puede producir de manera eficiente, entonces es más probable que la empresa limite la producción. Esta decisión también está influenciada por la competencia que enfrenta la empresa.
Un ejemplo bien conocido de la FPP en la práctica es el modelo de » armas y mantequilla «, que muestra las combinaciones de gasto en defensa y gasto civil que un gobierno puede apoyar. Si bien el modelo en sí mismo simplifica demasiado las complejas relaciones entre la política y la economía, la idea general es que cuanto más gasta un gobierno en defensa, menos puede gastar en artículos que no son de defensa.
Competencia y fallas del mercado
Si bien el término falla del mercado puede evocar imágenes de desempleo o una depresión económica masiva, el significado del término es diferente. La falla del mercado existe cuando la economía no puede asignar recursos de manera eficiente. Esto puede resultar en escasez, exceso o desajuste general entre la oferta y la demanda. Las fallas del mercado se asocian frecuentemente con el papel que juega la competencia en la producción de bienes y servicios, pero también pueden surgir de información asimétrica o de un juicio erróneo en los efectos de una acción en particular (lo que se conoce como externalidades ).
El nivel de competencia que enfrenta una empresa en un mercado, así como la forma en que esto determina los precios al consumidor, es probablemente el concepto al que se hace referencia más ampliamente. Hay cuatro tipos principales de competición:
- Competencia perfecta : un gran número de empresas producen un bien y hay un gran número de compradores en el mercado. Debido a que muchas empresas están produciendo, hay poco espacio para la diferenciación entre productos y las empresas individuales no pueden afectar los precios porque tienen una participación de mercado baja. Existen pocas barreras de entrada en la producción de este bien.
- Competencia monopolística : un gran número de empresas producen un bien, pero las empresas pueden diferenciar sus productos. También hay pocas barreras de entrada.
- Oligopolio : un número relativamente pequeño de empresas produce un bien y cada empresa puede diferenciar su producto de sus competidores. Las barreras de entrada son relativamente altas.
- Monopolio : una empresa controla el mercado. Las barreras de entrada son muy altas porque la empresa controla la totalidad del mercado.
El precio que fija una empresa está determinado por la competitividad de su industria, y las ganancias de la empresa se juzgan por qué tan bien equilibra los costos con los ingresos. Cuanto más competitiva es la industria, menos opciones tiene la empresa individual a la hora de fijar su precio.
Conclusión
Podemos analizar la economía examinando cómo las decisiones de los individuos y las empresas alteran los tipos de bienes que se producen. En última instancia, es el segmento más pequeño del mercado, el consumidor, quien determina el curso de la economía al tomar las decisiones que mejor se ajustan a la percepción del consumidor sobre el costo y el beneficio.