Una breve historia de la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. (FTC)
Desde su creación en 1914 por el presidente Woodrow Wilson, la Comisión Federal de Comercio (FTC) ha estado protegiendo a los consumidores, inversores y empresas de prácticas anticompetitivas como monopolios, fusiones monopolísticas, fijación de precios, manipulación de licitaciones, publicidad fraudulenta o engañosa. y declaraciones de productos infundadas. Estas importantes funciones ayudan a que la economía de los EE. UU. Funcione sin problemas, de manera segura y justa para las empresas, los consumidores y los inversores.
Los primeros días de la Comisión Federal de Comercio
La motivación inicial para la creación y promulgación de la FTC fue la necesidad de reforzar, regular y aclarar en términos específicos lo que prohibían las anteriores Sherman Antitrust Act y Clayton Antitrust Act. Ambas leyes prohíben las prácticas comerciales que limitarían o eliminarían la competencia en detrimento de los consumidores, los inversores y la economía en general. La indignación pública generalizada por los abusos de estas leyes y las prácticas comerciales anticompetitivas en curso que violan las leyes anteriores también impulsaron a Wilson a tomar medidas contra los fideicomisos y los monopolios.
Al principio, la FTC tenía la responsabilidad de prevenir o disolver los monopolios y de entablar demandas civiles contra los infractores. Los monopolios, por su naturaleza, son anticompetitivos y, por tanto, perjudiciales para los intereses de los consumidores y los inversores y para la economía en general. Un monopolio puede imponer precios al consumidor, controlar la calidad y la distribución.
En las décadas siguientes, a medida que la economía estadounidense se hizo más compleja y floreció a través de la innovación tecnológica, el aumento de la productividad y los ingresos personales, la apertura de un número cada vez mayor de mercados extranjeros rentables, la FTC también se expandió y asumió funciones y responsabilidades adicionales.
Funciones adicionales de la FTC
- Cumplimiento de las leyes: La FTC tiene el poder de entablar demandas civiles en un tribunal federal para asegurar una compensación financiera y sanciones para las personas o para los litigantes de acción colectiva dañados por infractores de las leyes aplicables. Los tribunales imponen multas y castigos a los infractores, en lugar de hacerlo directamente la FTC.
- Investigación: En respuesta a quejas de consumidores, empresas, asociaciones comerciales u otras fuentes, o mediante evidencia de fechorías, la FTC puede investigar una empresa para determinar la validez de un cargo o alegación y recomendar acciones adicionales contra el presunto infractor (como acción judicial), si la evidencia lo justifica. La FTC puede emitir una orden de cese y desistimiento contra empresas que se encuentren usando prácticas desleales o aquellas que violen otras leyes restrictivas.
- Internet: aunque durante la mayor parte de la década de 1990, el comercio por Internet no estuvo cubierto por las regulaciones de la FTC, los datos desarrollados por la FTC en 2000 revelaron un bajo cumplimiento del 20% con las leyes aplicables entre las empresas basadas en Internet. A medida que el negocio de Internet se expande y se convierte en una fracción mayor del producto interno bruto, se espera que se impongan nuevas regulaciones de la FTC.
- Supervisión y supervisión: una función fundamental de la FTC es su supervisión y supervisión continuas de la comunidad empresarial en busca de violaciones de la ley y prácticas desleales. Además de sus funciones anticompetitivas, la FTC también intenta hacer cumplir la prohibición de la publicidad engañosa y los requisitos de divulgación completa en diversas transacciones y actividades comerciales: precios, franquicias y publicidad, entre muchas otras.
- Búsqueda de hechos: En las últimas décadas, el rápido desarrollo de aplicaciones de alta tecnología en el mundo empresarial ha requerido una educación continua para los usuarios de dispositivos de alta tecnología, y también para la FTC. Con la acumulación de hechos e información sobre estas tecnologías y las prácticas comerciales asociadas con ellas, la FTC está mejor equipada para emitir regulaciones de protección apropiadas.
Los resultados de gran parte de la actividad de la FTC en las áreas citadas anteriormente han demostrado ser beneficiosos para el público. Una demanda exitosa presentada por la FTC contra la industria tabacalera detuvo la publicidad de cigarrillos dirigida a adolescentes y preadolescentes.
Fusiones de destino
También estuvieron bajo el escrutinio de la FTC las numerosas fusiones que se consumaron en las últimas décadas, como la consolidación de Exxon-Mobil y los matrimonios de Boeing-McDonnell Douglas y American Online con Time Warner. La FTC se aseguró de que no hubiera violaciones de las leyes antimonopolio o antimonopolio en las fusiones de estas empresas.
Composición y Estructura
Una comisión de cinco miembros supervisores nombrados por el presidente de los Estados Unidos administra las actividades de la FTC. Cada miembro de la comisión sirve por un período de siete años y debe ser aprobado por el Senado. Un presidente, seleccionado por el presidente, está facultado para nombrar a un director ejecutivo que actúa como director de operaciones. Los comisionados deben aprobar el nombramiento.
Las tres oficinas principales de la FTC
La Oficina de Protección al Consumidor protege a los consumidores contra prácticas comerciales engañosas o injustas. El mandato de la FTC incluye publicidad engañosa y reclamos fraudulentos de productos y servicios.
La Oficina de Competencia investiga e intenta prevenir las prácticas comerciales anticompetitivas, como los monopolios, la fijación de precios y violaciones regulatorias similares, que pueden afectar negativamente la competencia comercial. Las infracciones penales en estas áreas son manejadas por la División Antimonopolio del Departamento de Justicia de los Estados Unidos, que coopera con la Oficina de Competencia.
La Oficina de Economía trabaja de acuerdo con la Oficina de Competencia para estudiar los efectos económicos de las iniciativas legislativas de la FTC y de la ley existente. En lo que respecta a las fusiones y adquisiciones en industrias críticas, como las telecomunicaciones, por ejemplo, una fusión que eventualmente impida el comercio o la fijación de precios monopolísticos puede tener un impacto importante en la economía.
Beneficios y abusos de la supervisión de la FTC
Al adquirir más poder regulador a lo largo de los años, la FTC entró en un período de enjuiciamientos y sanciones agresivos a principios de la década de 1970. Sin embargo, a fines de la década, las críticas al activismo de la FTC aumentaron en la comunidad empresarial y en el Congreso. Entre las acciones criticadas por la FTC se encuentra la emisión de regulaciones por parte de la comisión para la influyente industria del petróleo, un importante contribuyente al PIB y a los ingresos fiscales.
Los críticos a fines de la década de 1970 afirmaron que la FTC se había vuelto demasiado poderosa, demasiado insensible a las necesidades de las empresas y el público, y operaba de manera casi independiente con poca supervisión del Congreso o del presidente. En consecuencia, durante el primer mandato de Ronald Reagan, la FTC se hizo responsable ante (y bajo el control de) el presidente. También surgió una nueva actitud de la FTC en los años siguientes, que fue más cooperativa con los intereses comerciales sin abandonar sus funciones protectoras. Con el tiempo, volviéndose tan importante como su función anticompetitiva, la supervisión y aplicación de las infracciones de fraude al consumidor se convirtió en una actividad importante de la FTC.
La línea de fondo
La Comisión Federal de Comercio proporciona importantes salvaguardias legales a los consumidores, inversores, empresas y la economía en general. También se asegura de que se cumplan estrictamente las regulaciones. Al mismo tiempo, la FTC no actúa como un obstáculo para la realización de negocios en el mercado libre estadounidense. Con la FTC más flexible en sus funciones regulatorias y de cumplimiento, las empresas, los inversores, los consumidores y la economía se benefician y tienen el potencial de prosperar.