Qué es un producto «limón» y cómo evitar comprar uno

Los productos «limón», o productos con mal desempeño y baja durabilidad, a menudo se compran debido a una falta de información que puede llevar a las personas a realizar compras e inversiones incorrectas, en lugar de evitar el producto por completo. La información oportuna y relevante es crucial para mercados funcionales y eficientes. Sin embargo, en ciertas industrias y para algunos bienes de crédito, es posible que los consumidores no puedan evaluar a fondo los bienes o servicios que están pensando comprar. Esto conduce a la posibilidad de que los consumidores compren limones.

Orígenes de la teoría del problema de los limones

La teoría del problema de los limones fue descrita por George Akerlof en un artículo de 1970 titulado «El mercado de los limones: incertidumbre de la calidad y el mecanismo del mercado».

Akerlof explicó cómo la información asimétrica proporciona incentivos para que los vendedores de bienes de baja calidad presenten sus productos como bienes de alta calidad, reduciendo así la calidad general del producto y la satisfacción del consumidor. El «mecanismo de mercado» al que se refiere Akerlof, donde lo malo expulsa a lo bueno cuando solo se considera la calidad promedio de los bienes en un mercado, da como resultado un equilibrio sin comercio.

Akerlof postuló que, en algunos casos, ciertos mercados pueden fallar por completo debido a este mecanismo de mercado en el que existe un alto grado de incertidumbre sobre la calidad del producto. George Akerlof compartió el Premio Nobel de Ciencias Económicas en 2001 con Michael Spence y Joseph Stiglitz por su investigación sobre la información asimétrica.

Soluciones a la información asimétrica

Casi siempre habrá situaciones en las que los consumidores no podrán tomar una decisión de compra informada, lo que aumentará la probabilidad del problema de los limones. La información asimétrica y el problema del mercado del limón prevalecen en muchas industrias, sobre todo en las industrias del automóvil, la banca, la atención médica, la farmacéutica y los servicios profesionales.

Incrementar la cantidad de información

Afortunadamente, existen soluciones al problema de la información asimétrica. Entre estas soluciones, es primordial aumentar el acceso a la información. Dar a los consumidores un mayor acceso a la información aborda directamente el problema de la información asimétrica. Es casi imposible proporcionar a cada consumidor toda la información que necesita para tomar una decisión de compra informada en cada caso, pero si los consumidores pueden obtener suficiente información para tomar una decisión informada, la calidad general del producto se puede aumentar, junto con la satisfacción total del consumidor.

Considere una vez más el ejemplo anterior de un mercado de automóviles usados. Un consumidor sin acceso a ninguna información externa probablemente tendría que confiar en la palabra del distribuidor. El acceso a la información, como un sitio web, ayuda a abordar el problema de la información asimétrica. Los consumidores pueden consultar el historial de un distribuidor en un sitio web o pueden encontrar una lista de mecánicos locales que pueden examinar el automóvil usado antes de realizar la compra. Si los compradores anteriores pueden publicar comentarios en el sitio web, es posible que se advierta a los nuevos compradores sobre un comerciante sin escrúpulos que vende limones. Los consumidores incluso podrían informarse sobre cuestiones mecánicas y eléctricas básicas que podrían ser problemáticas en un automóvil de baja calidad.

Soluciones al problema del limón

Por supuesto, hay más de una solución al problema de la información asimétrica, o «cómo evitar comprar un limón».

Garantías y Garantías: Las garantías y garantías benefician tanto a la firma, al atraer clientes con una garantía de bienes y servicios de mayor calidad, como a los consumidores que, en el caso de recibir un producto defectuoso, pueden devolver el artículo o hacer que sea reemplazado. Casi todos los fabricantes de dispositivos electrónicos, por ejemplo, ofrecen garantías.

Estándares de la industria: las empresas pueden establecer requisitos para producir bienes y servicios que cumplan con los estándares de la industria, lo que atrae a clientes que quizás no puedan evaluar adecuadamente los productos y servicios de la industria. Este método es practicado con mayor frecuencia por productores de bienes y servicios de alta calidad que desean diferenciarse de los productores de baja calidad.

Certificación externa de productos: similar a la creación de estándares de la industria, las empresas pueden obtener la certificación externa de productos para que los consumidores puedan confiar en la verificación experta de la calidad de sus bienes y servicios.

Regulación de protección al consumidor: en muchas industrias y gobiernos actúan para abordar la información asimétrica mediante la implementación de leyes de protección al consumidor diseñadas para establecer un estándar que todas las empresas deben cumplir legalmente. Por ejemplo, los emisores de tarjetas de crédito están sujetos a las leyes de protección al consumidor establecidas por el gobierno.

Leyes de responsabilidad: Las leyes de responsabilidad son parte de las regulaciones de protección al consumidor establecidas por el gobierno. Las empresas pueden estar sujetas a sanciones y multas si no se cumplen los estándares mínimos de la industria.

Licencias: Las licencias también se rigen por las regulaciones de protección del consumidor. Una empresa, como una empresa de servicios públicos, puede requerir una licencia del gobierno para vender ciertos bienes y servicios.

Regulación social: La regulación social es una medida importante que toma el gobierno cuando otras leyes de protección al consumidor no brindan funciones reguladoras adecuadas. La supervisión de la industria bancaria de una nación es un tipo de regulación social diseñada para proteger a todos.

Línea de fondo

Cuando los consumidores no pueden evaluar completamente las cosas que están comprando, siempre existe la posibilidad de que obtengan un limón. El acceso a la información, junto con otras soluciones regulatorias y de mercado, puede reducir la probabilidad del problema de los limones y aumentar la calidad del producto y la satisfacción general del consumidor.