Shai Agassi

¿Quién es Shai Agassi?

Shai Agassi es un empresario israelí que fundó Better Place, una empresa que desarrolló y vendió servicios de carga y cambio de batería para automóviles eléctricos. Renunció como director ejecutivo de Better Place en octubre de 2012 y Better Place se declaró en quiebra en mayo de 2013. Antes de eso, fue presidente del grupo de productos y tecnología en Systems, Applications & Products in Data Processing (SAP SE) hasta que renunció a 2007. En 2009, la revista Time incluyó a Agassi en su lista de las 100 personas más influyentes del año.

Entendiendo a Shai Agassi

Shai Agassi nació el 19 de abril de 1968 en Ramat Gan, Israel. Su padre, Reuven Agassi, era coronel de las Fuerzas de Defensa de Israel e ingeniero. Agassi se matriculó en el prestigioso Instituto de Tecnología Technion-Israel a los 15 años y se graduó en 1990 con una licenciatura en informática.

Con su padre, cofundó Quicksoft Ltd., TopManage y Quicksoft Media. También fundó TopTier Software (originalmente Quicksoft Development) en 1992 y se desempeñó como presidente de la junta, director de tecnología (CTO) y, finalmente, director ejecutivo (CEO). SAP SE adquirió TopTier Software en 2001 por $ 400 millones.

Después de la adquisición de SAP SE, Agassi asumió el cargo de jefe de desarrollo global de productos, sucediendo en el cargo al fundador de SAP SE, Hasso Plattner. Mientras estaba en SAP SE, Agassi desarrolló la idea de una revolución del transporte verde. Después de que Agassi conoció a Andre Zarur, director ejecutivo de la empresa de biotecnología BioProcessors, los dos redactaron un documento técnico titulado «Transformando el transporte global» en 2006.

En diciembre de 2006, Agassi dio una charla en Brookings Institution, un Think Tank con sede en Washington DC. Se ha informado que esta charla incluyó al ex presidente Bill Clinton y al ex primer ministro israelí Shimon Peres. Este evento terminó abriendo las puertas para que Agassi presentara su plan para una revolución verde en el transporte. Después de ser pasado por alto para el ascenso a CEO de SAP SE en 2007, dejó la empresa para fundar Better Place.

Las conexiones de Agassi le permitieron acceder a inversores muy adinerados que fueron parte integral de las grandes rondas de financiación iniciales de Better Place. En total, Crunchbase ha estimado que Better Place recaudó $ 925 millones para iniciar un negocio de venta de autos eléctricos en Israel.

Desde el principio, Agassi tenía expectativas poco realistas sobre lo que la empresa podía hacer en el mercado con el dinero que tenía. Agassi utilizó sus excelentes conexiones para llegar a un acuerdo con el director ejecutivo de Nissan-Renault, Carlos Ghosn, para construir los automóviles de Better Place. Según los informes, Ghosn sugirió que comenzaran construyendo 50.000 vehículos, lo que representaría la mitad del mercado automovilístico israelí. Agassi infló este número a 100.000 cuando se hizo público para discutir sus planes para la empresa.

Agassi quería que sus autos fueran más baratos que las alternativas a gasolina, lo que en ese momento no era factible. En las rondas de financiación posteriores, se minimizó los costos de producción y se utilizó la narrativa de la tecnología transformacional de Agassi para justificar afirmaciones tremendamente poco realistas.

Al mismo tiempo, Better Place tomó varias decisiones administrativas incorrectas. Por ejemplo, ninguno de los empleados fundadores tenía experiencia en la industria del automóvil. En lugar de centrarse en crear un concepto y luego construirlo con la ayuda de gerentes de producto que pudieran garantizar un producto confiable y asequible, Agassi comenzó a contratar empleados de marketing en todo el mundo que tenían la tarea de presionar a los gobiernos nacionales fuera de Isreal para obtener exenciones fiscales favorables.

En ese momento, parecía que Agassi no podía equivocarse. Incluso Thomas Friedman, el comentarista político estadounidense, autor y receptor de tres premios Pulitzer, en un artículo del New York Times en 2008, sugirió que el gobierno de los EE. UU. Haría mejor en financiar la puesta en marcha de Agassi que salvar a Detroit de la crisis financiera que casi destruyó el país. infraestructura de la ciudad.

Sin embargo, en el verano de 2009, la visión y el optimismo de Agassi parecieron comenzar a desmoronarse. Se mudó de California a Israel sin decirle a sus colegas de antemano, y su relación con su esposa llegó a su fin. Su nueva novia comenzó a asistir a reuniones ejecutivas con él, y perdió a una empleada clave, Eliza Peleg (que, según los informes, era un contrapunto necesario para el optimismo adverso de Agassi).

Los costos de la compañía se dispararon cuando Agassi insistió en que Better Place invirtiera en la construcción de todo, desde estaciones de carga hasta tecnología de navegación. En un momento en que la empresa debería haber estado reduciendo sus costos y considerando la subcontratación, en realidad estaba perdiendo grandes cantidades de fondos todos los días. Se ha especulado que la cantidad de dinero que la empresa estaba perdiendo cada día en gastos operativos como ventas, I + D, salarios y pagos a proveedores excedía los $ 500 000.

Finalmente, quedó claro para los inversores de la empresa que los costes de Better Place estaban fuera de control y que la empresa no tenía un camino viable hacia la rentabilidad. A finales de 2012, Agassi dimitió como director general. En total, la compañía vendió menos de 1.500 vehículos de los 100.000 proyectados, principalmente a empleados y mediante arrendamientos corporativos.

Desde su salida de Better Place, Agassi ha mantenido un perfil bajo. El LinkedIn de Agassi muestra que fue el director ejecutivo de una empresa llamada Newrgy de 2014 a 2015.