Teoría de la elección racional

Tabla de contenido

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• ¿Qué es la teoría de la elección racional?
• Comprensión de la teoría de la elección racional
• Interés propio y la mano invisible
• Ventajas y desventajas de la teoría de la elección racional
• Ejemplos de teoría de la elección racional
• Preguntas frecuentes sobre la teoría de la elección racional
• La línea de fondo

¿Qué es la teoría de la elección racional?

La teoría de la elección racional establece que los individuos utilizan cálculos racionales para tomar decisiones racionales y lograr resultados que estén alineados con sus propios objetivos personales. Estos resultados también están asociados con la maximización del interés propio de un individuo. Se espera que el uso de la teoría de la elección racional dé como resultado resultados que proporcionen a las personas el mayor beneficio y satisfacción, dada la limitada opción que tienen disponibles.

Comprensión de la teoría de la elección racional

Muchos supuestos y teorías económicas convencionales se basan en la teoría de la elección racional. La teoría de la elección racional está asociada con los conceptos de actores racionales, interés propio y la mano invisible.

La teoría de la elección racional se basa en el supuesto de la participación de actores racionales. Los actores racionales son los individuos en una economía que toman decisiones racionales basadas en cálculos y la información que está disponible para ellos. Los actores racionales forman la base de la teoría de la elección racional. La teoría de la elección racional asume que los individuos, o los actores racionales, intentan maximizar activamente su ventaja en cualquier situación y, por lo tanto, intentan consistentemente minimizar sus pérdidas.

Los economistas pueden utilizar este supuesto de racionalidad como parte de estudios más amplios que buscan comprender ciertos comportamientos de la sociedad en su conjunto.

Interés propio y la mano invisible

Adam Smith fue uno de los primeros economistas en desarrollar los principios subyacentes de la teoría de la elección racional. Smith elaboró ​​sus estudios sobre el interés propio y la teoría de la mano invisible en su libro «Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones», que se publicó en 1776.

La mano invisible en sí misma es una metáfora de las fuerzas invisibles que influyen en una economía de libre mercado. En primer lugar, la teoría de la mano invisible asume el interés propio. Tanto esta teoría como los desarrollos posteriores en la teoría de la elección racional refutan cualquier concepto erróneo asociado con el interés propio. En cambio, estos conceptos sugieren que los actores racionales que actúan con su propio interés en mente pueden crear beneficios para la economía en general.

Según la teoría de la mano invisible, las personas impulsadas por el interés propio y la racionalidad tomarán decisiones que conduzcan a beneficios positivos para toda la economía. Mediante la libertad de producción, así como del consumo, se cumplen los mejores intereses de la sociedad. La interacción constante de las presiones individuales sobre la oferta y la demanda del mercado provoca el movimiento natural de los precios y el flujo comercial. Los economistas que creen en la teoría de la mano invisible presionan por una menor intervención del gobierno y más oportunidades de intercambio de libre mercado.

Ventajas y desventajas de la teoría de la elección racional

Hay muchos economistas que cuestionan la veracidad de la teoría de la elección racional y la teoría de la mano invisible. Los disidentes han señalado que los individuos no siempre toman decisiones racionales que maximizan la utilidad. El campo de la economía del  comportamiento es una intervención más reciente en el problema de explicar los procesos de toma de decisiones económicas de individuos e instituciones.

La economía del comportamiento intenta explicar, desde una perspectiva psicológica, por qué los actores individuales a veces toman decisiones irracionales y por qué y cómo su comportamiento no siempre sigue las predicciones de los modelos económicos. Los críticos de la teoría de la elección racional dicen que, por supuesto, en un mundo ideal, las personas siempre tomarían decisiones óptimas que les proporcionarían el mayor beneficio y satisfacción. Sin embargo, no vivimos en un mundo perfecto; en realidad, las personas a menudo se mueven por emociones y factores externos.

El premio Nobel Herbert Simon, que rechazó el supuesto de la racionalidad perfecta en la economía dominante, propuso en cambio la teoría de la racionalidad limitada. Esta teoría dice que las personas no siempre pueden obtener toda la información que necesitarían para tomar la mejor decisión posible. Simon argumentó que el conocimiento de todas las alternativas, o todas las consecuencias que se derivan de cada alternativa, es realistamente imposible para la mayoría de las decisiones que toman los humanos.

De manera similar, el economista Richard Thaler señaló otras limitaciones del supuesto de que los humanos operan como actores racionales. La idea de Thaler de la contabilidad mental muestra cómo las personas valoran más unos dólares que otros, aunque todos los dólares tienen el mismo valor. Podrían conducir a otra tienda para ahorrar $ 10 en una compra de $ 20, pero no conducirían a otra tienda para ahorrar $ 10 en una compra de $ 1,000.

Como todas las teorías, uno de los beneficios de la teoría de la elección racional es que puede ser útil para explicar los comportamientos individuales y colectivos. Todas las teorías intentan dar sentido a las cosas que observamos en el mundo. La teoría de la elección racional puede explicar por qué las personas, los grupos y la sociedad en su conjunto toman ciertas decisiones, basadas en costos y recompensas específicos.

La teoría de la elección racional también ayuda a explicar el comportamiento que parece irracional. Debido a que una premisa central de la teoría de la elección racional es que todo comportamiento es racional, cualquier acción puede analizarse en busca de sus motivaciones racionales subyacentes.

Ventajas de la teoría de la elección racional

• Útil para explicar comportamientos individuales y colectivos
• Todas las teorías intentan dar sentido a las cosas que observamos en el mundo.
• Puede ayudar a explicar un comportamiento que parece irracional.

Contras de la teoría de la elección racional

• Los individuos no siempre toman decisiones racionales.
• En realidad, las personas a menudo se mueven por factores externos que no son racionales, como las emociones.
• Las personas no tienen acceso perfecto a la información que necesitarían para tomar la decisión más racional en todo momento.
• La gente valora unos dólares más que otros.

Ejemplos de teoría de la elección racional

Según la teoría de la elección racional, los inversores racionales son aquellos inversores que comprarán rápidamente cualquier acción que tenga un precio demasiado bajo y venderán en corto cualquier acción que tenga un precio demasiado alto.

Un ejemplo de consumidor racional sería una persona que elige entre dos automóviles. El automóvil B es más barato que el automóvil A, por lo que el consumidor compra el automóvil B.

Si bien la teoría de la elección racional es lógica y fácil de entender, a menudo se contradice en el mundo real. Por ejemplo, las facciones políticas que estaban a favor de la votación del Brexit, celebrada el 24 de junio de 2016, utilizaron campañas promocionales que se basaron en la emoción más que en el análisis racional. Estas campañas llevaron al resultado semi-impactante e inesperado de la votación: el Reino Unido decidió oficialmente abandonar la Unión Europea. Luego, los mercados financieros respondieron de la misma manera con un impacto, aumentando enormemente la volatilidad a corto plazo, según lo medido por el  Índice de Volatilidad CBOE  (VIX).