Trampa de pobreza

¿Qué es una trampa de pobreza?

Una trampa de pobreza es un mecanismo que dificulta que las personas salgan de la pobreza. Se crea una trampa de pobreza cuando un sistema económico requiere una cantidad significativa de capital para ganar lo suficiente para escapar de la pobreza. Cuando las personas carecen de este capital, también pueden tener dificultades para adquirirlo, lo que crea un ciclo de pobreza que se refuerza a sí mismo.

Entender las trampas de la pobreza

Muchos factores contribuyen a crear una trampa de pobreza, incluido el acceso limitado al crédito y los  mercados de capital, la degradación ambiental extrema (que agota el potencial de producción agrícola), la gobernanza corrupta, la  fuga de capitales, los sistemas educativos deficientes, la ecología de las enfermedades, la falta de atención de salud pública, la guerra e infraestructura deficiente.

Para escapar de la trampa de la pobreza, se argumenta que las personas que viven en la pobreza deben recibir suficiente ayuda para que puedan adquirir la masa crítica de capital necesaria para salir de la pobreza. Esta teoría de la pobreza ayuda a explicar por qué ciertos programas de ayuda que no brindan un nivel de apoyo suficientemente alto pueden ser ineficaces para sacar a las personas de la pobreza. Si los que viven en la pobreza no adquieren la masa crítica de capital, simplemente seguirán dependiendo de la ayuda indefinidamente y retrocederán si la ayuda se termina.

Las investigaciones recientes se han centrado cada vez más en el papel de otros factores, como la atención médica, para mantener la trampa de la pobreza de una sociedad. Un artículo de 2013 de investigadores de la Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER) encontró que los países con peores condiciones de salud tienden a estar sumidos en un ciclo de pobreza en comparación con otros con logros educativos similares.

Investigadores de la Universidad de Gainesville en Florida recopilaron datos económicos y de enfermedades de 83 de los países menos desarrollados y más desarrollados del mundo. Descubrieron que las personas que vivían en áreas con enfermedades limitadas de humanos, animales y cultivos pudieron salir de la trampa de la pobreza en comparación con las personas que vivían en áreas con enfermedades desenfrenadas.

En su libro  El fin de la pobreza: posibilidades económicas para nuestro tiempo, Jeffrey Sachs recomienda que, como una forma de combatir la trampa de la pobreza, las agencias de ayuda deben funcionar como capitalistas de riesgo que financian empresas de nueva creación.

Sachs propone que, al igual que cualquier otra empresa emergente, las naciones en desarrollo deberían recibir la cantidad total de ayuda necesaria para comenzar a revertir la trampa de la pobreza. Sachs señala que los extremadamente pobres carecen de seis tipos principales de capital: capital humano, capital comercial, infraestructura, capital natural, capital institucional público y capital del conocimiento.

Sachs detalla ese punto de vista:

Los pobres comienzan con un nivel muy bajo de capital por persona y luego se encuentran atrapados en la pobreza porque la proporción de capital por persona en realidad cae de generación en generación. La cantidad de capital por persona disminuye cuando la población crece más rápido de lo que se acumula el capital… La pregunta para el crecimiento del ingreso per cápita es si la acumulación neta de capital es lo suficientemente grande para mantenerse al día con el crecimiento de la población.

El papel público y privado en la lucha contra la trampa de la pobreza

Sachs postula además que el sector público debería concentrar sus esfuerzos en inversiones de:

• Capital humano: salud, educación, nutrición
• Infraestructura: carreteras, energía, agua y saneamiento, conservación del medio ambiente
• Capital natural: conservación de la biodiversidad y los ecosistemas
• Capital institucional público: una administración pública, un sistema judicial, una fuerza policial bien administrados
• Partes del capital del conocimiento: investigación científica para la salud, la energía, la agricultura, el clima, la ecología

Las inversiones de capital empresarial, dice, deberían ser dominio del sector privado, que según Sachs utilizaría más eficientemente los fondos para desarrollar las empresas rentables necesarias para sostener el crecimiento lo suficiente como para sacar de la pobreza a toda una población y cultura.

Ejemplo de una trampa de pobreza

Una de las consideraciones más importantes al estudiar la trampa de la pobreza es la cantidad de ayuda gubernamental necesaria para sacar a una familia de sus condiciones actuales. Considere el caso de una familia de cuatro, padres y dos hijos que están por debajo de la edad legal para trabajar. La familia tiene un ingreso anual de $ 24,000. Los padres trabajan en trabajos que pagan $ 10 por hora. Según las últimas pautas federales de pobreza, una familia de cuatro se considera pobre si sus ingresos son inferiores a $ 26,200.

En un caso simple, supongamos que el gobierno comienza a entregar ayuda por un monto de $ 1,000 por mes. Esto eleva el ingreso anual de la familia a $ 36,000. Si bien tiene un límite de $ 1,000, la ayuda del gobierno disminuye en proporción a los aumentos en los ingresos de la familia. Por ejemplo, si los ingresos de la familia aumentan de $ 500 a $ 2500 por mes, la ayuda del gobierno se reduce en $ 500. Los padres tendrían que trabajar 50 horas más para compensar el déficit.

El aumento de las horas de trabajo tiene un coste de oportunidad y ocio para los padres. Por ejemplo, es posible que terminen pasando menos tiempo con sus hijos o que tengan que contratar niñeras durante el tiempo que estén fuera de casa. Las horas extra también significan que los padres no tendrán tiempo para mejorar sus habilidades para un trabajo mejor remunerado.

El monto de la ayuda tampoco tiene en cuenta las condiciones de vida de la familia. Debido a que son pobres, la familia vive en uno de los barrios más peligrosos de la ciudad y no tiene acceso a instalaciones de salud adecuadas. A su vez, la delincuencia o la susceptibilidad a las enfermedades podrían aumentar su gasto mensual promedio, haciendo que un aumento en sus ingresos sea efectivamente inútil.

Ejemplo del mundo real

En el mundo real, el caso de Ruanda, un país asolado por el genocidio y la guerra civil hasta hace poco, a menudo se presenta como un ejemplo de una nación que abordó la trampa de la pobreza identificando factores más allá de los ingresos. El país africano se centró en la asistencia sanitaria y los seguros para aumentar la ingesta media diaria de calorías. Sin embargo, algunos investigadores acusan al gobierno del país de reducir el umbral de medición para una demostración exitosa.