Monopolio natural
¿Qué es un monopolio natural?
Un monopolio natural es un tipo de monopolio que existe típicamente debido a los altos costos de puesta en marcha o las poderosas economías de escala de llevar a cabo un negocio en una industria específica que puede resultar en importantes barreras de entrada para competidores potenciales. Una empresa con un monopolio natural puede ser el único proveedor de un producto o servicio en una industria o ubicación geográfica. Los monopolios naturales pueden surgir en industrias que requieren materias primas, tecnología o factores similares únicos para operar.
Los monopolios naturales también pueden surgir cuando una empresa es mucho más eficiente que varias empresas en la provisión del bien o servicio al mercado. Un buen ejemplo de esto es el negocio de la transmisión de electricidad, donde una vez que se establece una red para entregar energía eléctrica a todos los hogares de una comunidad, instalar una segunda red redundante para competir tiene poco sentido.
Conclusiones clave
- Un monopolio natural es un tipo de monopolio que surge debido a circunstancias únicas en las que los altos costos de puesta en marcha y las importantes economías de escala hacen que solo una empresa pueda proporcionar el servicio de manera eficiente en un determinado territorio.
- Una empresa con un monopolio natural puede ser el único proveedor o producto o servicio en una industria o ubicación geográfica.
- Los monopolios naturales están permitidos cuando una sola empresa puede suministrar un producto o servicio a un costo menor que cualquier competidor potencial, pero a menudo están fuertemente regulados para proteger a los consumidores.
Entendiendo los monopolios naturales
Un monopolio natural, como su nombre lo indica, se convierte en monopolio con el tiempo debido a las condiciones del mercado y sin prácticas comerciales desleales que puedan sofocar la competencia. Algunos monopolios utilizan tácticas para obtener una ventaja injusta mediante el uso de colusión, fusiones, adquisiciones y adquisiciones hostiles. La colusión podría involucrar a dos competidores rivales que conspiran juntos para obtener una ventaja de mercado injusta mediante la fijación de precios coordinada o aumentos.
En cambio, los monopolios naturales ocurren de dos maneras. Primero, es cuando una empresa se aprovecha de las altas barreras de entrada de una industria para crear un «foso» o muro protector alrededor de sus operaciones comerciales. Las altas barreras de entrada a menudo se deben a la cantidad significativa de capital o efectivo necesario para comprar activos fijos, que son activos físicos que una empresa necesita para operar.
El segundo es donde producir a gran escala es mucho más eficiente que la producción a pequeña escala, que un solo gran productor es suficiente para satisfacer toda la demanda disponible del mercado. Debido a que sus costos son más altos, los productores a pequeña escala simplemente nunca pueden competir con el productor más grande y de menor costo.
En este caso, el monopolio natural del gran productor es también la forma más eficiente desde el punto de vista económico de producir el bien en cuestión. Este tipo de monopolio natural no se debe a la inversión o los activos fijos a gran escala, sino que puede ser el resultado de la simple ventaja del primero en actuar, los rendimientos crecientes de la centralización de la información y la toma de decisiones, o los efectos de red.
Por qué se permiten los monopolios naturales
Los monopolios naturales están permitidos cuando una sola empresa puede suministrar un producto o servicio a un costo menor que cualquier competidor potencial y a un volumen que puede atender a todo un mercado. Dado que los monopolios naturales utilizan los recursos limitados de una industria de manera eficiente para ofrecer el precio unitario más bajo a los consumidores, en muchas situaciones es ventajoso tener un monopolio natural.
Por ejemplo, la industria de servicios públicos es un monopolio natural. Los monopolios de servicios públicos proporcionan agua, servicios de alcantarillado, transmisión de electricidad y distribución de energía, como la transmisión de gas natural al por menor a ciudades y pueblos de todo el país. Los costos iniciales asociados con el establecimiento de plantas de servicios públicos y la distribución de sus productos son sustanciales. Como resultado, el costo de capital es un fuerte factor de disuasión para los competidores potenciales.
Además, la sociedad puede beneficiarse de tener empresas de servicios públicos como monopolios naturales. Varias empresas de servicios públicos no serían factibles, ya que se necesitarían múltiples redes de distribución, como líneas de alcantarillado, postes de electricidad y tuberías de agua para cada competidor. Dado que es económicamente sensato que las empresas de servicios públicos operen como monopolios naturales, los gobiernos permiten que existan. Sin embargo, la industria está fuertemente regulada para garantizar que los consumidores obtengan precios justos y servicios adecuados.
Otro ejemplo de monopolio natural es una empresa de ferrocarriles. La industria ferroviaria está patrocinada por el gobierno, lo que significa que se permiten sus monopolios naturales porque es más eficiente y lo mejor para el público es ayudarla a prosperar. Además, la industria no puede apoyar a dos o más actores importantes dados los recursos únicos que se necesitan, como terrenos para vías férreas, estaciones de tren y sus estructuras de alto costo.
Sin embargo, el hecho de que una empresa opere como un monopolio natural no significa explícitamente que sea la única empresa del sector. La empresa podría tener un monopolio en una región del país. Las empresas de cable, por ejemplo, a menudo tienen una base regional, aunque ha habido una consolidación en la industria creando actores nacionales.
Los ejemplos más modernos de monopolios naturales incluyen las plataformas de redes sociales, los motores de búsqueda y la venta minorista en línea. Empresas como Facebook, Google y Amazon han creado monopolios naturales para varios servicios en línea debido en gran parte a las ventajas de ser el primero en moverse, los efectos de red y las economías de escala naturales involucradas con el manejo de grandes cantidades de datos e información. A diferencia de las empresas de servicios públicos tradicionales, este tipo de monopolios naturales hasta ahora prácticamente no han sido regulados en la mayoría de los países.
Importante
Por lo general, existe un monopolio natural cuando es eficiente tener solo una empresa o proveedor de servicios en una industria o ubicación geográfica.
Regulación de los monopolios naturales
Las empresas que tienen un monopolio natural a veces pueden explotar los beneficios restringiendo la oferta de un bien, inflando los precios o ejerciendo su poder de formas perjudiciales distintas a los precios.
Por ejemplo, una empresa de servicios públicos podría intentar aumentar las tarifas de electricidad para acumular ganancias excesivas para los propietarios o ejecutivos. O una plataforma de servicios de Internet podría usar su poder de monopolio sobre la información, las interacciones en línea y el comercio para ejercer una influencia indebida sobre lo que la gente puede ver, decir o vender en línea. Las regulaciones sobre los monopolios naturales a menudo se establecen para proteger al público de cualquier uso indebido por parte de los monopolios naturales.
Según el derecho consuetudinario, muchos monopolios naturales operan como transportistas públicos, cuyo negocio se reconoce como riesgos de abuso de monopolio, pero se les permite hacer negocios siempre que sirvan al interés público. Por lo general, los transportistas comunes deben permitir el acceso abierto a sus servicios sin restringir el suministro o discriminar entre los clientes y, a cambio, se les permite operar como monopolios y se les brinda protección contra la responsabilidad por un posible uso indebido por parte de los clientes.
Por ejemplo, las compañías de telefonía fija deben ofrecer a los hogares dentro de su territorio servicio telefónico sin discriminar en función de la forma o el contenido de las conversaciones telefónicas de una persona y, a cambio, generalmente no se les hace responsables si sus clientes abusan del servicio haciendo bromas telefónicas.
En la mayoría de los casos de monopolios naturales permitidos por el gobierno, existen agencias reguladoras en cada región que sirven como perros guardianes para el público. Los servicios públicos suelen estar regulados por los departamentos estatales de servicios públicos o las comisiones públicas. El Departamento de Transporte de EE. UU. Tiene amplias responsabilidades en cuanto a la seguridad de los viajes por ferrocarril, mientras que el Departamento de Energía de EE. UU. Es responsable de las industrias del petróleo y el gas natural.
Hasta ahora, ninguna agencia equivalente en los EE. UU. Ha sido autorizada para regular de manera similar los monopolios de tecnología e información, ni se rigen como operadores comunes, aunque esto puede ser una tendencia en el futuro.