Informe Metcalf
¿Qué es el Informe Metcalf?
El Informe Metcalfe fue un informe crítico sobre la profesión contable estadounidense y la influencia de las firmas contables «8 grandes», publicado en 1976 por el senador Lee Metcalf, quien había presidido un comité del Senado estadounidense que examinaba la industria contable. El enfoque principal del informe fue la necesidad de un cambio en la estructura del sistema contable. El título real del informe era «El establecimiento contable».
Conclusiones clave
- Entre los hallazgos del Informe Metcalf estaba que la supervisión contable y los estándares de auditoría eran inadecuados en la industria contable.
- El Informe Metcalf recomendó que el gobierno federal establezca y supervise los estándares de auditoría para las firmas contables.
- El Informe Metcalf también recomendó que las leyes de valores deberían restaurar el derecho de las personas a demandar a las empresas de contabilidad por negligencia.
Comprensión del informe Metcalf
El Subcomité de Informes, Contabilidad y Gestión del Senado de los Estados Unidos del Comité de Operaciones Gubernamentales (Comité Metcalf) llevó a cabo un estudio de la profesión contable y publicó un informe titulado «The Accounting Establishment» en 1976.
Entre los hallazgos del Informe Metcalf estaba que faltaba una supervisión contable independiente en la industria contable. El informe encontró que las firmas de contabilidad «Big Eight» controlaban el Instituto Americano de Contadores Públicos Certificados (AICPA). La AICPA establece estándares para los contadores públicos certificados (CPA) para garantizar que cumplan con los estándares básicos de competencia y desempeño.
La AICPA tenía autoridad de aprobación para designar a Fideicomisarios de Contabilidad Financiera, y los Fideicomisarios, a su vez, nombraron a los miembros del Consejo de Normas de Contabilidad Financiera (FASB), que es responsable de establecer las normas de contabilidad financiera para las empresas estadounidenses. Por lo tanto, las firmas de los «Ocho Grandes» controlaron el proceso de establecimiento de normas.
En los años setenta y ochenta, las ocho grandes se referían a ocho grandes firmas contables multinacionales que realizaban la mayoría de las auditorías de empresas que cotizan en bolsa. Las 8 grandes firmas fueron las siguientes:
- Arthur Andersen
- Coopers y Lybrand
- Deloitte Haskins y Sells
- Ernst y Whinney
- Turba Marwick Mitchell
- Price Waterhouse
- Touche Ross
- Arthur Young
Los hallazgos del informe Metcalf
Las principales críticas a la industria contable contenidas en el Informe Metcalf fueron que las firmas nacionales dominaban el establecimiento de estándares de auditoría. Una auditoría es un examen objetivo de los estados financieros de una empresa. Las auditorías están diseñadas para garantizar que los registros financieros sean precisos y sean una representación justa del desempeño financiero de la empresa.
Además, no existía ningún mecanismo para la participación pública en el establecimiento de estos estándares. El informe recomendó que el gobierno federal establezca estándares de auditoría a través de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno (GAO), que supervisa el gasto del gobierno y la Comisión de Bolsa y Valores (SEC). La SEC regula los mercados financieros pero también asegura que las corporaciones presenten los estados financieros adecuados para que los inversionistas tengan acceso a información precisa y transparente. Si no es a través de esas agencias, el informe sugirió que los estándares de auditoría se establezcan por ley federal.
La segunda crítica a la industria de la contabilidad que destacó el Informe Metcalf fue que la SEC no había cumplido con sus responsabilidades en el establecimiento de estándares de contabilidad y auditoría. En otras palabras, se confiaba demasiado en el sector privado.
Recomendaciones del Informe Metcalf
El Informe Metcalf contenía varias recomendaciones, entre las que se encontraban:
- Enmendar las leyes de valores para restaurar el derecho de las personas a demandar a las empresas de contabilidad por negligencia.
- El gobierno federal debe establecer estándares de contabilidad y auditoría.
- El gobierno federal debería auditar a los auditores.
- El gobierno federal debe establecer un código de ética para auditores.
- Las empresas de contabilidad solo deben ser contratadas por el gobierno federal para realizar servicios de auditoría y contabilidad.
El comité de Metcalf dio como resultado una serie de acciones tomadas por la AICPA, la SEC y la Financial Accounting Foundation (FAF). La Financial Accounting Foundation (FAF) es una organización independiente que se encarga de desarrollar y mejorar los estándares de contabilidad financiera. El FAF, en parte, proporciona supervisión y administración del Consejo de Normas de Contabilidad Financiera (FASB).
Como resultado del Informe Metcalf, la FAF nombró un Comité de Estructura para estudiar la organización y actividades de la FAF y el FASB. Además, se llevaron a cabo numerosos cambios dentro de la AICPA, y la SEC realizó una autoevaluación intensiva de su papel en el establecimiento de normas contables.