Cómo funcionan los mercados negros
¿Qué es el mercado negro?
Un mercado negro es una plataforma de transacciones, ya sea física o virtual, donde los bienes o servicios se intercambian ilegalmente. Lo que hace que el mercado sea «negro» puede ser la naturaleza ilegal de los bienes y servicios en sí, la naturaleza ilegal de la transacción o ambos.
Por ejemplo, si bien ni comprar ni vender alimentos es ilegal, la transacción ingresa al mercado negro cuando el bien vendido es ilegal, como el foie gras en California. Y si bien es perfectamente legal vender hamburguesas, cuando un restaurante en efectivo no remite al gobierno estatal los impuestos a las ventas obligatorios sobre sus transacciones, también ha ingresado al mercado negro.
Por qué existen los mercados negros
Los mercados negros, también llamados mercados en la sombra, surgen cuando las personas quieren intercambiar bienes o servicios que están prohibidos por los gobiernos. Los mercados negros sesgan los datos económicos, ya que las transacciones no se registran. Los mercados negros también surgen cuando las personas no quieren pagar impuestos sobre la transacción de bienes o servicios legales o ilegales. Algunos mercados negros existen simplemente porque las personas no se dan cuenta de que hay leyes que no están siguiendo, como el trueque y no declarar el valor imponible de la transacción, o contratar a un ama de llaves o niñera habitual pero no pagar los impuestos sobre la nómina.
Condiciones del mercado negro basadas en licencias
Las restricciones de licencias que los gobiernos imponen a numerosas ocupaciones hacen que algunos trabajadores ingresen al mercado negro porque no quieren o no pueden invertir el tiempo y el dinero para obtener las licencias requeridas. Por ejemplo, en la ciudad de Nueva York, uno debe comprar una licencia llamada medallón para operar legalmente un negocio de taxis. Estos medallones cuestan cientos de miles de dólares, lo que los hace prohibitivamente caros para la mayoría de los empresarios. Como resultado, algunas personas pueden optar por operar taxis del mercado negro sin una licencia, al menos, hasta que sean atrapados. Los servicios de viajes compartidos como Uber o Lyft han dividido aún más el mercado para este tipo de negocios.
Condiciones del mercado negro impulsadas por el comercio
A veces, los participantes en el mercado negro no quieren actuar ilegalmente, pero debido a que carecen de la capacidad para trabajar legalmente y necesitan ganar dinero, no reportan sus trabajos o ingresos al gobierno. Tales situaciones surgen cuando los inmigrantes ilegales obtienen trabajo, cuando los estudiantes que viajan al extranjero obtienen un empleo sin obtener una visa de trabajo o cuando los niños trabajan en violación de los requisitos de edad mínima.
Condiciones del mercado negro impulsadas por regulaciones
Los mercados negros también pueden aparecer cuando los topes de precios impuestos por el gobierno crean escasez. Por ejemplo, si el gobierno limita el precio al que una tienda de comestibles puede vender agua embotellada después de un desastre natural, la tienda se quedará sin agua rápidamente. Entonces, es probable que aparezcan vendedores vendiendo agua a precios más altos que la gente está dispuesta a pagar. Este mercado secundario es un mercado negro.
Los gobiernos también pueden provocar mercados negros a través de una regulación excesiva. Un ejemplo extremo se puede encontrar en Cuba, donde el racionamiento y la planificación central ineficaz del comunismo dificultaron la compra de las cantidades deseadas de incluso productos básicos como el aceite de cocina. Los mercados negros son rampantes porque los ciudadanos quieren comprar cosas que son difíciles de conseguir a través de canales legales. También son comunes porque es muy difícil encontrar trabajo.
Condiciones del mercado negro impulsadas por la economía
El alto nivel de desempleo puede dar lugar a mercados negros. Cuando los trabajadores no pueden encontrar trabajo en la economía superficial, pueden recurrir a trabajos en la economía sumergida. Estos trabajos podrían ser tan inocuos como arreglar el baño de un vecino (pero que se les pague en efectivo y no informar los ingresos a las autoridades fiscales) o tan serios como vender cocaína (donde no solo la venta del producto en sí, sino también la no declaración de la renta imponible es ilegal).
¿Qué se puede comprar en el mercado negro?
Los consumidores pueden comprar y vender numerosos tipos de bienes y servicios en el mercado negro. Todo lo que esté sujeto a las condiciones descritas en las secciones anteriores puede aparecer en la economía sumergida. En los Estados Unidos, tendemos a pensar en drogas ilegales, prostitución, imitaciones de diseñadores y reventa de entradas cuando pensamos en mercados negros.
Los mercados negros más serios y menos conocidos que operan en todo el mundo incluyen los de órganos humanos, especies en peligro de extinción, bebés, armas y trabajo esclavo (trata de personas).
Los mercados negros también existen donde la gente nunca esperaría encontrarlos. En línea, es posible comprar una cuenta de eBay (para obtener falsamente una calificación de vendedor favorable) y comprar seguidores de Instagram (para inflar la popularidad percibida).
El caso de los mercados negros
Algunas personas están a favor de los mercados negros. Estos mercados pueden suministrar bienes que, si bien son ilegales (como la marihuana), posiblemente mejoran la calidad de vida (por ejemplo, cuando se usan para aliviar el dolor de pacientes que no han encontrado alivio con los productos farmacéuticos legales).
Los mercados negros pueden proporcionar necesidades legales que escasean, como en el caso de Cuba cotidiana o una ciudad azotada por un huracán. Además, la economía sumergida hace posible que las personas se ganen la vida que de otro modo estarían en la indigencia o buscarían asistencia social, personas que serían perfectamente empleables bajo menos regulaciones gubernamentales o en una economía con una tasa de empleo más alta.
En general, el caso de los mercados negros es muy subjetivo y depende de las creencias éticas y morales de cada uno. Si cree que el consumo de drogas es un delito sin víctimas, es posible que no tenga ningún problema con el mercado negro de drogas ilegales. Si cree que las tasas impositivas son demasiado altas, es posible que le guste contratar trabajadores debajo de la mesa.
El caso contra los mercados negros
Los mercados negros tienen una serie de desventajas, algunas de las cuales son subjetivas, pero muchas de las cuales casi todo el mundo estaría de acuerdo en que son problemas graves.
Algunos productos del mercado negro se roban de los mercados legítimos, lo que les quita negocios a los empresarios respetuosos de la ley. Si bien a algunos consumidores puede que no les importe comprar un bolso de diseñador robado con descuento porque piensan que el precio del minorista es demasiado alto, otros se horrorizarían si supieran que, si bien pensaban que simplemente estaban obteniendo una ganga, en realidad estaban apoyando a una red del crimen organizado.. A menudo hay un lado oscuro del crimen organizado que va más allá del robo y la reventa de bienes robados. Esta y otras actividades del mercado negro a veces se utilizan para financiar el terrorismo, ya que las ganancias no se pueden rastrear fácilmente.
La violencia es otro problema inherente a los mercados negros. Debido a que estos mercados no están regulados, los participantes no pueden confiar en la protección policial legítima en caso de robo u otros delitos. Si un traficante rival roba el alijo de cocaína de un traficante de drogas, no puede pedirle a la policía que le ayude a recuperar su mercancía. El comerciante podría enviar a uno de sus empleados a dispararle al ladrón y reclamar los bienes robados, agravando aún más los efectos del crimen original.
Otro argumento en contra de los mercados negros es que debido a que sus participantes no pagan impuestos, una carga fiscal más pesada recae sobre los ciudadanos respetuosos de la ley.
La línea de fondo
Los mercados negros seguirán existiendo mientras tengamos regulaciones e impuestos. Las leyes que impiden que las personas compren y vendan los bienes y servicios que desean y los impuestos que impiden que las personas se queden con lo que creen que es su parte justa de los ingresos del trabajo siempre harán que las personas oculten sus actividades a las fuerzas del orden, las autoridades fiscales y otros reguladores.