Mercado libre

¿Qué es un mercado libre?

El mercado libre es un sistema económico basado en la oferta y la demanda con poco o ningún control gubernamental. Es una descripción resumida de todos los intercambios voluntarios que tienen lugar en un entorno económico determinado. Los mercados libres se caracterizan por un orden espontáneo y descentralizado de acuerdos mediante los cuales los individuos toman decisiones económicas. Según sus reglas políticas y legales, la economía de libre mercado de un país puede oscilar entre un mercado muy grande o un mercado completamente negro.

Entendiendo el mercado libre

El término «mercado libre» se utiliza a veces como sinónimo de capitalismo de laissez-faire. Cuando la mayoría de la gente habla del «mercado libre», se refiere a una economía con competencia sin obstáculos y solo transacciones privadas entre compradores y vendedores. Sin embargo, una definición más inclusiva debería incluir cualquier actividad económica voluntaria siempre que no esté controlada por autoridades centrales coercitivas.

Usando esta descripción, el capitalismo de laissez-faire y el socialismo voluntarioson ejemplos de un mercado libre, aunque este último incluye la propiedad común de los medios de producción. El rasgo crítico es la ausencia de imposiciones o restricciones coercitivas sobre la actividad económica.1 La coerción solo puede tener lugar en un mercado libre mediante un acuerdo mutuo previo en un contrato voluntario, como las reparaciones contractuales impuestas por la ley de responsabilidad civil.

La conexión del mercado libre con el capitalismo y la libertad individual

Ningún país moderno opera con mercados libres completamente desinhibidos. Dicho esto, los mercados más libres tienden a coincidir con países que valoran la propiedad privada, el capitalismo y los derechos individuales. Esto tiene sentido ya que los sistemas políticos que evitan las regulaciones o los subsidios para el comportamiento individual necesariamente interfieren menos con las transacciones económicas voluntarias. Además, es más probable que los mercados libres crezcan y prosperen en un sistema donde los derechos de propiedad están bien protegidos y los capitalistas tienen un incentivo para buscar ganancias.

Mercados libres y mercados financieros

En los mercados libres, puede desarrollarse un mercado financiero para facilitar las necesidades de financiación de quienes no pueden o no quieren autofinanciarse. Por ejemplo, algunas personas o empresas se especializan en adquirir ahorros al no consumir constantemente toda su riqueza actual. Otros se especializan en utilizar ahorros para realizar una actividad empresarial, como iniciar o expandir un negocio. Estos actores pueden beneficiarse de la negociación de valores financieros como acciones y bonos.

Por ejemplo, los ahorradores pueden comprar bonos e intercambiar sus ahorros actuales con empresarios por la promesa de ahorros futuros más remuneración o intereses. Con las acciones, los ahorros se intercambian por un derecho de propiedad sobre las ganancias futuras. No hay ejemplos modernos de mercados financieros puramente libres.

Restricciones comunes en el mercado libre

Todas las restricciones del mercado libre utilizan amenazas de fuerza implícitas o explícitas. Los ejemplos comunes incluyen: prohibición de intercambios específicos, impuestos, regulaciones, mandatos en términos específicos dentro de un intercambio, requisitos de licencia, tipos de cambio fijos, competencia de servicios prestados públicamente, controles de precios y cuotas de producción, compras de bienes o prácticas de contratación de empleados.. Las justificaciones comunes para las limitaciones impuestas políticamente en los mercados libres incluyen la seguridad del consumidor, la equidad entre varios grupos favorecidos o desfavorecidos de la sociedad y la provisión de bienes públicos. Cualquiera que sea la justificación externa, las empresas comerciales y otros grupos de interés dentro de la sociedad a menudo presionan para moldear estas limitaciones a su favor en un fenómeno conocido como búsqueda de rentas. Cuando se regula el comportamiento del mercado libre, el alcance del mercado libre se reduce, pero por lo general no se elimina por completo, y los intercambios voluntarios aún pueden tener lugar dentro del marco de las regulaciones gubernamentales.

Algunos intercambios también pueden tener lugar en violación de las reglas y regulaciones gubernamentales sobre el llamado » mercado negro «, que de alguna manera puede considerarse una versión clandestina del mercado libre. Sin embargo, el intercambio de mercado todavía está muy restringido porque, en el mercado negro, la competencia a menudo toma la forma de un conflicto violento entre grupos rivales de productores o consumidores en contraposición a la competencia de libre mercado o la competencia de búsqueda de rentas a través del sistema político. Como resultado, en un mercado negro, la ventaja competitiva tiende a fluir hacia aquellos que tienen una ventaja relativa en la violencia, por lo que es probable un comportamiento monopolístico u oligopólico y las barreras de entrada son altas a medida que los jugadores más débiles son expulsados ​​del mercado.

Midiendo la libertad económica

Para estudiar los efectos de los mercados libres en la economía, los economistas han elaborado varios índices bien conocidos de libertad económica. Estos incluyen el Índice de Libertad Económica publicado por la Fundación Heritage y los índices de Libertad Económica del Mundo y Libertad Económica de América del Norte publicados por el Instituto Fraser, que miden. Estos índices incluyen elementos como la seguridad de los derechos de propiedad, la carga de la regulación y la apertura de los mercados financieros, entre muchos otros elementos. El análisis empírico que compara estos índices con varias medidas de crecimiento económico, desarrollo y niveles de vida muestra una evidencia abrumadora de una relación entre los mercados libres y el bienestar material en todos los países.