Explicación de la amortización en el balance

Hace unos años, la Oficina de Análisis Económico de EE. UU. Anunció un cambio en la forma en que estima el producto interno bruto (PIB). En el futuro, iba a incluir activos intangibles en sus cálculos de inversiones en la economía.

El cambio impulsó significativamente el crecimiento económico durante los últimos 50 años e hizo que la economía fuera casi $ 560 mil millones más grande de lo estimado anteriormente.1  Ahora que los activos intangibles se consideran activos de larga duración en la economía, los contadores tendrán que amortizar su monto a lo largo del tiempo al preparar los estados financieros.

La amortización es un concepto importante no solo para los economistas, sino para cualquier empresa que averigüe su balance.

Amortización

La amortización se refiere a capitalizar el valor de un activo intangible a lo largo del tiempo. Es similar a la depreciación, pero ese término se refiere más a los activos tangibles.

La amortización ocurre cuando el valor de un activo, generalmente un activo intangible, como investigación y desarrollo (I + D) o una marca, se reduce durante un período de tiempo específico, que generalmente es la vida útil estimada del activo.

Una buena forma de pensar en esto es considerar la amortización como el costo de un activo a medida que se consume o se agota mientras genera ventas para una empresa. Junto con la vida útil, los principales insumos del proceso de amortización incluyen el valor residual y el método de asignación, el último de los cuales puede ser lineal.

Un caso más especializado de amortización tiene lugar cuando un bono que se compra con una prima se amortiza hasta su valor nominal cuando el bono alcanza el vencimiento. Cuando se compra un bono con descuento, el término se denomina acumulación. El concepto se refiere nuevamente a ajustar el valor de las horas extraordinarias en el balance general de una empresa, con el monto de la amortización reflejado en el estado de resultados.

Una regla general al respecto es amortizar un activo a lo largo del tiempo si los beneficios se obtendrán durante un período de varios años o más. Con una duración esperada corta, como días o meses, probablemente sea mejor y más eficiente gastar el costo a través del estado de resultados y no contar el artículo como un activo en absoluto.

Ejemplos de activos intangibles

Otros ejemplos de activos intangibles incluyen listas y relaciones con clientes, acuerdos de licencia, contratos de servicio, software de computadora y secretos comerciales (como la receta de Coca-Cola). El fondo de comercio es otro activo intangible importante. Solía ​​amortizarse con el tiempo, pero ahora debe revisarse anualmente para detectar posibles ajustes.

Un buen ejemplo de cómo la amortización puede afectar las finanzas de una empresa de una manera grande es la compra de Time Warner en 2000 por AOL en el punto-com burbuja. AOL pagó 162.000 millones de dólares por Time Warner, pero el valor de AOL se desplomó en los años siguientes y la empresa asumió uncargo por deterioro de la plusvalíade 99.000 millones de dólares.34 En años anteriores, este monto se habría amortizado con el tiempo, pero ahora debe evaluarse anualmente y anotarse si, como en el caso de AOL, el valor ya no está.

GAAP frente a NIIF

Las empresas deben contabilizar la amortización según lo estipulado en las principales normas contables. Los Principios de Contabilidad Generalmente Aceptados (GAAP) y las Normas Internacionales de Información Financiera (IFRS) tienen definiciones similares de lo que califica como un activo intangible, pero existen diferencias en cómo sus valores deben ajustarse a lo largo del tiempo.

Por ejemplo, los costos de desarrollo para crear nuevos productos se contabilizan según los PCGA (en la mayoría de los casos) pero se capitalizan (amortizan) según las NIIF.7 Los PCGA no permiten revaluar el valor de un intangible, pero las NIIF sí. Esto significa que los cambios GAAP en el valor se pueden contabilizar a través de cambios en los programas de amortización, o potencialmente anotando el valor de un intangible, que se consideraría permanente. Finalmente, los PCGA estipulan que los gastos de publicidad serán gastos a medida que se incurran, pero las NIIF permiten reconocer un pago anticipado de estos gastos como un activo, que se capitalizaría o amortizaría a medida que se utilicen en una fecha posterior.

La línea de fondo

La amortización refleja el hecho de que los activos intangibles tienen un valor que debe ser monitoreado y ajustado en el tiempo. El concepto de amortización está sujeto a clasificaciones y estimaciones que deben ser estudiadas de cerca por los contadores de una empresa y por los auditores que deben aprobar los estados financieros.