Continentales

¿Qué son los continentales?

Continental se refiere al papel moneda emitido por el Congreso Continental en 1775 para ayudar a financiar la Guerra Revolucionaria Americana.

Entendiendo a los continentales

Específicamente, los continentales, que es como se llamaba el papel moneda colonial recién acuñado, se emitieron entre 1775 y 1779 para financiar el costo de la guerra. La moneda perdió valor rápidamente, en parte porque no estaba respaldada por un activo físico como el oro o la plata, pero también debido al hecho de que se imprimieron demasiados billetes. Estos dos factores contribuyeron a la acuñación del despectivo término «no vale un continental».

Revolucionarios en las colonias del Nuevo Mundo flotaron continentales, por no contar con los fondos para llevar a cabo una prolongada batalla contra la corona británica. En 1775, el Congreso Continental emitió $ 2 millones en facturas de crédito en papel. Los billetes de papel representaron la primera distribución monetaria significativa de las colonias y tenían imágenes de soldados revolucionarios.

Los continentales no estaban respaldados por ningún activo tangible; se suponía que debían mantener su valor en la expectativa del Congreso Continental de ingresos fiscales futuros, lo que, dado que se encontraban en medio de una guerra, creaba más incertidumbre de la que podía soportar la nueva moneda.

Los revolucionarios continuaron imprimiendo dinero y finalmente emitieron más de 200 millones de dólares en moneda rebelde. En cinco años, los continentales sufrieron una depreciación significativa  y, finalmente, fueron prácticamente inútiles. Para contribuir a la devaluación de los continentales, los británicos produjeron enormes cantidades de billetes falsos para sabotear la economía estadounidense. Posteriormente, las colonias se endeudaron considerablemente por la guerra.

Continental sin valor

El Congreso dejó de emitir billetes continentales en 1779. En 1785, la moneda continental era tan notablemente inútil que la gente simplemente dejó de aceptar los billetes como pago por bienes o intercambios. Las preocupaciones económicas plagaron a la joven nación mientras sus líderes enfrentaban el desafío de pagar las deudas de guerra. Los líderes también tuvieron que establecer las primeras instituciones financieras en un intento por reducir la inflación y restaurar el valor del dinero de la nación.

Para estabilizar la economía y corregir los problemas financieros del país, Alexander Hamilton propuso una idea para un banco nacional. El banco nacional  emitiría papel moneda y manejaría los ingresos fiscales y las deudas del gobierno, entre otras funciones. Su idea se hizo realidad en diciembre de 1791 cuando se inauguró el Banco de los Estados Unidos en Filadelfia.

La creación del banco nacional llevó a la adopción del dólar estadounidense (USD) durante el año siguiente. La invención de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos, el sistema monetario federal y la Ley de Monedas de los Estados Unidos de 1792 reemplazaron rápidamente a los continentales de papel. Desde entonces, estos sistemas han evolucionado hasta convertirse en el sistema monetario contemporáneo de la nación, todavía en uso hoy en día. Aunque el país adoptó el USD, inicialmente circulaba solo como monedas y no volvió a usar papel moneda hasta 1861.