Consumismo
¿Qué es el consumismo?
El consumismo es la idea de que incrementar el consumo de bienes y servicios adquiridos en el mercado es siempre un objetivo deseable y que el bienestar y la felicidad de una persona dependen fundamentalmente de la obtención de bienes de consumo y posesiones materiales. En un sentido económico, está relacionado con la idea predominantemente keynesiana de que el gasto del consumidor es el motor clave de la economía y que alentar a los consumidores a gastar es un objetivo político importante. Desde este punto de vista, el consumismo es un fenómeno positivo que impulsa el crecimiento económico.
Conclusiones clave
- El consumismo es la teoría de que las personas que consumen bienes y servicios en grandes cantidades estarán mejor.
- Algunos economistas creen que el gasto de los consumidores estimula la producción y el crecimiento económico.
- Sin embargo, el consumismo ha sido ampliamente criticado por sus consecuencias económicas, sociales, ambientales y psicológicas.
Entendiendo el consumismo
En el uso común, el consumismo se refiere a la tendencia de las personas que viven en una economía capitalista a participar en un estilo de vida de materialismo excesivo que gira en torno al consumo excesivo reflexivo, derrochador o conspicuo. En este sentido, se entiende ampliamente que el consumismo contribuye a la destrucción de los valores y formas de vida tradicionales, la explotación del consumidor por parte de las grandes empresas, la degradación ambiental y los efectos psicológicos negativos.
Thorstein Veblen, por ejemplo, fue un economista y sociólogo del siglo XIX mejor conocido por acuñar el término «consumo conspicuo» en su libro «La teoría de la clase ociosa» (1899). El consumo llamativo es un medio para mostrar el estatus social de uno, especialmente cuando los bienes y servicios exhibidos públicamente son demasiado caros para otros miembros de la misma clase. Este tipo de consumo se asocia típicamente con los ricos, pero también puede aplicarse a cualquier clase económica.
Después de la Gran Depresión, el consumismo fue ampliamente ridiculizado. Sin embargo, con la economía estadounidense impulsada por la Segunda Guerra Mundial y la prosperidad que siguió al final de la guerra, el uso del término a mediados del siglo XX comenzó a tener una connotación positiva. Durante este tiempo, el consumismo enfatizó los beneficios que el capitalismo tenía para ofrecer en términos de mejorar los niveles de vida y una política económica que priorizara los intereses de los consumidores. Estos significados, en gran parte nostálgicos, han dejado de ser de uso general.
A medida que los consumidores gastan, los economistas suponen que los consumidores se benefician de la utilidad de los bienes de consumo que compran, pero las empresas también se benefician de un aumento de las ventas, los ingresos y las ganancias. Por ejemplo, si aumentan las ventas de automóviles, los fabricantes de automóviles ven un aumento en las ganancias. Además, las empresas que fabrican acero, neumáticos y tapicería para automóviles también experimentan un aumento en las ventas. En otras palabras, el gasto del consumidor puede beneficiar a la economía y al sector empresarial en particular.
Debido a esto, las empresas (y algunos economistas) han llegado a ver el aumento del consumo como un objetivo fundamental para construir y mantener una economía fuerte, independientemente del beneficio para el consumidor o la sociedad en su conjunto.
El impacto del consumismo
Según la macroeconomía keynesiana, impulsar el gasto de los consumidores a través de la política fiscal y monetaria es un objetivo principal para los responsables de la política económica. El gasto de los consumidores constituye la mayor parte de la demanda agregada y el producto interno bruto (PIB), por lo que impulsar el gasto de los consumidores se considera la forma más eficaz de orientar la economía hacia el crecimiento.
El consumismo ve al consumidor como el objetivo de la política económica y una fuente de ingresos para el sector empresarial con la única creencia de que el aumento del consumo beneficia a la economía. El ahorro puede incluso considerarse perjudicial para la economía porque se produce a expensas del gasto de consumo inmediato.
El consumismo también ayuda a dar forma a algunas prácticas comerciales. La obsolescencia planificada de los bienes de consumo puede desplazar la competencia entre los productores para fabricar productos más duraderos. El marketing y la publicidad pueden centrarse en crear una demanda de nuevos productos por parte del consumidor en lugar de informar a los consumidores.
Consumo conspicuo
El economista Thorstein Veblen desarrolló el concepto de consumo conspicuo, en el que los consumidores compran, poseen y usan productos no por su valor de uso directo, sino como una forma de señalar el estatus social y económico.
A medida que aumentaron los niveles de vida después de la Revolución Industrial, creció el consumo conspicuo. Las altas tasas de consumo conspicuo pueden ser una actividad derrochadora de suma cero o incluso de suma negativa, ya que los recursos reales se utilizan para producir bienes que no se valoran por su uso, sino por la imagen que representan.
En forma de consumo conspicuo, el consumismo puede imponer enormes costos reales a una economía. El consumo de recursos reales en una competencia de suma cero o negativa por el estatus social puede contrarrestar las ganancias del comercio en una economía industrial moderna y conducir a la creación destructiva de mercados para el consumidor y otros bienes.
Ventajas y desventajas del consumismo
Ventajas
Los defensores del consumismo señalan cómo el gasto del consumidor puede impulsar una economía y conducir a una mayor producción de bienes y servicios. Como resultado de un mayor gasto de los consumidores, puede producirse un aumento del PIB. En los Estados Unidos, se pueden encontrar señales de una demanda saludable de los consumidores en los indicadores de confianza del consumidor, las ventas minoristas y los gastos de consumo personal. Los propietarios de negocios, los trabajadores de la industria y los propietarios de recursos en bruto pueden beneficiarse de las ventas de bienes de consumo, ya sea directamente o a través de compradores intermedios.
Desventajas
El consumismo es a menudo criticado por motivos culturales. Algunos ven que el consumismo puede conducir a una sociedad materialista que descuida otros valores. Los modos de producción y las formas de vida tradicionales pueden ser reemplazados por un enfoque en el consumo de bienes cada vez más costosos en grandes cantidades.
El consumismo a menudo se asocia con la globalización en la promoción de la producción y el consumo de bienes y marcas comercializados a nivel mundial, que pueden ser incompatibles con las culturas y los patrones de actividad económica locales. El consumismo también puede crear incentivos para que los consumidores asuman niveles de deuda insostenibles que contribuyen a las crisis financieras y recesiones.
Los problemas ambientales se asocian frecuentemente con el consumismo en la medida en que las industrias de bienes de consumo y los efectos directos del consumo producen externalidades ambientales. Estos pueden incluir la contaminación de las industrias productoras, el agotamiento de los recursos debido al consumo notorio generalizado y los problemas con la eliminación de desechos del exceso de bienes de consumo y envases.
Por último, el consumismo suele ser criticado por motivos psicológicos. Se le culpa por el aumento de la ansiedad por el estatus, donde las personas experimentan estrés asociado con el estatus social y una necesidad percibida de «mantenerse al día con los vecinos» aumentando su consumo.
La investigación psicológica ha demostrado que las personas que organizan sus vidas en torno a objetivos consumistas, como la adquisición de productos, informan de estados de ánimo más pobres, mayor infelicidad en las relaciones y otros problemas psicológicos. Los experimentos psicológicos han demostrado que las personas expuestas a valores consumistas basados en la riqueza, el estatus y las posesiones materiales muestran una mayor ansiedad y depresión.