Ventaja comparativa
¿Qué es la ventaja comparativa?
La ventaja comparativa es la capacidad de una economía para producir un bien o servicio en particular a un costo de oportunidad menor que el de sus socios comerciales. Una ventaja comparativa le da a una empresa la capacidad de vender bienes y servicios a un precio más bajo que sus competidores y obtener márgenes de venta más sólidos.
La ley de la ventaja comparativa se atribuye popularmente al economista político inglés David Ricardo y su libro «Sobre los principios de la economía política y la fiscalidad» escrito en 1817, aunque es probable que el mentor de Ricardo, James Mill, haya originado el análisis.
Conclusiones clave
- La ventaja comparativa es la capacidad de una economía para producir un bien o servicio en particular a un costo de oportunidad menor que el de sus socios comerciales.
- La teoría de la ventaja comparativa introduce el costo de oportunidad como factor de análisis al elegir entre diferentes opciones de producción.
- La ventaja comparativa sugiere que los países comerciarán entre sí, exportando los bienes en los que tienen una ventaja relativa.
- La ventaja absoluta se refiere a la superioridad indiscutible de un país para producir mejor un bien particular.
Comprensión de la ventaja comparativa
La ventaja comparativa es uno de los conceptos más importantes de la teoría económica y un principio fundamental del argumento de que todos los actores, en todo momento, pueden beneficiarse mutuamente de la cooperación y el comercio voluntario. También es un principio fundamental en la teoría del comercio internacional.
La clave para comprender la ventaja comparativa es una comprensión sólida del costo de oportunidad. En pocas palabras, un costo de oportunidad es un beneficio potencial que alguien pierde al seleccionar una opción en particular sobre otra.
En el caso de la ventaja comparativa, el costo de oportunidad (es decir, el beneficio potencial que se ha perdido) para una empresa es menor que el de otra. La empresa con el menor costo de oportunidad y, por lo tanto, el menor beneficio potencial que se perdió, tiene este tipo de ventaja.
Otra forma de pensar en la ventaja comparativa es como la mejor opción si se da una compensación. Si está comparando dos opciones diferentes, cada una de las cuales tiene una compensación (algunos beneficios y algunas desventajas), la que tiene el mejor paquete general es la que tiene la ventaja comparativa.
Diversidad de habilidades
La gente aprende sus ventajas comparativas a través de los salarios. Esto lleva a las personas a los trabajos en los que son comparativamente mejores. Si un matemático experto gana más dinero como ingeniero que como profesor, él y todos los que comercian están mejor cuando practican la ingeniería.
Las brechas más amplias en los costos de oportunidad permiten niveles más altos de producción de valor al organizar la mano de obra de manera más eficiente. Cuanto mayor sea la diversidad de personas y sus habilidades, mayor será la oportunidad de un comercio beneficioso a través de la ventaja comparativa.
Como ejemplo, considere un atleta famoso como Michael Jordan. Como estrella de baloncesto y béisbol de renombre, Michael Jordan es un atleta excepcional cuyas habilidades físicas superan a las de la mayoría de los demás individuos. Michael Jordan probablemente podría, digamos, pintar su casa rápidamente, debido a sus habilidades y a su impresionante altura.
Hipotéticamente, digamos que Michael Jordan podría pintar su casa en ocho horas. En esas mismas ocho horas, sin embargo, también podría participar en la filmación de un comercial de televisión que le reportaría 50.000 dólares. Por el contrario, el vecino de Jordan, Joe, podría pintar la casa en 10 horas. En ese mismo período de tiempo, podría trabajar en un restaurante de comida rápida y ganar $ 100.
En este ejemplo, Joe tiene una ventaja comparativa, aunque Michael Jordan podría pintar la casa más rápido y mejor. El mejor trato sería que Michael Jordan filmara un comercial de televisión y le pagara a Joe para que pintara su casa. Mientras Michael Jordan gane los $ 50,000 esperados y Joe gane más de $ 100, el intercambio es un ganador. Debido a su diversidad de habilidades, Michael Jordan y Joe probablemente encontrarían que este es el mejor arreglo para su beneficio mutuo.
Ventaja comparativa frente a ventaja absoluta
La ventaja comparativa se contrasta con la ventaja absoluta. La ventaja absoluta se refiere a la capacidad de producir más o mejores bienes y servicios que otra persona. La ventaja comparativa se refiere a la capacidad de producir bienes y servicios a un menor costo de oportunidad, no necesariamente a un mayor volumen o calidad.
La ventaja comparativa es una idea clave de que el comercio seguirá existiendo incluso si un país tiene una ventaja absoluta en todos los productos.
Para ver la diferencia, considere un abogado y su secretaria. El abogado es mejor en la producción de servicios legales que el secretario y también es un mecanógrafo y organizador más rápido. En este caso, el abogado tiene una ventaja absoluta tanto en la producción de servicios legales como en el trabajo de secretaría.
Sin embargo, se benefician del comercio gracias a sus ventajas y desventajas comparativas. Suponga que el abogado produce $ 175 por hora en servicios legales y $ 25 por hora en tareas de secretaría. La secretaria puede producir $ 0 en servicios legales y $ 20 en tareas de secretaría en una hora. Aquí, el papel del costo de oportunidad es crucial.
Para producir $ 25 en ingresos por trabajo de secretaría, el abogado debe perder $ 175 en ingresos por no ejercer la abogacía. El costo de oportunidad del trabajo de secretaría es alto. Están mejor si producen una hora de servicios legales y contratan a la secretaria para que mecanografíe y organice. La secretaria está mucho mejor escribiendo y organizando para el abogado; su costo de oportunidad de hacerlo es bajo. Es donde radica su ventaja comparativa.
Ventaja comparativa frente a ventaja competitiva
La ventaja competitiva se refiere a la capacidad de una empresa, economía, país o individuo para proporcionar un valor más fuerte a los consumidores en comparación con sus competidores. Es similar, pero diferente, a la ventaja comparativa.
Para asumir una ventaja competitiva sobre otros en el mismo campo o área, es necesario lograr al menos una de tres cosas: la empresa debe ser el proveedor de bajo costo de sus bienes o servicios, debe ofrecer bienes o servicios superiores a los sus competidores, y / o debería centrarse en un segmento particular del grupo de consumidores.
Ventaja comparativa en el comercio internacional
David Ricardo demostró cómo Inglaterra y Portugal se benefician al especializarse y comerciar de acuerdo con sus ventajas comparativas. En este caso, Portugal pudo hacer vino a bajo costo, mientras que Inglaterra pudo fabricar telas a bajo costo. Ricardo predijo que cada país eventualmente reconocería estos hechos y dejaría de intentar fabricar el producto que era más costoso de generar.
De hecho, con el paso del tiempo, Inglaterra dejó de producir vino y Portugal dejó de fabricar telas. Ambos países vieron que les convenía detener sus esfuerzos de producir estos artículos en casa y, en cambio, comerciar entre ellos para adquirirlos.
La ventaja comparativa está estrechamente relacionada con el libre comercio, que se considera beneficioso, mientras que los aranceles se corresponden estrechamente con el comercio restringido y un juego de suma cero.
Un ejemplo contemporáneo: la ventaja comparativa de China con Estados Unidos es la forma de mano de obra barata. Los trabajadores chinos producen bienes de consumo sencillos a un costo de oportunidad mucho menor. La ventaja comparativa de los Estados Unidos está en la mano de obra especializada e intensiva en capital. Los trabajadores estadounidenses producen bienes sofisticados u oportunidades de inversión a costos de oportunidad más bajos. La especialización y el comercio a lo largo de estas líneas benefician a todos.
La teoría de la ventaja comparativa ayuda a explicar por qué el proteccionismo suele fracasar. Los adherentes a este enfoque analítico creen que los países involucrados en el comercio internacional ya habrán trabajado para encontrar socios con ventajas comparativas.
Si un país se retira de un acuerdo comercial internacional, si un gobierno impone aranceles, etc., puede producir un beneficio local en forma de nuevos empleos e industria. Sin embargo, esta no es una solución a largo plazo para un problema comercial. Con el tiempo, ese país estará en desventaja en relación con sus vecinos: países que ya estaban en mejores condiciones de producir estos artículos a un menor costo de oportunidad.
Críticas a la ventaja comparativa
¿Por qué el mundo no tiene comercio abierto entre países? Cuando hay libre comercio, ¿por qué algunos países siguen siendo pobres a expensas de otros? Quizás la ventaja comparativa no funcione como se sugiere. Hay muchas razones por las que este podría ser el caso, pero la más influyente es algo que los economistas denominan búsqueda de rentas. La búsqueda de rentas ocurre cuando un grupo organiza y presiona al gobierno para proteger sus intereses.
Digamos, por ejemplo, que los productores de zapatos estadounidenses comprenden y están de acuerdo con el argumento del libre comercio, pero también saben que sus estrechos intereses se verían afectados negativamente por los zapatos extranjeros más baratos. Incluso si los trabajadores fueran más productivos al pasar de la fabricación de zapatos a la fabricación de computadoras, nadie en la industria del calzado quiere perder su trabajo o ver disminuir las ganancias a corto plazo.
Este deseo lleva a los zapateros a presionar por, digamos, exenciones fiscales especiales para sus productos y / o aranceles adicionales (o incluso prohibiciones absolutas) sobre el calzado extranjero. Abundan los llamamientos para salvar empleos estadounidenses y preservar una artesanía estadounidense consagrada, aunque, a la larga, los trabajadores estadounidenses se volverían relativamente menos productivos y los consumidores estadounidenses relativamente más pobres con tales tácticas proteccionistas.