Recurso de fondo común

¿Qué es un recurso de fondo común?

En economía, los recursos de uso común (CPR) son bienes que exhiben las características de bienes públicos y privados. Pero, a diferencia de un verdadero bien público, que puede consumirse sin reducir su disponibilidad para otros individuos, los recursos de uso común tienen una oferta finita y brindan beneficios reducidos a todos si cada individuo persigue su propio interés.

Comprensión de los recursos de uso común

Los recursos de uso común son susceptibles al uso excesivo y la congestión. Debido a que los intereses individuales y grupales están en conflicto, crean incentivos para que los usuarios ignoren los costos sociales de sus decisiones de extracción, ya que el grupo tiene que asumir el costo de administrar, proteger y nutrir el recurso. Es por eso que son propensos a la tragedia de los bienes comunes, cuando cada individuo trata de obtener el mayor beneficio de un recurso determinado.

Por ejemplo, los pescadores tienen un incentivo para capturar la mayor cantidad de peces posible, porque si no lo hacen, alguien más lo hará, por lo que sin manejo y regulación, las poblaciones de peces pronto se agotan. Y mientras que un río podría abastecer de agua potable a muchas ciudades, las plantas de fabricación podrían verse tentadas a contaminar el río si la ley no les prohibiera hacerlo, porque alguien más asumiría los costos.

Ejemplos de recursos de uso común

Los bienes de uso común generalmente se regulan y nutren para evitar que la demanda abrume la oferta y permitir su explotación continua. Otros ejemplos de recursos de uso común incluyen bosques, sistemas de riego artificiales, caladeros y cuencas de agua subterránea.

En California, donde hay una gran demanda de agua superficial pero los suministros son limitados, los problemas de las piscinas comunes se agravan porque el estado no administra las cuencas de agua subterránea a nivel estatal. Durante la sequía de 2012-2016, los agricultores con derechos de agua de alto nivel que datan delsigloXIX pudieron usar tanta agua como quisieran, mientras que las ciudades y pueblos tuvieron que hacer recortes drásticos en el uso del agua.

La tragedia de los comunes

La tragedia de los bienes comunes es una parábola aparentemente sobre un recurso común. En la versión original de la tragedia de los comunes, un pastor pasta su rebaño en la hierba verde de un prado común. Un segundo pastor, al ver la hierba verde, cree que será mejor que su rebaño también pacie allí. Pronto, aún más pastores determinan que también es mejor para ellos dejar que sus ovejas pacen en el prado. Sin embargo, al actuar cada uno en su propio interés, se devora toda la hierba y no queda nada para alimentar a las ovejas.

En términos económicos, la tragedia de los bienes comunes puede ocurrir cuando un bien económico es tanto rival en consumo como no excluible. Estos tipos de bienes se denominan bienes de recursos de uso común (a diferencia de  los bienes privados, bienes de club o  bienes públicos ).

Un bien que es rival en consumo significa que cuando alguien consume una unidad del bien, esa unidad ya no está disponible para que otros la consuman; todos los consumidores son rivales que compiten por el bien, y el consumo de cada persona se resta del stock total del bien disponible. Tenga en cuenta que para que ocurra una tragedia para los bienes comunes, el bien también debe ser escaso, ya que un bien no escaso no puede ser rival en consumo. Un bien que no es excluible significa que los consumidores individuales no pueden evitar que otros también consuman el bien.

Es esta combinación de propiedades (escasez, rivalidad en el consumo y no excluibilidad) lo que crea la tragedia de los bienes comunes. Cada consumidor maximiza el valor que obtiene del bien consumiendo tanto como puede lo más rápido que puede antes de que otros agoten el recurso. Nadie tiene un incentivo para reinvertir en mantener o reproducir el bien porque no puede evitar que otros se apropien del valor de la inversión consumiendo el producto por sí mismos. El bien se vuelve cada vez más escaso y puede terminar completamente agotado.