Caveat Emptor

¿Qué es Caveat Emptor?

Caveat emptor es una frase en latín que se puede traducir aproximadamente al inglés para «dejar que el comprador tenga cuidado». Si bien la frase a veces se usa como proverbio en inglés, a veces también se usa en contratos legales como un tipo de descargo de responsabilidad. En muchas jurisdicciones, es el principio del derecho contractual el que impone al comprador la responsabilidad de realizar la debida diligencia antes de realizar una compra.

El término se usa comúnmente en transacciones de bienes raíces, ya que se relaciona con la venta de bienes raíces después de la fecha de cierre, pero también se aplica a las transacciones de otros tipos de bienes, como automóviles.

Comprensión de Caveat Emptor

La inclusión de un descargo de responsabilidad de caveat emptor tiene como objetivo resolver las disputas que surgen de  la asimetría de información, una situación en la que el vendedor tiene más información que el comprador sobre la calidad de un bien o servicio.

Por ejemplo, si Hasan quiere comprarle un automóvil a Allison, bajo el principio de advertencia emptor, es responsable de recopilar la información necesaria para realizar una compra informada. Para recopilar esta información, Hassan puede decidir preguntarle a Allison cuántas millas tiene el automóvil, si es necesario reemplazar algún componente importante, si se le ha realizado un mantenimiento regular, etc.

Si compra el automóvil por el precio de venta y hace poco o ningún esfuerzo para evaluar su verdadero valor, y el automóvil posteriormente se descompone, Allison no es técnicamente responsable de los daños según el principio de caveat emptor.

En la práctica, existen muchas excepciones a este principio. Por ejemplo, si Allison mintió sobre el kilometraje del automóvil o las necesidades de mantenimiento, habría cometido un fraude y Hasan, en teoría, tendría derecho a una indemnización.

Las fuerzas del mercado actúan para reducir la aplicabilidad de la advertencia emptor en algunos casos. Las garantías son garantías de calidad o satisfacción que los vendedores otorgan voluntariamente a los compradores; si los vendedores ofrecen un producto de calidad, no necesitarán proporcionar reembolsos o reemplazos con mucha frecuencia, y los compradores se inclinarán a elegir a estos proveedores basándose en una percepción de calidad.

Los gobiernos también rechazan el principio de caveat emptor para proteger los intereses de los consumidores. Las transacciones informales como la entre Allison y Hasan en su mayoría no están reguladas, pero en industrias como los servicios financieros, especialmente desde la crisis financiera de 2008  , el comprador a menudo tiene derecho a información clara, en gran parte estandarizada, sobre el producto. Muchos inversores están familiarizados con lo que se denomina coloquialmente la «declaración de puerto seguro», que cumple con las garantías contra las empresas que engañarían a los compradores potenciales sobre la calidad de sus acciones.

Al mismo tiempo, dichas declaraciones, así como los informes trimestrales obligatorios por ley que acompañan, refuerzan el principio de caveat emptor, consolidando la expectativa de que el comprador tiene acceso a toda la información que necesita para tomar una decisión razonablemente informada.

Caveat emptor es particularmente importante en las transacciones inmobiliarias. En los EE. UU., Los constructores de viviendas deben emitir una garantía implícita de idoneidad para los compradores de nuevas propiedades. Las transacciones posteriores, sin embargo, están sujetas a reglas de advertencia emptor (asumiendo que no se ha cometido fraude). Las nuevas propiedades residenciales vienen con la expectativa de que el vendedor sea responsable de las fallas.