Burocracia

¿Qué es una burocracia?

Una burocracia generalmente se refiere a una organización que es compleja con sistemas y procesos de múltiples capas. Estos sistemas y procedimientos están diseñados para mantener la uniformidad y el control dentro de una organización. Una burocracia describe los métodos establecidos en grandes organizaciones o gobiernos. Por ejemplo, una compañía petrolera puede establecer una burocracia para obligar a sus empleados a completar controles de seguridad cuando operan en una plataforma petrolera.

Cómo funciona una burocracia

Etiquetas como «burócrata», «burocrático» y «burocracia» a menudo tienen connotaciones negativas. Los burócratas implican personal del gobierno, y el término burocrático implica que los métodos establecidos son más importantes que la eficiencia. Sin embargo, hay una forma más equilibrada de considerar la burocracia.

El proceso burocrático se presta a la crítica. A menudo se considera sinónimo de redundancia, arbitrariedad e ineficiencia. Una definición satírica común de burocracia es «el arte de hacer imposible lo posible».

Estructuralmente, la burocracia surge del esfuerzo por gobernar organizaciones a través de sistemas cerrados. Los sistemas cerrados son formales y rígidos para mantener el orden. La corrección procesal es primordial dentro de una burocracia. Quizás la característica más identificable de una burocracia es el uso de procedimientos jerárquicos para simplificar o reemplazar decisiones autónomas.

Un burócrata hace suposiciones implícitas sobre una organización y el mundo con el que interactúa. Uno de estos supuestos es que la organización no puede depender de un sistema abierto de operaciones, que es demasiado complejo o demasiado incierto para sobrevivir. En cambio, se debe implementar y seguir un sistema cerrado y revisado racionalmente.

Burocracia versus gobernanza o administración

No es lo mismo burocracia que gobernanza o administración. Algunas estructuras administrativas no son burocráticas y muchas burocracias no forman parte de las estructuras administrativas. Las diferencias radican en los objetivos de cada sistema.

Una administración dirige los recursos de la organización hacia una meta objetiva, como generar ganancias o administrar un servicio. Las burocracias garantizan la corrección de los procedimientos independientemente de las circunstancias o los objetivos.

En las sociedades industriales modernas, como Estados Unidos, a menudo existen burocracias duales entre las empresas privadas y las agencias reguladoras gubernamentales. Siempre que exista una burocracia reguladora para imponer reglas sobre la actividad empresarial, la empresa privada podría crear una burocracia para evitar violar tales regulaciones.

Críticas a una burocracia

Las estructuras burocráticas tienden a mirar hacia atrás, identificando procedimientos que funcionaron bien en el pasado. Esta perspectiva hacia atrás crea un conflicto con los emprendedores e innovadores que prefieren conceptos con visión de futuro e intentan identificar formas en las que los procesos podrían mejorarse.

Por ejemplo, procesos ágiles que realizan mejoras a través de un proceso iterativo caracterizado por la autoorganización y la responsabilidad. Con el tiempo, una burocracia rígida reduce la eficiencia operativa, particularmente en comparación con organizaciones rivales sin grandes burocracias. Las pérdidas de eficiencia son más pronunciadas en circunstancias en las que la burocracia también se utiliza para aislar las estructuras de poder establecidas de la competencia.

La rigidez burocrática clásica y el proteccionismo prevalecen en el gobierno federal de los Estados Unidos. Por ejemplo, despedir a trabajadores de bajo rendimiento es difícil debido a un arduo proceso de despido.

Ejemplo de burocracia

En unartículo deHarvard Business Review, James L. Heskett, profesor emérito de logística empresarial, se pregunta si la burocracia es algo bueno en las empresas gubernamentales o privadas.

El artículo describe a las burocracias como entidades que se centran en los derechos de decisión más que en la toma de decisiones y afirma que «no fueron creadas para deliberar o pensar». Según los comentarios de los colaboradores del artículo, «las burocracias con demasiada frecuencia tratan sobre sí mismas y amplían el poder y la influencia de las personas que las dirigen».

A pesar de esto, algunos colaboradores del artículo que habían trabajado en agencias gubernamentales defienden el papel de la burocracia al tiempo que reconocen que reformar las burocracias podría brindar mayor autonomía a los tomadores de decisiones.

Otro comentario señaló que la burocracia del gobierno estadounidense fue eficaz en la creación de laLey Glass-Steagall de 1933, que estableció las disposiciones para separar la banca comercial y de inversión, y los programas sociales creados a través del New Deal. El New Deal fue una iniciativa del presidente Franklin D. Roosevelt, también en 1933, mediante la cual muchos programas sociales ayudaron a Estados Unidos a recuperarse de la Gran Depresión.2