Una breve historia de los acuerdos comerciales internacionales
Desde que Adam Smith ensalzó las virtudes de la división del trabajo y David Ricardo explicó la ventaja comparativa del comercio con otras naciones, el mundo moderno se ha vuelto cada vez más integrado económicamente. El comercio internacional se ha expandido y los acuerdos comerciales han aumentado en complejidad. Si bien la tendencia de los últimos cientos de años ha sido hacia una mayor apertura y liberalización del comercio, el camino no siempre ha sido recto. Desde la inauguración del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT), ha habido una tendencia dual de incrementar los acuerdos comerciales multilaterales, aquellos entre tres o más naciones, así como acuerdos comerciales más locales y regionales.
Del mercantilismo a la liberalización comercial multilateral
La doctrina del mercantilismo dominó las políticas comerciales de las principales potencias europeas durante la mayor parte del siglo XVI hasta finales del siglo XVIII. El objetivo clave del comercio, según los mercantilistas, era obtener una balanza comercial «favorable», mediante la cual el valor de las exportaciones de uno debería exceder el valor de las importaciones de uno.
La política comercial mercantilista desalentó los acuerdos comerciales entre naciones. Esto se debe a que los gobiernos ayudaron a la industria local mediante el uso de aranceles y cuotas a las importaciones, así como la prohibición de exportar herramientas, equipo de capital, mano de obra calificada o cualquier cosa que pudiera ayudar a las naciones extranjeras a competir con la producción nacional de bienes manufacturados.
Uno de los mejores ejemplos de una política comercial mercantilista durante este tiempo fue la Ley de Navegación Británica de 1651. Se prohibió a los barcos extranjeros participar en el comercio costero en Inglaterra, y todas las importaciones de Europa continental debían ser transportadas por barcos británicos o barcos que estaban registrados en el país donde se produjeron las mercancías.
Toda la doctrina del atacada a través de los escritos de Adam Smith y David Ricardo, quienes enfatizaron la conveniencia de las importaciones y afirmaron que las exportaciones eran solo el costo necesario para adquirirlas. Sus teorías ganaron una influencia cada vez mayor y ayudaron a encender una tendencia hacia un comercio más liberalizado, una tendencia que sería liderada por Gran Bretaña.
En 1823, se aprobó la Ley de Reciprocidad de Derechos, que ayudó en gran medida al comercio de transporte británico y permitió la eliminación recíproca de restricciones a las importaciones de cereales, fueron derogadas y, para 1850, se habían abandonado la mayoría de las políticas proteccionistas sobre las importaciones británicas. Además, el Tratado Cobden-Chevalier entre Gran Bretaña y Francia promulgó importantes reducciones arancelarias recíprocas. También incluyó una cláusula de nación más favorecida ( NMF ), una política no discriminatoria que requiere que los países traten a todos los demás países por igual en lo que respecta al comercio. Este tratado ayudó a impulsar una serie de tratados NMF en el resto de Europa, iniciando el crecimiento de la liberalización comercial multilateral o libre comercio.
El deterioro del comercio multilateral
La tendencia hacia un comercio multilateral más liberalizado pronto comenzaría a desacelerarse a fines del siglo XIX con la economía mundial cayendo en una severa depresión en 1873. Duró hasta 1877, la depresión sirvió para aumentar la presión en favor de una mayor protección interna y frenar cualquier impulso previo para acceder mercados extranjeros.
Italia instituiría un conjunto moderado de aranceles en 1878 con aranceles más severos en 1887. En 1879, Alemania volvería a políticas más proteccionistas con su arancel de «hierro y centeno», y Francia lo seguiría con su arancel de línea telefónica de 1892. Sólo Gran Bretaña, de todas las principales potencias de Europa occidental, mantuvo su adhesión a las políticas de libre comercio.
En cuanto a EE. UU., El país nunca participó en la liberalización comercial que se había extendido por toda Europa durante la primera mitad del siglo XIX. Pero durante la segunda mitad del siglo, el aumento de los aranceles durante la Guerra Civil y luego con la ultraproteccionista Ley de Tarifas McKinley de 1890.
Todas estas medidas proteccionistas, sin embargo, fueron leves en comparación con el período mercantilista anterior y, a pesar del entorno anti-libre comercio, incluidas varias guerras comerciales aisladas, los flujos comerciales internacionales continuaron creciendo. Pero si el comercio internacional continuaba expandiéndose a pesar de los numerosos obstáculos, la Primera Guerra Mundial resultaría fatal para la liberalización comercial que había comenzado a principios del siglo XIX.
El surgimiento de ideologías nacionalistas y las pésimas condiciones económicas que siguieron a la guerra sirvieron para perturbar el comercio mundial y desmantelar las redes comerciales que habían caracterizado el siglo anterior. La nueva ola de barreras comerciales proteccionistas impulsó a la recién formada Sociedad de Naciones a organizar la Primera Conferencia Económica Mundial en 1927 con el fin de esbozar un acuerdo comercial multilateral. Sin embargo, el acuerdo tendría poco efecto ya que el inicio de la estallido de la Segunda Guerra Mundial.
Regionalismo multilateral
Con Estados Unidos y Gran Bretaña emergiendo de la Segunda Guerra Mundial como las dos grandes superpotencias económicas, los dos países sintieron la necesidad de diseñar un plan para un sistema internacional más abierto y cooperativo. El Fondo Monetario Internacional (FMI), el Banco Mundial y la Organización de Comercio Internacional (ITO) surgieron del Acuerdo de Bretton Woods de 1944. Si bien el FMI y el Banco Mundial desempeñarían un papel fundamental en el nuevo marco internacional, la OIC no se materializó y su plan para supervisar el desarrollo de un orden comercial multilateral no preferencial sería asumido por el GATT, establecido en 1947.
Si bien el GATT fue diseñado para alentar la reducción de aranceles entre los países miembros y, por lo tanto, proporcionar una base para la expansión del comercio multilateral, el período que siguió vio olas crecientes de más acuerdos comerciales regionales. En menos de cinco años después de la creación del GATT, Europa iniciaría un programa de integración económica regional a través de la creación de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero en 1951, que eventualmente evolucionaría hacia lo que hoy conocemos como la Unión Europea (UE).
El regionalismo europeo, que sirvió para impulsar muchos otros acuerdos comerciales regionales en África, el Caribe, América Central y América del Sur, también ayudó a impulsar la agenda del GATT mientras otros países buscaban nuevas reducciones arancelarias para competir con el comercio preferencial generado por la asociación europea. Así, el regionalismo no necesariamente creció a expensas del multilateralismo, sino en conjunción con él. El impulso del regionalismo probablemente se debió a la creciente necesidad de los países de ir más allá de las disposiciones del GATT ya un ritmo mucho más rápido.
Tras la desintegración de la Unión Soviética, la UE presionó para establecer acuerdos comerciales con algunas naciones de Europa central y oriental y, a mediados de la década de 1990, estableció algunos acuerdos comerciales bilaterales con países de Oriente Medio. Estados Unidos también prosiguió sus propias negociaciones comerciales, formando un acuerdo con Israel en 1985, así como el Tratado de Libre Comercio de América del Norte ( TLCAN ) trilateral con México y Canadá a principios de la década de 1990. Muchos otros acuerdos regionales importantes también despegaron en América del Sur, África y Asia.
En 1995, la Organización Mundial del Comercio (OMC) sucedió al GATT como supervisor global de la liberalización del comercio mundial, tras la Ronda Uruguay de negociaciones comerciales. Mientras que el enfoque del GATT se había reservado principalmente a los bienes, la OMC fue mucho más allá al incluir políticas sobre servicios, propiedad intelectual e inversiones. La OMC tenía más de 145 miembros a principios del siglo XXI, y China se unió en 2001. (
Si bien la OMC busca extender las iniciativas comerciales multilaterales del GATT, las recientes negociaciones comerciales parecen estar marcando el comienzo de una etapa de “regionalismo multilateralizado”. La Asociación Transatlántica de Comercio e Inversión (TTIP), la Asociación Transpacífica (TPP) y la Cooperación Regional en Asia y el Pacífico (RCEP) comprenden una parte significativa del PIB mundial y del comercio mundial, lo que sugiere que el regionalismo puede estar evolucionando hacia una dimensión más amplia, marco más multilateral.
La línea de fondo
La historia del comercio internacional puede parecer una lucha entre proteccionismo y libre comercio, pero el contexto moderno actualmente permite que ambos tipos de políticas crezcan a la par. De hecho, la elección entre el libre comercio y el proteccionismo puede ser una elección falsa. Las naciones avanzadas se están dando cuenta de que el crecimiento económico y la estabilidad dependen de una combinación estratégica de políticas comerciales.