Embotellamiento

¿Qué es un cuello de botella?

Un cuello de botella es un punto de congestión en un sistema de producción (como una línea de ensamblaje o una red informática) que ocurre cuando las cargas de trabajo llegan demasiado rápido para que las maneje el proceso de producción. Las ineficiencias provocadas por el cuello de botella a menudo crean retrasos y mayores costos de producción. El término «cuello de botella» se refiere a la forma típica de una botella y al hecho de que el cuello de la botella es el punto más estrecho, que es el lugar más probable de congestión, lo que ralentiza el flujo de líquido desde la botella.

Un cuello de botella puede tener un impacto significativo en el flujo de fabricación y puede aumentar drásticamente el tiempo y los gastos de producción. Las empresas corren un mayor riesgo de sufrir cuellos de botella cuando inician el proceso de producción de un nuevo producto. Esto se debe a que puede haber fallas en el proceso que la empresa debe identificar y corregir; esta situación requiere más escrutinio y ajuste. La gestión de operaciones se ocupa de controlar el proceso de producción, identificar los posibles cuellos de botella antes de que ocurran y encontrar soluciones eficientes.

Entender un cuello de botella

Como ejemplo, suponga que un fabricante de muebles mueve madera, metal y otras materias primas a la producción, y luego incurre en costos de mano de obra y maquinaria para producir y ensamblar muebles. Cuando se completa la producción, los productos terminados se almacenan en el inventario. El costo de inventario se transfiere al costo de bienes vendidos (COGS) cuando los muebles se venden a un cliente.

Si hay un cuello de botella al comienzo de la producción, el fabricante de muebles no puede mover suficientes materias primas al proceso, lo que significa que las máquinas permanecen inactivas y los trabajadores asalariados no funcionan de manera productiva, lo que genera una situación de subutilización de recursos. Esto aumenta el costo de producción, además de presentar un costo de oportunidad potencialmente grande, y puede significar que los productos terminados no se envían a los clientes a tiempo.

Cuellos de botella y capacidad de producción

Un cuello de botella afecta el nivel de capacidad de producción que una empresa puede alcanzar cada mes. La capacidad teórica supone que una empresa puede producir a su máxima capacidad en todo momento. Este concepto asume que no hay averías en la máquina, descansos para ir al baño o vacaciones de los empleados.

Dado que la capacidad teórica no es realista, la mayoría de las empresas utilizan la capacidad práctica para gestionar la producción. Este nivel de capacidad supone el tiempo de inactividad para las reparaciones de la máquina y el tiempo libre de los empleados. La capacidad práctica proporciona un rango para el cual diferentes procesos pueden operar de manera eficiente sin fallar. Supere el rango óptimo y aumenta el riesgo de un cuello de botella debido a una falla de uno o más procesos.

Si una empresa encuentra que su capacidad de producción es inadecuada para cumplir con sus objetivos de producción, tiene varias opciones a su disposición. La dirección de la empresa podría decidir reducir sus objetivos de producción para alinearlos con su capacidad de producción. O podrían trabajar para encontrar soluciones que prevengan simultáneamente cuellos de botella y aumenten la producción. Las empresas suelen utilizar herramientas y métodos de planificación de requisitos de capacidad (CRP) para determinar y cumplir los objetivos de producción.

Cuellos de botella y variaciones de producción

Una variación en el proceso de producción es la diferencia entre los resultados presupuestados y los reales. Los gerentes analizan las variaciones para realizar cambios, incluidos cambios para eliminar los cuellos de botella. Si los costos laborales reales son mucho más altos que los montos presupuestados, el gerente puede determinar que un cuello de botella está retrasando la producción y desperdiciando horas de trabajo. Si la dirección puede eliminar el cuello de botella, se pueden reducir los costos laborales.

Un cuello de botella también puede causar una variación de material si los materiales están expuestos a deterioro o posibles daños mientras se encuentran en el piso de la fábrica esperando ser utilizados en la producción. Los cuellos de botella se pueden resolver aumentando la utilización de la capacidad, encontrando nuevos proveedores, automatizando los procesos laborales y creando mejores pronósticos para la demanda de los consumidores.

Ejemplo del mundo real de un cuello de botella

También pueden surgir cuellos de botella cuando la demanda se dispara inesperadamente y excede la capacidad de producción de las fábricas o proveedores de una empresa. Por ejemplo, cuando Tesla, Inc. (TSLA) comenzó la producción de sus vehículos totalmente eléctricos, la demanda de los vehículos era alta y algunos analistas estaban preocupados de que la producción se ralentizara debido a problemas en la línea de producción. Y, de hecho, Tesla ha experimentado cuellos de botella de producción continuos debido a la necesidad de fabricar paquetes de baterías personalizados que suministran energía a sus vehículos.

El fundador de Tesla, Gigafábrica » cerca de Reno, Nevada en 2016, que fabrica las baterías de iones de litio y los subconjuntos de vehículos eléctricos de la compañía.

A mediados de 2018, la compañía afirmó que su fábrica ya era la planta de baterías de mayor volumen del mundo en términos de gigavatios-hora (GWh). Para hacer mella en la lista de espera de vehículos en espera, Tesla dice que deberá continuar invirtiendo y construyendo más Gigafactories en todo el mundo.