La escuela austriaca de economía

Si tiene la impresión popular de que los economistas ávidos de datos siempre están ocupados con fórmulas complejas y no con ideas innovadoras, entonces debería echar un vistazo a la escuela austriaca. Al igual que los monjes que viven en sus monasterios, los economistas de esta escuela se esfuerzan por resolver problemas complejos, económicos, mediante la realización de «experimentos mentales».

La escuela austriaca cree que es posible descubrir la verdad simplemente pensando en voz alta. Curiosamente, este grupo tiene conocimientos únicos sobre algunos de los problemas económicos más importantes de nuestro tiempo. Siga leyendo para descubrir cómo ha evolucionado la escuela austriaca de economía y cuál es su posición en el mundo del pensamiento económico.

La escuela austriaca: una visión general

Lo que hoy conocemos como la escuela austriaca de economía no se hizo en un día. Esta escuela ha pasado por años de evolución en los que la sabiduría de una generación pasó a la siguiente. Aunque la escuela ha progresado e incorporado conocimientos de fuentes externas, los principios básicos siguen siendo los mismos.

Carl Menger, un economista austriaco que escribió «Principios de la economía» en 1871, es considerado por muchos como el fundador de la escuela austriaca. El título del libro de Menger no sugiere nada extraordinario, pero su contenido se convirtió en uno de los pilares de la  revolución del marginalismo.

Menger explicó en su libro que los valores económicos de los bienes y servicios son de naturaleza subjetiva, por lo que lo que es valioso para usted puede no serlo para su vecino. Menger explicó además que con un aumento en la cantidad de bienes, su valor subjetivo para un individuo disminuye. Esta valiosa percepción se encuentra detrás del concepto de lo que se denomina utilidad marginal decreciente.

Más tarde, Ludwig von Mises, otro gran pensador de la escuela austriaca, aplicó la teoría de la utilidad marginal al dinero en su libro «Teoría del dinero y el crédito» (1912). La teoría de la utilidad marginal decreciente del dinero puede, de hecho, ayudarnos a encontrar una respuesta a una de las preguntas más básicas de la economía: ¿Cuánto dinero es demasiado? Aquí también la respuesta sería subjetiva. Un dólar más en manos de un multimillonario difícilmente haría la diferencia, aunque el mismo dólar sería invaluable en manos de un pobre.

Además de Carl Menger y Ludwig von Mises, la escuela austriaca también incluye otros grandes nombres como Eugen von Bohm-Bawerk, Friedrich Hayek y muchos otros. La escuela austriaca actual no se limita a Viena; su influencia se extiende por todo el mundo.

A lo largo de los años, los principios básicos de la escuela austriaca han dado lugar a valiosos conocimientos sobre numerosos problemas económicos como las leyes de la oferta y la demanda, la causa de la inflación, la teoría de la creación de dinero y el funcionamiento de los tipos de cambio. En cada uno de los temas, las opiniones de la escuela austriaca tienden a diferir de otras escuelas de economía.

En las siguientes secciones, puede explorar algunas de las ideas principales de la escuela austriaca y sus diferencias con las otras escuelas de economía.

Pensando en su propia metodología

La escuela austriaca utiliza la lógica del pensamiento a priori, algo que una persona puede pensar por sí misma sin depender del mundo exterior, para descubrir leyes económicas de aplicación universal, mientras que otras escuelas económicas dominantes, como la escuela neoclásica, los nuevos keynesianos y otros, utilizan datos y modelos matemáticos para probar su punto de manera objetiva. En este sentido, la escuela austriaca puede contrastarse más específicamente con la escuela histórica alemana que rechaza la aplicación universal de cualquier teorema económico.

Determinación de precios

La escuela austriaca sostiene que los precios están determinados por factores subjetivos como la preferencia de un individuo de comprar o no comprar un bien en particular, mientras que la escuela clásica de economía sostiene que los costos objetivos de producción determinan el precio y la escuela neoclásica sostiene que los precios están determinados por el equilibrio de la oferta y la demanda.

La escuela austriaca rechaza tanto la visión clásica como la neoclásica al decir que los costos de producción también están determinados por factores subjetivos basados ​​en el valor de usos alternativos de recursos escasos, y el equilibrio de la oferta y la demanda también está determinado por las preferencias individuales subjetivas.

Bienes de equipo

Una idea central de Austria es que los bienes de capital  no son homogéneos. En otras palabras, los martillos, los clavos, la madera, los ladrillos y las máquinas son todos diferentes y no pueden sustituirse entre sí a la perfección. Esto parece obvio, pero tiene implicaciones reales en los modelos económicos agregados. El capital es heterogéneo.

El tratamiento keynesiano del capital ignora esto. La producción es una función matemática importante en las fórmulas micro y macro, pero se obtiene multiplicando el trabajo y el capital. Por lo tanto, en un modelo keynesiano, producir $ 10,000 en clavos es exactamente lo mismo que producir un tractor de $ 10,000. La escuela austriaca sostiene que la creación de bienes de capital incorrectos conduce a un desperdicio económico real y requiere reajustes (a veces dolorosos).

Tasas de interés

La escuela austriaca rechaza la visión clásica del capital, que dice que las tasas de interés están determinadas por la oferta y la demanda de capital. La escuela austriaca sostiene que las tasas de interés están determinadas por la decisión subjetiva de los individuos de gastar dinero ahora o en el futuro. En otras palabras, las tasas de interés están determinadas por la preferencia temporal de prestatarios y prestamistas. Por ejemplo, un aumento en la tasa de ahorro sugiere que los consumidores están posponiendo el consumo actual y que habrá más recursos (y dinero) disponibles en el futuro.

El efecto de la inflación

La escuela austriaca cree que cualquier aumento en la oferta monetaria que no esté respaldado por un aumento en la producción de bienes y servicios conduce a un aumento en los precios, pero los precios de todos los bienes no aumentan simultáneamente. Los precios de algunos bienes pueden aumentar más rápidamente que otros, lo que lleva a una mayor disparidad en los precios relativos de los bienes. Por ejemplo, Peter, el fontanero, puede descubrir que gana los mismos dólares por su trabajo, pero tiene que pagar más a Paul, el panadero, al comprar la misma barra de pan.