Autarquía

¿Qué es la autarquía?

La autarquía se refiere a una nación que opera en un estado de autosuficiencia. Las naciones que siguen una política de autarquía se caracterizan por la autosuficiencia y el comercio limitado con socios globales. La definición de autarquía proviene del griego: autos, que significa «yo» y arkein, que significa «protegerse» y «ser lo suficientemente fuerte, para ser suficiente». Una nación completamente autárquica sería una economía cerrada y carecería de fuentes de apoyo, comercio o ayuda externos. En la práctica, sin embargo, ninguna nación moderna ha alcanzado este nivel de autarquía, incluso cuando ha sido objeto de sanciones punitivas. Esto se debe a que la cadena de suministro global ha dificultado el verdadero aislamiento económico, por lo que cualquier política de autarquía es una cuestión de grados en lugar de un aislamiento completo.

Entendiendo la autarquía

Se puede pensar en la autarquía como una forma extrema de nacionalismo económico y proteccionismo. La motivación detrás de una política de autarquía suele ser una combinación de asegurar el suministro de bienes importantes y el deseo de reducir la dependencia de otras naciones en general. Dependiendo del tipo de estructura política de una nación, el objetivo de reducir la dependencia de naciones externas puede estar relacionado con la reducción de la influencia de los sistemas políticos y económicos en competencia. En varios momentos de la historia, sin embargo, grupos de todo el espectro político han propuesto la autarquía. Cuando se enmarca en términos de mantener el gasto interno en casa o detener la transferencia de riqueza a los malos actores políticos, la autarquía toca temas populistas y parece tener sentido práctico.

En la práctica, sin embargo, la autarquía tiene desventajas económicas que no son inmediatamente evidentes en los argumentos populistas. La autarquía fue cuestionada primero por el economista  David Ricardo. Smith sugirió que los países deberían participar en el libre comercio y especializarse en bienes que tienen una ventaja absoluta en producir, a fin de generar más riqueza. Este es uno de los argumentos centrales que Smith hizo a favor del libre comercio en La riqueza de las naciones. Ricardo modificó ligeramente este argumento, diciendo que los países también deberían producir bienes en los que tienen una  ventaja comparativa. Al aprovechar las ventajas comparativas, los países pueden trabajar juntos para crear más riqueza en el sistema mundial de comercio.

Dicho de otra manera, optar por no participar en el comercio mundial en favor de hacerlo todo a nivel nacional tiene un alto costo de oportunidad para las naciones, al igual que para los individuos. Por ejemplo, una familia preocupada por coser su propia ropa, construir sus propios muebles y cultivar sus propios alimentos necesariamente tendrá menos tiempo para trabajar fuera de casa por un salario. Esto probablemente resultará en menos ingresos para el hogar y menos trabajadores para los empleadores cercanos y, en última instancia, una economía más pequeña debido al alto grado de autosuficiencia que se practica. Esto también es cierto a escala mundial.

Ejemplos de autarquía en el mundo real

Históricamente, las políticas autárquicas se han implementado en diferentes grados. Los países de Europa occidental los desplegaron bajo políticas mercantilistas desde el siglo XVI al XVIII. Esto estimuló a economistas como Smith, Ricardo y Frederic Bastiat a refinar las filosofías del libre mercado y del libre comercio como contraargumentos.

La Alemania nazi también implementó una forma o autarquía para asegurar el suministro estratégico necesario para sus esfuerzos bélicos. Hoy, Corea del Norte se erige como el principal ejemplo de una política de autarquía. El aislamiento económico de Corea del Norte es una mezcla de autosuficiencia intencional para reducir la influencia política internacional y la autosuficiencia impuesta debido a la exclusión del comercio internacional a través de sanciones.