Economía del bienestar
Tabla de contenido
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- ¿Qué es la economía del bienestar?
- Comprensión de la economía del bienestar
- Eficiencia de Pareto
- Maximización del bienestar social
- ¿Cómo se determina el bienestar económico?
- Crítica de la economía del bienestar
¿Qué es la economía del bienestar?
La economía del bienestar es el estudio de cómo la asignación de recursos y bienes afecta el bienestar social. Esto se relaciona directamente con el estudio de la eficiencia económica y la distribución del ingreso, así como con la forma en que estos dos factores afectan el bienestar general de las personas en la economía. En términos prácticos, los economistas del bienestar buscan proporcionar herramientas para orientar las políticas públicas para lograr resultados sociales y económicos beneficiosos para toda la sociedad. Sin embargo, la economía del bienestar es un estudio subjetivo que depende en gran medida de los supuestos elegidos con respecto a cómo se puede definir, medir y comparar el bienestar para los individuos y la sociedad en su conjunto.
Conclusiones clave
- La economía del bienestar es el estudio de cómo la estructura de los mercados y la asignación de bienes y recursos económicos determina el bienestar general de la sociedad.
- La economía del bienestar busca evaluar los costos y beneficios de los cambios en la economía y orientar las políticas públicas hacia el aumento del bien total de la sociedad, utilizando herramientas como el análisis de costo-beneficio y las funciones de bienestar social.
- La economía del bienestar depende en gran medida de los supuestos relacionados con la mensurabilidad y la comparabilidad del bienestar humano entre individuos y el valor de otras ideas éticas y filosóficas sobre el bienestar.
Comprensión de la economía del bienestar
La economía del bienestar comienza con la aplicación de la teoría de la utilidad en microeconomía. La utilidad se refiere al valor percibido asociado con un bien o servicio en particular. En la teoría microeconómica dominante, los individuos buscan maximizar su utilidad a través de sus acciones y elecciones de consumo, y las interacciones de compradores y vendedores a través de las leyes de oferta y demanda en mercados competitivos producen excedentes de consumidores y productores.
La comparación microeconómica del excedente del consumidor y del productor en los mercados bajo diferentes estructuras y condiciones de mercado constituye una versión básica de la economía del bienestar. La versión más simple de la economía del bienestar se puede considerar preguntando: «¿Qué estructuras de mercado y arreglos de recursos económicos entre individuos y procesos productivos maximizarán la utilidad total recibida por todos los individuos o maximizarán el excedente total del consumidor y del productor en todos los mercados?? » La economía del bienestar busca el estado económico que creará el nivel general más alto de satisfacción social entre sus miembros.
Eficiencia de Pareto
Este análisis microeconómico conduce a la condición de eficiencia de Pareto como un ideal en la economía del bienestar. Cuando la economía se encuentra en un estado de eficiencia de Pareto, el bienestar social se maximiza en el sentido de que no se pueden reasignar recursos para mejorar la situación de un individuo sin empeorar al menos a un individuo. Una meta de la política económica podría ser intentar mover la economía hacia un estado eficiente de Pareto.
Para evaluar si un cambio propuesto en las condiciones del mercado o la política pública moverá la economía hacia la eficiencia de Pareto, los economistas han desarrollado varios criterios, que estiman si las ganancias de bienestar de un cambio en la economía superan las pérdidas. Estos incluyen el criterio de Hicks, el criterio de Kaldor, el criterio de Scitovsky (también conocido como criterio de Kaldor-Hicks) y el principio de unanimidad de Buchanan. En general, este tipo de análisis de costo-beneficio supone que las ganancias y pérdidas de servicios públicos se pueden expresar en términos monetarios. También trata las cuestiones de equidad (como los derechos humanos, la propiedad privada, la justicia y la equidad) como fuera de la cuestión por completo o asume que el statu quo representa algún tipo de ideal en este tipo de cuestiones.
Maximización del bienestar social
Sin embargo, la eficiencia de Pareto no proporciona una solución única sobre cómo debería organizarse la economía. Son posibles múltiples arreglos Pareto eficientes de las distribuciones de riqueza, ingresos y producción. Mover la economía hacia la eficiencia de Pareto podría ser una mejora general en el bienestar social, pero no proporciona un objetivo específico en cuanto a qué disposición de recursos económicos entre individuos y mercados maximizará realmente el bienestar social. Para hacer esto, los economistas del bienestar han ideado varios tipos de funciones de bienestar social. Maximizar el valor de estas funciones se convierte entonces en el objetivo del análisis económico del bienestar de los mercados y las políticas públicas.
Los resultados de este tipo de análisis del bienestar social dependen en gran medida de los supuestos sobre si se puede agregar o comparar la utilidad entre individuos y de qué manera, así como de los supuestos filosóficos y éticos sobre el valor que se le da al bienestar de los diferentes individuos. Estos permiten la introducción de ideas sobre equidad, justicia y derechos para incorporarlos al análisis del bienestar social, pero hacen que el ejercicio de la economía del bienestar sea un campo intrínsecamente subjetivo y posiblemente polémico.
¿Cómo se determina el bienestar económico?
Bajo la lente de la eficiencia de Pareto, el bienestar o la utilidad óptimos se logra cuando se permite que el mercado alcance un precio de equilibrio para un bien o servicio dado; es en este punto cuando se maximizan los excedentes del consumidor y del productor.
Sin embargo, el objetivo de la mayoría de los economistas del bienestar modernos es aplicar las nociones de justicia, derechos e igualdad a las maquinaciones del mercado. En ese sentido, los mercados que son “eficientes” no necesariamente logran el mayor bien social.
Una de las razones de esa desconexión: la utilidad relativa de diferentes individuos y productores a la hora de evaluar un resultado óptimo.2 Los economistas del bienestar podrían teóricamente argumentar, por ejemplo, a favor de un salario mínimo más alto, incluso si hacerlo reduce el excedente del productor, si creen que la pérdida económica para los empleadores se sentiría menos agudamente que la mayor utilidad experimentada por los trabajadores con salarios bajos..
Los profesionales de la economía normativa, que se basa en juicios de valor, también pueden intentar medir la conveniencia de los «bienes públicos» que los consumidores no pagan en el mercado abierto.
La conveniencia de las mejoras en la calidad del aire provocadas por las regulaciones gubernamentales es un ejemplo de lo que podrían medir los profesionales de la economía normativa.
Medir la utilidad social de varios resultados es una empresa intrínsecamente imprecisa, que durante mucho tiempo ha sido una crítica de la economía del bienestar. Sin embargo, los economistas tienen una serie de herramientas a su disposición para medir las preferencias de las personas por ciertos bienes públicos.
Pueden realizar encuestas, por ejemplo, preguntando cuánto estarían dispuestos a gastar los consumidores en un nuevo proyecto de carretera. Y como señala el economista Per-Olov Johansson, los investigadores podrían estimar el valor de, digamos, un parque público analizando los costos que la gente está dispuesta a incurrir para visitarlo.
Otro ejemplo de economía del bienestar aplicada es el uso de análisis de costo-beneficio para determinar el impacto social de proyectos específicos. En el caso de una comisión de planificación de la ciudad que está tratando de evaluar la creación de un nuevo estadio deportivo, los comisionados probablemente equilibrarían los beneficios para los fanáticos y propietarios de equipos con los de negocios o propietarios desplazados por la nueva infraestructura.
Crítica de la economía del bienestar
Para que los economistas lleguen a un conjunto de políticas o condiciones económicas que maximicen la utilidad social, deben realizar comparaciones de utilidad interpersonal. Para basarse en un ejemplo anterior, habría que deducir que las leyes de salario mínimo ayudarían más a los trabajadores poco calificados de lo que perjudicarían a los empleadores (y, potencialmente, a ciertos trabajadores que podrían perder sus puestos de trabajo).
Los detractores de la economía del bienestar sostienen que hacer tales comparaciones de forma precisa es un objetivo poco práctico. Es posible comprender el impacto relativo en la utilidad de, por ejemplo, cambios en los precios para el individuo. Pero, a partir de la década de 1930, el economista británico Lionel Robbins argumentó que comparar el valor que diferentes consumidores asignan a un conjunto de bienes es menos práctico. Robbins también menospreció la falta de unidades de medida objetivas para comparar la utilidad entre los diferentes participantes del mercado.6
Quizás el ataque más potente a la economía del bienestar provino de Kenneth Arrow, quien a principios de la década de 1950 introdujo el » Teorema de la imposibilidad «, que sugiere que deducir las preferencias sociales agregando clasificaciones individuales es intrínsecamente defectuoso.8 Rara vez están presentes todas las condiciones que permitirían llegar a un verdadero ordenamiento social de los resultados disponibles.
Si, por ejemplo, tiene tres personas y se les pide que clasifiquen diferentes resultados posibles (X, Y y Z), es posible que obtenga estos tres ordenamientos:
- Y, Z, X
- X, Y, Z
- Z, X, Y
Podría concluir que el grupo prefiere X sobre Y porque dos personas clasificaron al primero sobre el segundo. En la misma línea, se puede concluir que el grupo prefiere la Y a la Z, ya que dos de los participantes las ponen en ese orden. Pero si, por lo tanto, esperamos que X se ubique por encima de Z, estaríamos equivocados; de hecho, la mayoría de los sujetos colocan a Zpor encima de X. Por lo tanto, el orden social que se buscaba no se logra; simplemente estamos atrapados en un ciclo. de preferencias.
Tales ataques asestaron un duro golpe a la economía del bienestar, que ha perdido popularidad desde su apogeo a mediados del siglo XX. Sin embargo, sigue atrayendo adeptos que creen, a pesar de estas dificultades, que la economía es, en palabras de John Maynard Keynes, «una ciencia moral».