Pozo vertical

¿Qué es un pozo vertical?

Un pozo vertical es una técnica para acceder a una reserva subterránea de petróleo o gas natural que implica perforar verticalmente el suelo. La perforación de pozos verticalmente es un método tradicional de extracción de petróleo, en comparación con su contraparte más moderna, la perforación direccional.

Cómo funcionan los pozos verticales

Los pozos verticales funcionan apuntando un pozo debajo de la superficie del pozo y hacia una  reserva  ubicada debajo de él. En el pasado, los pozos verticales eran el único método disponible porque las técnicas de perforación direccional no estaban disponibles.

El beneficio principal de un pozo vertical es su simplicidad, que puede resultar en ahorros de costos tanto en términos de equipos y mano de obra, como también reducir el tiempo requerido para extraer las reservas disponibles. En algunos casos, sin embargo, los pozos verticales pueden resultar relativamente ineficientes. Por ejemplo, cuando la reserva subterránea se extiende horizontalmente a través de un área amplia, una empresa necesitaría perforar múltiples pozos verticales para acceder al petróleo de manera eficiente.

En esas situaciones, las técnicas de perforación direccional podrían ser mucho más rentables, lo que implica instalar un pozo vertical que perfora el yacimiento y luego perforar horizontalmente o en ángulo para extender el pozo a las secciones adyacentes de la reserva. Con esto, el petróleo de toda la reserva subterránea podría extraerse de un solo pozo vertical.

Pozo vertical frente a pozo horizontal

Al igual que el nombre, los pozos horizontales se perforan desde un lado. Los pozos verticales se perforan hacia abajo, pero el pozo horizontal se perfora a partir de un pozo vertical. Específicamente, un pozo es horizontal si se excava en un ángulo de al menos ochenta grados con respecto a un pozo vertical.

El número de pozos horizontales superó a los pozos verticales por primera vez en 2017. Sin embargo, todavía había más de 88.000 pozos verticales activos a fines de 2018, aunque la producción real de esos pozos estaba muy por detrás de la producción de los pozos horizontales. de 2018, la perforación horizontal en los yacimientos de esquisto de EE. UU.  representó el 96% de la producción de petróleo crudo y el 97% de la producción de gas natural.

Ejemplo de pozos verticales

A medida que disminuyen las fuentes convencionales de petróleo y las reservas de fácil acceso, los pozos puramente verticales se están volviendo menos comunes. Por supuesto, los pozos verticales continúan desempeñando un papel esencial en el proceso de extracción de petróleo, ya que todos los proyectos de perforación direccional deben comenzar con la perforación de un pozo vertical.

Los ingenieros utilizan habitualmente pozos verticales para examinar fragmentos de roca a diferentes grados de profundidad. Al analizar estas muestras, los ingenieros pueden determinar dónde es probable que se encuentren las reservas de petróleo, informando así la dirección de la perforación.

En algunos casos, las muestras recolectadas a través de pozos verticales han permitido a las empresas extraer petróleo de múltiples reservas distintas utilizando técnicas de perforación direccional. La capacidad de extraer petróleo de manera eficiente de múltiples yacimientos utilizando un solo pozo vertical puede generar ahorros sustanciales de costos durante la vida del proyecto, al tiempo que reduce la interrupción del nivel de la superficie debido a la relativa falta de equipo pesado y personal involucrado.

Otra área en la que los pozos verticales continúan desempeñando un papel importante es la extracción de petróleo en alta mar. En el mar, los pozos verticales siguen siendo el método más común, donde la perforación desde una plataforma costa afuera ya es bastante compleja. La perforación direccional costa afuera, aunque técnicamente posible, sigue siendo prohibitivamente costosa en la mayoría de los casos.