Sustituir

¿Qué es un sustituto?

Un sustituto, o bien sustituible, en economía y teoría del consumidor se refiere a un producto o servicio que los consumidores ven como esencialmente igual o similar, lo suficientemente a otro producto. En pocas palabras, un sustituto es un bien que se puede utilizar en lugar de otro.

Los sustitutos juegan un papel importante en el mercado y se consideran un beneficio para los consumidores. Ofrecen más opciones para los consumidores, que luego están en mejores condiciones de satisfacer sus necesidades. Las listas de materiales a menudo incluyen piezas alternativas que pueden reemplazar la pieza estándar si se destruye.

Entendiendo los sustitutos

Cuando los consumidores toman decisiones de compra, los sustitutos les brindan alternativas. Los sustitutos ocurren cuando hay al menos dos productos que se pueden usar para el mismo propósito, como un iPhone frente a un teléfono Android. Para que un producto sea un sustituto de otro, debe compartir una relación particular con ese bien. Esas relaciones pueden ser cercanas, como una marca de café con otra, o algo más alejadas, como el café y el té.

Dar a los consumidores más opciones ayuda a generar competencia en el mercado y, como resultado, reducir los precios. Si bien eso puede ser bueno para los consumidores, puede tener el efecto contrario en los resultados de las empresas. Los productos alternativos pueden reducir la rentabilidad de las empresas, ya que los consumidores pueden terminar eligiendo uno más sobre otro o ver diluida la participación de mercado.

Cuando se examina la relación entre los  programas  de demanda de productos sustitutos, si el precio de un producto aumenta, la demanda de un sustituto tenderá a aumentar. Esto se debe a que la gente preferirá un sustituto de menor costo por uno de mayor costo. Si, por ejemplo, aumenta el precio del café, la demanda de té también puede aumentar a medida que los consumidores cambian del café al té para mantener sus presupuestos.

Por el contrario, cuando el precio de un bien disminuye, la demanda de su sustituto también puede disminuir. En el lenguaje económico formal, X e Y son sustitutos si la demanda de X aumenta cuando aumenta el precio de Y, o si existe una elasticidad cruzada positiva de la demanda.

Hay una cosa a tener en cuenta cuando se trata de sustitutos: el grado en que un bien es un sustituto de otro puede diferir, y a menudo será diferente.

Sustitutos perfectos frente a menos perfectos

Clasificar un producto o servicio como sustituto no siempre es sencillo. Hay diferentes grados en los que los productos o servicios pueden definirse como sustitutos. Un sustituto puede ser perfecto o imperfecto dependiendo de si el sustituto satisface total o parcialmente al consumidor.

Un sustituto perfecto puede usarse exactamente de la misma manera que el bien o servicio al que reemplaza. Aquí es donde la utilidad del producto o servicio es prácticamente idéntica. Por ejemplo, un billete de un dólar es un sustituto perfecto de otro billete de un dólar. Y la mantequilla de dos productores diferentes también se consideran sustitutos perfectos; el productor puede ser diferente, pero su propósito y uso son los mismos.

Una bicicleta y un automóvil están lejos de ser sustitutos perfectos, pero son lo suficientemente similares como para que la gente los use para ir del punto A al punto B. También hay alguna relación medible en el programa de demanda.

Aunque un sustituto imperfecto puede ser reemplazable, puede tener un grado de diferencia que los consumidores puedan percibir fácilmente. Por lo que algunos consumidores pueden optar por quedarse con un producto sobre el otro. Considere Coca-Cola versus Pepsi. Un consumidor puede elegir Coca-Cola en lugar de Pepsi, tal vez por su sabor, incluso si el precio de la Coca-Cola sube. Si un consumidor percibe una diferencia entre las marcas de refrescos, puede ver a Pepsi como un sustituto imperfecto de Coca-Cola, incluso si los economistas las consideran sustitutos perfectos.

Los sustitutos menos perfectos a veces se clasifican como sustitutos brutos o sustitutos netos teniendo en cuenta la utilidad. Un sustituto bruto es aquel en el que la demanda de X aumenta cuando aumenta el precio de Y. Los sustitutos netos son aquellos en los que la demanda de X aumenta cuando aumenta el precio de Y y la utilidad derivada del sustituto permanece constante.

Bienes sustitutos en competencia perfecta y competencia monopolística

En los casos de competencia perfecta, los sustitutos perfectos a veces se conciben como bienes casi indistinguibles vendidos por diferentes empresas. Por ejemplo, la gasolina de una estación de servicio en una esquina puede ser virtualmente indistinguible de la gasolina vendida por otra estación de servicio en la esquina opuesta. Un aumento en el precio en una estación resultará en que más personas elijan la opción más barata.

La competencia monopolística presenta un caso interesante que presenta complicaciones con el concepto de sustitutos. En la competencia monopolística, las empresas no toman precios, lo que significa que la demanda no es muy sensible al precio. Un ejemplo común es la diferencia entre la marca de la tienda y el medicamento de marca en su farmacia local. Los productos en sí mismos son casi indistinguibles químicamente, pero no son sustitutos perfectos debido a la utilidad que los consumidores pueden obtener, o creen que obtienen, al comprar un medicamento de marca en lugar de un medicamento genérico creyendo que es más confiable o de mayor calidad.