Minería egoísta
¿Qué es la minería egoísta?
La minería egoísta es una estrategia para extraer bitcoins u otras criptomonedas en la que grupos de mineros se confabulan para aumentar sus ingresos y ejercer poder sobre una cadena de bloques. La » minería » es el proceso mediante el cual los nodos de la red de la cadena de bloques validan y confirman las transacciones, y los mineros obtienen tokens recién acuñados a cambio de su esfuerzo computacional. Con la minería egoísta, el cartel oculta los bloques recién creados de la cadena principal y los revela en un momento posterior.
Conclusiones clave
- La minería egoísta es una estrategia de minería de criptomonedas que implica formar un cartel de mineros que actúan al unísono para aumentar las ganancias y la influencia de la red.
- En esta estrategia, un grupo de mineros unen fuerzas y «esconden» sus bloques generados de la cadena de bloques principal.
- Bitcoin se inventó para descentralizar la producción y distribución de dinero. Pero la minería egoísta puede resultar en una mayor centralización de las operaciones mineras y socavar la propuesta de valor de una red.
- Se han propuesto varias soluciones para desalentar o adelantarse a la minería egoísta.
Entendiendo la minería egoísta
La minería egoísta fue identificada por primera vez por los investigadores de Cornell Emin Gün Sirer e Ittay Eyal enun artículo de 2013. Demostraron que los mineros pueden ganar más bitcoins ocultando bloques recién generados de la cadena de bloques principal y creando una bifurcación separada.
La minería de Bitcoin se basa en mineros que resuelven acertijos criptográficamente complejos para generar monedas. Los ingresos de la actividad varían porque el proceso depende de varios factores, desde la dificultad de resolver los acertijos hasta los costos de la electricidad y la calidad de las conexiones a Internet. El protocolo bitcoin está configurado para recompensar a los mineros en proporción a su producción minera. Esto asegura que incluso si los mineros se organizan en grandes grupos, las recompensas aún dependen de las monedas producidas por los mineros individuales en la cadena de bloques pública.
Pero el escenario anterior supone que los mineros harán que sus bloques recién generados estén disponibles en la cadena de bloques pública de bitcoin. En su artículo de 2013, Sirer y Eyal demostraron que los mineros pueden aumentar su participación en los ingresos generales al ocultar nuevos bloques y ponerlos a disposición de los sistemas dentro de su red privada. Esta práctica acelera el proceso de descubrimiento y soluciona los problemas de infraestructura relacionados con la minería, como la latencia de la red y los costos de electricidad.
La minería egoísta socava la naturaleza descentralizada de las criptos
Inicialmente, la cadena de bloques bifurcada será más corta que la cadena de bloques pública. Sin embargo, los mineros egoístas pueden programar estratégicamente su exhibición de nuevos bloques, de modo que los mineros honestos de la cadena de bloques pública abandonen su propia cadena y se unan a la cadena privada. Posteriormente, la cadena privada extrae nuevos bloques dentro de su grupo y oculta los bloques recién generados.
Mientras tanto, la cadena de bloques pública continúa extrayendo nuevos bloques. El proceso se repite hasta que la cadena de bloques privada es mayor que la pública. Ahora la cadena privada vuelve a revelar sus bloques, y los mineros de la cadena pública abandonan sus bloques para unirse a la cadena privada porque es más lucrativo. Sirer y Eyal analizaron los recursos desperdiciados para ambas cadenas y determinaron que los mineros egoístas poseían una ventaja competitiva sobre un minero en la cadena de bloques pública porque sus recompensas son comparativamente mayores debido a un menor desperdicio.
«Una vez que un grupo de minería egoísta alcanza el umbral (de una cadena de bloques pública), los mineros racionales se unirán preferentemente a los mineros egoístas para obtener mayores ingresos en comparación con otros grupos», escriben los investigadores. Según ellos, el escenario puede resultar en una situación en la que la cadena minera egoísta se convierta en la mayoría de la cadena de bloques pública. Esto colapsará la naturaleza descentralizada de bitcoin y un administrador de grupo egoísta controlará el sistema.
Limitar la minería egoísta
Hasta cierto punto, la minería de bitcoins ya está centralizada en China, un país que es responsable de extraer dos tercios de todos los bitcoins extraídos que existen (aunque gran parte de este poder minero es el resultado de que China alberga varios grupos de minería populares ). Esto ha llevado a discusiones dentro del ecosistema de la criptomoneda sobre los peligros de la minería egoísta y la centralización de la producción de bitcoins. Pero los economistas han argumentado en contra de los efectos de la minería egoísta y la consideran un juego de suma cero para el futuro de bitcoin.
Por ejemplo, eleconomista de Bloq Paul Sztorc dice que si todos los mineros copian la estrategia minera egoísta, entonces «terminas de nuevo donde estabas antes». Según él, los mineros dejarán de minar egoístamente después de que se den cuenta de que «solo se han hecho daño a sí mismos». El propio Sirer ha descartado la amenaza de que los mineros chinos se hagan cargo de la producción de bitcoins.»No es el caso de que todos los mineros chinos sean parte de la misma empresa o estén en connivencia», dijo al Washington Post.
También hay investigaciones sobre el tema. En un artículo de 2014, el investigador de la Universidad de Boston, Ethan Heilman, propuso Freshness Preferred, un mecanismo de defensa contra la minería egoísta. Bajo ese esquema, los mineros egoístas serían penalizados y su rentabilidad se reduciría mediante el uso de marcas de tiempo infalsificables para penalizar a los mineros que retienen bloques.