Daños punitivos

¿Qué son los daños punitivos?

Los daños punitivos son una recompensa legal  que un acusado declarado culpable de cometer un delito o un delito debe pagar además de los daños compensatorios. Son otorgados por un tribunal de justicia cuando los daños compensatorios se consideran insuficientes.

Los daños punitivos van más allá de compensar a la parte agraviada y están diseñados específicamente para castigar a los acusados ​​cuya conducta se considera negligencia grave o intencional. También se denominan daños ejemplares cuando se pretende que sirvan de ejemplo para disuadir a otros de cometer actos similares.

Cómo funcionan los daños punitivos

Los daños punitivos se otorgan con otros daños, nunca solos, y aumentan la indemnización del demandante. En resumen, ofrecen una forma de repartir un castigo adicional al acusado por su conducta.

Se espera que hacer que el perpetrador pague una suma que supere los daños compensatorios disuadirá al acusado y a otros de cometer fechorías similares en el futuro. En el caso de un reclamo por lesiones personales, los daños punitivos se pueden agregar a los daños compensatorios, que cubren las facturas médicas de la víctima, los gastos hospitalarios, los daños a la propiedad y otros honorarios.

Ejemplo de daños punitivos

Suponga que una empresa de adelgazamiento anuncia sus suplementos dietéticos como totalmente naturales y seguros. Luego, un cliente toma los suplementos y se enferma gravemente. El médico del cliente determina que los suplementos reaccionaron con el medicamento recetado del cliente para causar la enfermedad.

El cliente presenta una demanda civil contra la compañía de pérdida de peso para cubrir sus gastos médicos y salarios perdidos, alegando que la compañía debería haber sabido que los suplementos reaccionarían con los medicamentos recetados y debería haber emitido una advertencia sobre estos riesgos. El tribunal decide a favor del cliente y otorga daños compensatorios, para cubrir los gastos de las víctimas, y daños punitivos para disuadir a la empresa de repetir la conducta.

Requisitos de daños punitivos

Antes de otorgar daños punitivos, el tribunal debe tener en cuenta varios factores. Los siguientes puntos son de especial importancia:

• Evaluar si las acciones del acusado fueron maliciosas, intencionales o negligentes graves.
• Analizar casos similares para determinar si se otorgaron daños punitivos.

Cabe señalar que la aplicación de daños punitivos varía según el estado. Cada estado adopta criterios diferentes y es más probable que algunos otorguen daños punitivos que otros.

Consideraciones Especiales

La Corte Suprema y los estados proporcionan pautas para calcular los daños punitivos. Aunque no hay una suma máxima, los daños punitivos no suelen exceder cuatro veces el monto de los daños compensatorios.

Por ejemplo, si un demandante recupera $ 100,000 en daños compensatorios y se le otorgan daños punitivos, lo más probable es que reciba hasta $ 400,000 en daños punitivos.

Sin embargo, existen excepciones. Si las acciones de un acusado son especialmente reprobables, el daño sufrido por el demandante es mayor que los daños punitivos solicitados, o los montos otorgados en casos similares son mayores, se pueden otorgar daños punitivos más altos.

También se podrían otorgar mayores daños punitivos si el daño no económico es difícil de calcular, las lesiones son difíciles de detectar y podrían generar la necesidad de atención continua, o si la conducta del acusado es extraordinariamente ofensiva. Independientemente del laudo, siempre se notifica al acusado con imparcialidad el monto de los daños punitivos y la conducta que justifica el laudo.

Ejemplo de la vida real de daños punitivos

Uno de los casos de daños punitivos más famosos en los Estados Unidos ocurrió en 1992. Stella Liebeck, de Nuevo México, resultó gravemente herida con quemaduras de segundo y tercer grado cuando una taza de café que compró en un servicio de autoservicio de McDonald’s Corp. se derramó sobre su regazo después de que su nieto detuviera el auto en el que estaba sentada para que pudiera agregar azúcar y crema.

Liebeck pasó ocho días en el hospital y luego, según los informes, le pidió a McDonald’s $ 20,000 para cubrir sus facturas médicas. La cadena de comida rápida se negó, lo que llevó a Liebeck a demandar.

Durante la fase de descubrimiento del litigio, se supo que McDonald’s había enfrentado más de 700 reclamos similares en los 10 años previos al incidente de Liebeck. Esas afirmaciones sugirieron que la empresa estaba al tanto de los peligros relacionados con las altas temperaturas de su café. También se reveló que las empresas rivales, así como las personas en casa, servían café a temperaturas más frescas.

Al final, Liebeck recibió $ 200,000 en daños compensatorios, luego se redujo a $ 160,000 después de que el jurado determinó que ella era responsable del 20% del derrame, y $ 2.7 millones en daños punitivos, luego se redujo a $ 480,000 para limitar la indemnización de Liebeck a tres veces lo que ganó por daños compensatorios. McDonald’s se vio obligado a pagar y respondió bajando la temperatura de sus cafés.