Fijación de precios
¿Qué es la fijación de precios?
La fijación de precios consiste en fijar el precio de un producto o servicio, en lugar de permitir que se determine naturalmente a través de las fuerzas del libre mercado. Aunque la legislación antimonopolio hace ilegal que las empresas fijen sus precios en circunstancias específicas, no existe protección legal contra la fijación de precios por parte del gobierno. En un intento fallido de poner fin a la Gran Depresión, por ejemplo, Franklin Roosevelt obligó a las empresas a fijar los precios en la década de 1930. Sin embargo, esta acción puede haber prolongado la recesión.
Conclusiones clave
- La fijación de precios se produce cuando las empresas conspiran para fijar el precio de los productos o servicios en lugar de permitir que el mercado libre establezca los precios de forma natural.
- La fijación de precios suele ser un precio fijo horizontal o vertical.
- La fijación de precios es ilegal pero difícil de detectar o probar porque es posible que varias empresas ofrezcan productos y servicios similares al mismo precio.
Comprensión de la fijación de precios
Una empresa fija el precio en connivencia con uno o más de sus competidores para comprar o vender bienes y servicios a un precio acordado. Estas empresas suelen fijar precios a un precio horizontal o vertical.
Fijación horizontal de precios
La fijación de precios horizontal ocurre cuando las empresas deciden fijar precios o niveles de precios para un bien o servicio con una prima o un descuento. Por ejemplo, varias empresas minoristas pueden fijar los precios de venta de los televisores con un sobreprecio, obteniendo así mayores beneficios.
Las empresas minoristas también pueden acordar fijar los precios de los televisores a un precio con descuento. En este caso, los consumidores estarán más inclinados a comprar de las empresas coludidas que de las empresas que no participan en la manipulación de las ventas.
Fijación vertical de precios
La fijación de precios vertical ocurre en la cadena de suministro de producción y distribución entre fabricantes, mayoristas y minoristas. Cuando los fabricantes se confabulan para establecer precios mínimos de reventa, esto se denomina mantenimiento del precio de reventa. En este caso, los fabricantes pueden acordar no tratar con minoristas que ofrecen sus productos con descuento o reembolso. Fijar precios mínimos de reventa es intrínsecamente ilegal en los EE. UU.
Por otro lado, un acuerdo entre varios fabricantes para establecer un precio máximo de reventa se considera al menos competitivo prima facie, ya que el resultado resultante son precios más bajos para los consumidores. En este caso, el tribunal juzgará si el acuerdo de venta realizado fue ilegal.
Los minoristas que consideren oneroso el precio fijo máximo pueden cambiar a un fabricante o proveedor diferente que no esté en cohesión con las entidades de fijación de precios.
La fijación de precios no es solo fijar el mismo precio; también puede implicar ofrecer el mismo descuento o condiciones de envío similares.
La cooperación entre múltiples entidades para fijar precios aún puede etiquetarse como fijación de precios si el acuerdo realizado no implica la fijación del precio en sí de un bien o servicio. La fijación de precios puede incluir:
- Acordar establecer fórmulas para las tasas de variación de precios
- Retención u oferta de descuentos similares (incluidos los mismos términos de envío)
- Fijar la producción de bienes en una cuota o capacidad fija
Por ejemplo, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) es conocida por fijar los niveles de producción de petróleo para mantener altos los precios del petróleo.
Leyes de fijación de precios
La fijación de precios contraviene las leyes de competencia federales y estatales, ya que sofoca la competencia leal en el mercado libre. Cuando los precios se fijan con una prima, los conspiradores obtienen mayores beneficios que las empresas que no participan en el plan.
De manera similar, cuando la fijación de precios tiene un descuento, las empresas que no participan en los esfuerzos de colusión pierden participación de mercado y ventas.
Debido a que se impide que las empresas compitan de manera justa entre sí, la fijación de precios es una violación criminal bajo la ley federal Sherman Antimonopolio, una violación civil bajo la Comisión Federal de Comercio (FTC) y una violación bajo las leyes estatales antimonopolio. En Canadá, las entidades declaradas culpables de fijación de precios están sujetas a penas de prisión por un período máximo de cinco años, hasta un máximo de $ 10 millones en multas, o ambos.
Algunos economistas creen que las leyes antimonopolio son innecesarias porque el mercado libre ya contiene varias protecciones contra la fijación de precios. Los consumidores que crean que un artículo tiene un precio injustamente alto pueden hacer lo siguiente:
- Comprar un bien o servicio sustituto a un precio más bajo.
- Disminuir su consumo para bien, haciendo que no sea rentable para las empresas mantener los precios fijos.
- Compra el producto de otro país
La desconfianza entre las empresas en un acuerdo de fijación de precios también actúa como una barrera para la manipulación continua. Si todos estos fracasan, la fijación de precios suele fracasar debido al poder de los grandes compradores para negociar el precio que están dispuestos a pagar.
La fijación de precios es un esquema de manipulación que es difícil de detectar y probar, ya que varias empresas que tienen precios idénticos no es suficiente para demostrar que coludieron para fijar precios. Por ejemplo, el precio de productos básicos como el trigo es casi siempre idéntico en varios mercados de la misma región. Debido a que los productos son prácticamente idénticos, los factores de oferta y demanda que afectan a una finca probablemente afecten a todas las demás fincas que cultivan el mismo producto dentro de la misma región geográfica.
Por esta razón, es más fácil para las empresas en un monopolio fijar precios, ya que no tienen competidores que puedan contrarrestar sus precios de venta con precios más bajos.