Precios abusivos
¿Qué son los precios predatorios?
La fijación de precios predatorios es el acto ilegal de fijar precios bajos en un intento por eliminar la competencia. Los precios predatorios violan monopolio.
Sin embargo, las acusaciones de esta práctica pueden ser difíciles de procesar porque los acusados pueden argumentar con éxito que la reducción de precios es parte de la competencia normal, en lugar de un intento deliberado de socavar el mercado. Y los precios predatorios no siempre tienen éxito en su objetivo, debido a las dificultades para recuperar los ingresos perdidos y eliminar con éxito a los competidores.
Comprensión de los precios predatorios
Efectos de los precios predatorios
Una guerra de precios impulsada por precios predatorios puede ser favorable para los consumidores a corto plazo. El aumento de la competencia puede crear un mercado de compradores en el que el consumidor disfrute no solo de precios más bajos, sino también de un mayor apalancamiento y más opciones.
Sin embargo, si la batalla de precios lograra acabar con todos, o incluso algunos, de los competidores del mercado, las ventajas para los consumidores podrían evaporarse rápidamente o incluso revertirse. Un mercado monopolístico podría permitir a la empresa que tiene el monopolio subir los precios como lo desee, quizás reduciendo las opciones del consumidor en el trato.
Conclusiones clave
- En un esquema de precios predatorios, los precios se establecen bajos en un intento de expulsar a los competidores y crear un monopolio.
- Los consumidores pueden beneficiarse de precios más bajos a corto plazo, pero sufren si el esquema logra eliminar la competencia, provocando un aumento de los precios y una disminución de las opciones.
- Los enjuiciamientos por precios predatorios se han visto complicados por los beneficios para el consumidor a corto plazo y la dificultad de demostrar la intención de crear un monopolio de mercado.
Afortunadamente para los consumidores, crear un monopolio de mercado sostenido no es un asunto sencillo. Por un lado, eliminar todas las empresas rivales en un mercado determinado a menudo conlleva desafíos considerables. Por ejemplo, en un área con numerosas estaciones de servicio, generalmente es abrumador para cualquier operador reducir los precios lo suficiente, durante el tiempo suficiente, para expulsar a todos los competidores.
Incluso si tal esfuerzo funcionara, la estrategia sólo tendría éxito si los ingresos perdidos por los precios predatorios pudieran recuperarse rápidamente, antes de que muchos otros competidores pudieran ingresar al mercado, atraídos por un retorno a los niveles de precios normales.
El dumping como precio predatorio
Incluso existe un riesgo en una práctica de precios predatorios conocida como dumping, en la que el depredador intenta conquistar un nuevo mercado extranjero vendiendo productos allí, al menos temporalmente, por menos de lo que cobran en casa. El desafío, especialmente en un mercado cada vez más global, radica en evitar que los productos «objeto de dumping» se compren en el extranjero y se revendan en el lucrativo mercado interno.
Un famoso cuento con moraleja de principios del siglo XX implica el bromo a un precio competitivo a Europa, los alemanes tomaron represalias y vendieron bromo en los EE. UU. Por debajo de su costo de fabricación.
Dow respondió simplemente comprando el bromo en Estados Unidos al precio de dumping y reveniéndolo de manera rentable en Europa, lo que permitió a la empresa fortalecer su base de clientes europeos a expensas del cartel alemán.
Precios predatorios y la ley
Los mismos factores que hacen que los precios predatorios sean beneficiosos para los consumidores, al menos a corto plazo —y a menudo de dudoso beneficio para los depredadores, al menos a largo plazo— han tendido a obstaculizar el enjuiciamiento de supuestos depredadores bajo las leyes antimonopolio estadounidenses.
La un documento actualizado en 2015, ha afirmado que la teoría económica basada en el análisis estratégico respalda que los precios predatorios son un problema real y que los tribunales han adoptado una visión demasiado cautelosa de la práctica.
De hecho, el poder judicial estadounidense a menudo se ha mostrado escéptico ante las afirmaciones de precios predatorios. Entre los altos estándares establecidos por la Corte Suprema de los EE. UU. Para las reclamaciones antimonopolio se encuentra el requisito de que los demandantes demuestren la probabilidad de que las prácticas de precios afecten no solo a los rivales sino también a la competencia en el mercado en su conjunto, a fin de establecer que existe una probabilidad sustancial de éxito del intento de monopolio.
Además, el Tribunal estableció que para que los precios sean predatorios, no deben ser simplemente agresivamente bajos, sino en realidad por debajo del costo del vendedor. Dicho esto, no es una violación de la ley si una empresa fija precios por debajo de sus propios costos por razones distintas a tener una estrategia específica para eliminar competidores.