Señora mayor
¿Qué es la anciana?
La «Vieja Dama» es un apodo del Banco de Inglaterra en el siglo XVIII. Es una versión corta de Old Lady of Threadneedle Street, una referencia a la dirección del banco en el centro de Londres.
Conclusiones clave
- La anciana, o la anciana de Threadneedle Street, es un apodo coloquial para el Banco de Inglaterra.
- Este apodo se origina en una caricatura satírica de 1797 sobre la suspensión del canje de oro bajo la Ley de Restricción de 1797.
- Desde entonces, el apodo ha aparecido en dibujos animados, periódicos, libros y en el uso común para referirse al Banco.
Entendiendo a la anciana
La anciana, como apodo del Banco de Inglaterra, se origina en una caricatura política de James Gillray de 1797. La caricatura, «Ravishment político, o ¡La anciana de Threadneedle Street en peligro!»representa a una mujer con un vestido de billetes de una y dos librassentada en un cofre con la inscripción «Banco de Inglaterra». Un hombre, el primer ministro William Pitt, besa a la mujer a la fuerza mientras busca las monedas de oro en su bolsillo. La mujer grita: “¡Asesinato!¡asesinato!¡Violación!¡asesinato!¡Oh, villano!¿Por qué he mantenido intacta mi señoría durante tanto tiempo, para que usted finalmente la rompa?¡Oh asesinato!¡Violación!¡Violación!¡Ruina!¡Ruina!¡¡¡Ruina!!!»
La caricatura comenta la decisión entonces reciente del primer ministro William Pitt el Joven de que, bajo la Ley de Restricción Bancaria de 1797, el banco suspendería el canje de billetes por oro y comenzaría a realizar pagos a los clientes exclusivamente en papel moneda en lugar de monedas. La Ley fue aprobada en respuesta a una incipiente corrida en el Banco luego de un período de fuerte emisión de billetes de papel para financiar la guerra con Francia y desencadenada por el desembarco de las fuerzas francesas cerca de la ciudad de Fishguard.
El momento histórico representó una prueba de la confianza del público en el papel moneda, así como del poder político del primer ministro para imponer sus prerrogativas. Esta fue la primera vez en la historia del Banco que sus billetes ya no se podían canjear en oro. Los líderes del partido de oposición Whig en el Parlamento caracterizaron la ley como una escandalosa derogación del contrato privado y compararon al Banco con una anciana seducida por un estafador (es decir, Pitt el Joven). Esta comparación luego se convirtió en la base de la caricatura de Gillray.
Esta caricatura del Banco de Inglaterra como una anciana se atascó y aparecería repetidamente en caricaturas políticas, titulares de periódicos y vernáculo financiero común.
Historia del Banco de Inglaterra
El Banco de Inglaterra, ahora el banco central de todo el Reino Unido, comenzó en 1694 y ha proporcionado el modelo para la mayoría de los bancos centrales que ahora operan en todo el mundo. Inicialmente, el Banco de Inglaterra también operaba como banco minorista. El banco sufrió su primera crisis en 1720, cuando South Sea Company financió parte de la deuda nacional de Gran Bretaña y adquirió derechos comerciales en lo que hoy es América del Sur. Se produjo un aumento de precios en las acciones de South Sea Company. Las acciones finalmente se derrumbaron y muchos perdieron sus fortunas.
El banco se trasladó a Threadneedle Street en 1734 desde su ubicación original en Walbrook.
Otra crisis en 1825 impulsó al Banco de Inglaterra a abrir sucursales en todo el país para ejercer más control sobre la moneda. En 1866, el Banco de Inglaterra se negó a rescatar la casa de descuento Overend Gurney después de que colapsara bajo el peso de los préstamos incobrables. La crisis finalmente amplió el papel de la anciana como prestamista a las instituciones financieras en quiebra.