Cómo los salarios mínimos pueden aumentar el desempleo

Las leyes de salario mínimo han estado en vigor en los Estados Unidos desde 1938. La tasa ha cambiado a nivel nacional más de 20 veces desde entonces. Pero algunos sienten que los aumentos no han sido suficientes, lo que ha llevado a acalorados debates sobre si los gobiernos federal y estatal deberían o no aumentar el salario mínimo.

El salario mínimo es la cantidad mínima que los empleadores están obligados legalmente a pagar a sus empleados. Los defensores que presionan por aumentos dicen que aquellos que tienen trabajos de salario mínimo simplemente no pueden permitirse el lujo de mantenerse al día con el aumento del costo de vida; muchos de los cuales viven por debajo del nivel de pobreza.

Pero según los principales economistas, incluido el famoso inversionista multimillonario Warren Buffett, los salarios mínimos pueden aumentar el desempleo al dar a los empleadores menos incentivos para contratar y más incentivos para automatizar y subcontratar tareas que antes realizaban empleados de bajos salarios.

Los salarios mínimos obligatorios más altos también obligan a las empresas a subir los precios para mantener los márgenes de ganancia deseados. Los precios más altos pueden generar menos negocios, lo que significa menos ingresos y, por lo tanto, menos dinero para contratar y pagar a los empleados.

Tasas de salario mínimo

El gobierno federal de los Estados Unidos estableció la tasa de salario mínimo nacional en $ 7.25 por hora en julio de 2009. Pero muchos estados tienen tasas de salario mínimo que son mucho más altas, con el promedio nacional rondando los $ 11.80 por hora.

Por ejemplo, Washington, DC aumentó constantemente su salario mínimo de manera incremental cada año, fijando la tarifa en $ 15 por hora a partir del 1 de julio de 2020. Algunos estados han adoptado leyes que aumentarían su salario mínimo a $ 15 para las fechas objetivo, incluidas Nueva Jersey (para 2024), Florida (para 2026) e Illinois (para 2025). Varias ciudades grandes de Estados Unidos, incluidas Seattle y Nueva York, también han respondido aumentando sus salarios mínimos locales a $ 15 por hora o más.

Entonces, si hay una discrepancia entre las tarifas federales y estatales, ¿cómo se les paga a los empleados? Según el Departamento de Trabajo de EE. UU., Los empleados reciben la tarifa mínima más alta en los casos en que están sujetos a las leyes salariales estatales y federales.

Sin embargo, un punto importante a tener en cuenta es que las tasas de salario mínimo son ligeramente diferentes para los empleados que reciben propinas. Los empleadores solo están obligados a pagar a estos empleados $ 2.13 por hora si esa tarifa más las propinas es igual al salario mínimo federal de $ 7.25. Si sus ingresos por hora son inferiores a la tasa federal, el empleador debe compensar la diferencia.

El impulso por un salario mínimo más alto

No hay duda de lo difícil que puede ser ganarse la vida y mantener a una familia con un salario mínimo. Para agravar el problema está el hecho de que los aumentos del salario mínimo no han seguido el ritmo del costo de vida desde la década de 1960. En relación con los costos de vida, el valor del salario mínimo en los Estados Unidos alcanzó su punto máximo en 1968 y ha estado en una tendencia a la baja desde entonces.

Aquí hay un ejemplo para demostrar. Digamos que Adam, padre soltero, tiene un salario mínimo en Tennessee. El salario mínimo del estado es el mismo que la tarifa federal: $ 7.25 la hora. Adam gana $ 290 trabajando 40 horas a la semana, o $ 1,160 cada mes.

Esta cifra, por supuesto, no incluye impuestos ni SmartAsset, el alquiler promedio de un apartamento de dos habitaciones en el estado es de $ 854 por mes, mientras que la factura de servicios públicos mensual promedio es de $ 123.30. Después de pagar el alquiler y los servicios públicos, tiene menos de $ 200 para alimentos y otros gastos. Esto no lo deja con mucho dinero para ahorrar o para gastar en emergencias.

Sintiendo la presión de un ingreso real reducido, los empleados con salario mínimo y sus defensores han hecho todo lo posible desde la década de 2010 para crear conciencia sobre la difícil situación de los trabajadores con salarios bajos.

Cómo responden las empresas a los salarios mínimos más altos

En un mundo perfecto, un salario mínimo más alto significaría nada más que los trabajadores peor pagados en restaurantes de comida rápida, tiendas de abarrotes, etc., ganando $ 15 por hora en lugar de $ 7,25 por hora. Todo lo demás sobre los modelos comerciales de estas empresas seguiría siendo el mismo.

La mayoría de los economistas están de acuerdo en que el mundo es imperfecto y está confundido por muchas otras variables que se ven afectadas por un aumento del salario mínimo. La mayoría de las empresas establecen sus presupuestos con al menos un año de antelación, asignando una cantidad fija de dinero a los gastos salariales. Los cambios en el volumen de negocios a lo largo del año pueden, obviamente, requerir ajustes sobre la marcha en los gastos salariales. En su mayor parte, las empresas tienen una idea fija de cuánto quieren gastar en la contratación de trabajadores.

Cuando se ven obligadas a pagar a los trabajadores más por hora, las empresas tienen que contratar menos trabajadores o asignar menos horas al mismo número de trabajadores para evitar superar los límites predeterminados de gastos salariales. Muchas empresas hacen precisamente eso o, cuando es posible, envían trabajos al extranjero, donde el gasto por hora de un empleado es significativamente menor.

La automatización es otra alternativa a la que recurren muchas empresas para evitar mayores gastos salariales. Esto es particularmente cierto en las grandes ciudades como Los Ángeles y Seattle. En lugar de dar su pedido a un empleado vivo en el mostrador, los clientes de comida rápida ingresan lo que quieren en una computadora, que también acepta el pago e incluso deposita la bolsa de papel llena de comida cuando sale de la cocina.

Salarios más altos, precios más altos, menos empleados

Una de las métricas más importantes para una empresa es el margen; otra palabra con fines de lucro. El margen es la diferencia entre ingresos y gastos, y cualquier negocio exitoso tiene un margen objetivo que intenta mantener.

Cuando los gastos aumentan, lo que sucede cuando un salario mínimo obligatorio más alto aumenta el gasto salarial de una empresa, los ingresos también deben aumentar para que la empresa mantenga su margen. Por lo tanto, muchas empresas responden a los salarios más altos elevando los precios.

Cuando el costo de una hamburguesa de comida rápida aumenta para cubrir salarios más altos, muchos clientes responden no comprando hamburguesas. Después de todo, la mayoría de las personas no comen comida rápida porque sea deliciosa, la comen porque es barata. Cuando los clientes abandonan el barco, las empresas luchan por mantenerse en el negocio. Muchos restaurantes de Seattle han cerrado desde que entró en vigor el salario mínimo de $ 15 de la ciudad. Cuando eso sucede, esos trabajos de $ 15 por hora desaparecen tan rápido como llegaron.