Entendiendo el Keiretsu japonés
La estructura de las principales empresas de Japón, conocida como keiretsu, está impregnada de tradición y relaciones. Podemos ver las raíces de la estructura organizativa keiretsu desde el siglo XVII y hasta bien entrada la Revolución Industrial en el siglo XIX. Sin embargo, no fue hasta las secuelas de la Segunda Guerra Mundial que el modelo keiretsu se formó oficialmente y se convirtió en la red de asociación dominante que impulsa los negocios japoneses modernos. En este artículo, echamos un vistazo a la historia, la estructura y los pros y los contras del sistema keiretsu.
Conclusiones clave
- Keiretsu se refiere a la estructura empresarial japonesa compuesta por una red de diferentes empresas, incluidos bancos, fabricantes, distribuidores y socios de la cadena de suministro.
- Antes del sistema keiretsu, la forma principal de gobierno corporativo en Japón era el zaibatsu, que se refería a pequeñas empresas familiares que eventualmente evolucionaron hasta convertirse en grandes sociedades de cartera monopolísticas.
- Un keiretsu horizontal se refiere a una alianza de empresas de participación cruzada liderada por un banco japonés que proporciona una gama de servicios financieros.
- Un keiretsu vertical es una asociación de fabricantes, proveedores y distribuidores que trabajan de manera cooperativa para aumentar la eficiencia y reducir los costos.
- Un inconveniente del sistema keiretsu es el fácil acceso al capital, que puede llevar a una empresa a endeudarse demasiado e invertir en estrategias arriesgadas.
El Zaibatsus
El sistema de gobierno corporativo de Japón se remonta al siglo XVII, pero fue impulsado por la recién formada Restauración Meiji del gobierno japonés en 1866 cuando el mundo entró en la Revolución Industrial. Estas primeras formaciones corporativas se denominaron «zaibatsu», que se traduce al inglés como «monopolio». Zaibatsus comenzó como pequeñas empresas familiares que se formaron en varias prefecturas de Japón para especializarse en las necesidades comerciales independientes de la nación. A medida que crecía la economía de Japón, Zaibatsu creció hasta convertirse en sociedades de cartera.
Cuando Estados Unidos ocupó Japón y reescribió la constitución japonesa después de la Segunda Guerra Mundial, eliminó las sociedades tenedoras de zaibatsu y las políticas gubernamentales japonesas que perpetuaron su existencia. El fundamento de esta acción se centró en la naturaleza monopolística y antidemocrática del zaibatsus. Los estudios sugieren que las sociedades holding zaibatsu compraron políticos a cambio de contratos, explotaron a los pobres en los mecanismos de fijación de precios y crearon mercados de capital disfuncionales, todo para perpetuar su existencia.
Con Japón devastado después de la Segunda Guerra Mundial, las empresas japonesas necesitaban una nueva estructura organizativa. Se reorganizaron como keiretsus, que se traduce como «linaje» o «agrupación de empresas» en inglés. La dirección estructuraría sus empresas con un modelo de integración horizontal o vertical.
Bajo un zaibatsu, los grupos industriales más grandes permitieron que los bancos y las empresas comerciales fueran los aspectos más poderosos de cada uno de los cárteles y se ubicaran en la parte superior de un organigrama. Estos bancos y empresas comerciales controlaban todas las operaciones financieras y la distribución de bienes. Las familias fundadoras originales tenían el control total de todas las operaciones.
El modelo Keiretsu
El modelo horizontal de keiretsu de hoy todavía ve a los bancos y las empresas comerciales en la parte superior del gráfico con un control significativo sobre la parte del keiretsu de cada empresa. Los accionistas reemplazaron a las familias que controlaban el cartel, ya que la ley japonesa permitía que las sociedades de cartera se convirtieran en sociedades anónimas. La integración vertical sigue siendo parte de la estructura horizontal más masiva del keiretsu actual. Por ejemplo, cada una de las seis compañías automotrices de Japón pertenece a una de las seis grandes keiretsus, al igual que cada una de las principales compañías de electrónica de Japón.
Keiretsus horizontal moderno
Típico de un keiretsu horizontal japonés es Mitsubishi. El Banco de Tokio-Mitsubishi se encuentra en la parte superior del keiretsu. Mitsubishi Motors y Mitsubishi Trust and Banking también forman parte del grupo principal, seguidos por Meiji Mutual Life Insurance Company, que proporciona seguros a todos los miembros del keiretsu. Mitsubishi Shoji es la empresa comercial del Mitsubishi keiretsu.
Su propósito es estrictamente la distribución de bienes en todo el mundo. Pueden buscar nuevos mercados para las empresas de keiretsu, ayudar a incorporar empresas de keiretsu en otras naciones y firmar contratos con otras empresas de todo el mundo para suministrar productos básicos utilizados en la industria japonesa. Como sin duda habrá notado, muchas empresas dentro de este keiretsu tienen «Mitsubishi» como parte de su nombre.
Keiretsus vertical moderno
Los keiretsus verticales son un grupo de empresas dentro del keiretsu horizontal. El gigante del automóvil Toyota es una de esas empresas. El éxito de Toyota depende de los proveedores y fabricantes de piezas; empleados para la producción; bienes inmuebles para concesionarios; proveedores de acero, plásticos y electrónica para automóviles; y mayoristas. Todas las empresas auxiliares operan dentro del keiretsu vertical de Toyota, pero son miembros del keiretsu horizontal más grande, aunque mucho más abajo en el organigrama.
Sin Toyota como empresa ancla, es posible que estas empresas no tengan un propósito de existencia. Toyota existe como un miembro importante de keiretsu debido a su historia y su relación con los principales miembros horizontales que se remonta a los primeros años del gobierno de Meiji como primer exportador de seda.
Keiretsus y relaciones entrelazadas
Los bancos poseían regularmente un pequeño porcentaje de las acciones de sus miembros keiretsu, y los miembros poseían una parte de las acciones del banco. Esto formó una relación entrelazada, especialmente si la empresa miembro tomaba prestado del banco miembro horizontal. Las relaciones entrelazadas permitieron al banco monitorear los préstamos, fortalecer las relaciones, monitorear a los clientes y ayudar con problemas como las redes de proveedores.
Este arreglo limitó la competencia dentro del keiretsu e impidió la adquisición de empresas por parte de personas ajenas al keiretsu. Estos primeros arreglos conducirían más tarde al suministro de trabajadores por parte de empresas keiretsu y una junta directiva que vendría directamente del keiretsu. Todas las empresas involucradas deben garantizar la sostenibilidad empresarial dentro del keiretsu. Pero mientras algunos pueden ver el éxito del keiretsu, otros ven problemas.
El enfoque japonés en las relaciones sociales, así como en las participaciones cruzadas, permitió que keiretsus se perpetuara con éxito desde la Segunda Guerra Mundial.
Los pros y contras de Keiretsus
La competencia limitada dentro del keiretsu puede conducir a prácticas ineficientes. Debido a que una empresa de keiretsu sabe que puede acceder fácilmente al capital, fácilmente podría asumir demasiadas deudas y estrategias demasiado arriesgadas. Por otro lado, la reducción de costos debido al trato con empresas intra-keiretsu puede aumentar la eficiencia dentro de la cadena de suministro. La invención del keiretsus del automóvil del sistema de inventario justo a tiempo es un excelente ejemplo de esto.
El intercambio de información dentro del keiretsu es otro argumento para una mayor eficiencia. La información se comparte entre clientes, proveedores y empleados. Esto conduce a decisiones de inversión más rápidas y a que los proveedores, empleados y clientes conozcan los propósitos y objetivos de esas inversiones. Sin embargo, los críticos afirman que, debido a su tamaño, keiretsus no puede adaptarse a los cambios del mercado lo suficientemente rápido como para que estas inversiones obtengan ganancias.
Algunos argumentarían que la crisis económica en Japón a fines de la década de 1990 obligó a las empresas japonesas a competir por precio y calidad utilizando sistemas basados en el mercado en lugar de acuerdos relacionales keiretsu. Esto ocurrió debido a los informes de pérdidas de beneficios de los principales bancos horizontales. Las empresas japonesas se vieron obligadas a buscar financiación fuera del keiretsu pidiendo préstamos en los mercados de bonos y papel comercial.
La línea de fondo
Por primera vez en la historia reciente de Japón, el keiretsus japonés encontró su primera grieta, lo que resultó en un aflojamiento forzado de los estándares tradicionales. La globalización y la tecnología son otros aspectos que obligarían a las empresas japonesas a abrirse a la competencia identificando nuevos clientes, aumentando la eficiencia de los pedidos e investigando nuevos mercados. La principal pregunta que queda: ¿es esta una solución permanente, o el keiretsu evolucionará hacia otra nueva entidad, como el zaibatsus se transformó en keiretsus hace medio siglo?