El milagro económico alemán
El ascenso de Alemania a convertirse en unapotencia económica mundial, conocido como el «milagro económico alemán» o Wirtschaftswunder, tuvo sus orígenes al final de la Segunda Guerra Mundial, cuando gran parte del país estaba en ruinas. Las Fuerzas Aliadas habían atacado o bombardeado gran parte de su infraestructura. La ciudad de Dresde quedó completamente destruida. La población de Colonia se redujo de 750.000 a 32.000.
En resumen, Alemania era un estado en ruinas que se enfrentaba a un futuro increíblemente sombrío. Pero en 1989, cuando cayó el Muro de Berlín y Alemania se reunió una vez más, fue la envidia de la mayor parte del mundo. Alemania tenía la tercera economía más grande del mundo, solo detrás de Japón y Estados Unidos en términos de producto interno bruto (PIB).
Es comprensible por qué muchos proclamarían que el renacimiento de Alemania es un milagro económico. Pero, ¿cómo logró Alemania tal hazaña?
Conclusiones clave
- El milagro económico alemán se refiere al renacimiento de Alemania como potencia económica mundial después de la devastación de la Segunda Guerra Mundial.
- Al economista alemán Walter Eucken se le atribuye el desarrollo de la «economía social de mercado», un concepto que promovió el capitalismo de libre mercado al tiempo que permitió la participación del gobierno en la creación de políticas sociales.
- Ludwig Erhard, Ministro Federal de Economía, se hizo conocido como el «padre del milagro económico alemán» después de promover con éxito la economía social de mercado de Alemania.
Alemania después de la guerra
Los números cuentan la historia de una nación en desorden. La producción industrial se redujo en un tercio. El parque de viviendas del país se redujo en un 20%. La producción de alimentos estaba a la mitad del nivel que tenía antes del comienzo de la guerra. Muchos de los hombres de la nación entre las edades de 18 y 35 —el grupo demográfico que podría hacer el trabajo pesado para reconstruir literalmente el país— habían sido asesinados o lisiados.
Durante la guerra, Hitler había instituido raciones de alimentos, limitando su población civil a no más de 2.000 calorías por día. Después de la guerra, los aliados continuaron con estapolítica de racionamiento de alimentosy limitaron la población a entre 1000 y 1500 calorías por día.
Los controles de precios de otros bienes y servicios provocaron escasez y un mercado negro masivo. La moneda de Alemania, el reichsmark, se había vuelto completamente inútil, lo que requería que su población recurriera al trueque por bienes y servicios.
El país estaba ocupado por cuatro naciones y pronto se dividiría en mitades. La mitad oriental se convirtió en un estado socialista, parte del Telón de Acero que fue fuertemente influenciado por la política soviética. La mitad occidental se convirtió en democracia. Y atrapada en el medio estaba la antigua capital de Berlín, que se dividió en dos, finalmente separada por lo que se conoció como el Muro de Berlín.
Walter Eucken
Quizás la persona más importante del asombroso renacimiento de Alemania fue Walter Eucken. Hijo de un premio Nobel de literatura, Eucken estudió economía en la Universidad de Bonn. Después de una temporada en la Primera Guerra Mundial, Eucken comenzó a enseñar en su alma mater. Finalmente se trasladó a la Universidad de Friburgo, que daría a conocer internacionalmente.
El mercado libre social
Eucken ganó seguidores en la escuela, que se convirtió en uno de los pocos lugares en Alemania donde los que se oponían a Hitler podían expresar sus opiniones. Pero, lo que es más importante, también es donde comenzó a desarrollar sus teorías económicas, que se conocieron como la Escuela de Friburgo, el ordoliberalismo o el «libre mercado social».8
Las ideas de Eucken estaban firmemente arraigadas en el campo del capitalismo de libre mercado, al tiempo que permitían un papel para la participación del gobierno para garantizar que este sistema funcionara para la mayor cantidad de personas posible. Por ejemplo, se establecerían regulaciones estrictas para evitar laformación de cárteles o monopolios. Además, un gran sistema de bienestar social serviría como una red de seguridad para aquellos que se encontraran luchando.9
También apoyó tener un banco central fuerteindependiente del gobierno que se enfocara en el uso de políticas monetarias para mantener los precios estables, reflejando de muchas maneras los mismos pensamientos que Milton Friedman trajo a la fama.10
La reacción a Eucken
El tipo de sistema económico que proponía Eucken puede parecer completamente normal hoy en día, pero en ese momento se lo consideraba bastante radical. Hay que considerar la filosofía de Eucken en la época en la que la generó.
La Gran Depresión, que consumió a todo el mundo, golpeó a Alemania con especial dureza. La hiperinflación esencialmente arruinó la economía y condujo al ascenso de Hitler. Mucha gente sintió que el socialismo era la teoría económica que barrería el mundo. Poco después de la guerra, la mitad occidental de Alemania, ahora controlada por las fuerzas estadounidenses y aliadas, tendría que tomar una decisión sobre qué camino tomar hacia la prosperidad económica.
El padre del milagro económico de Alemania
Cuando Alemania Occidental estaba en su infancia, se produjo un intenso debate sobre la dirección de la política fiscal del nuevo estado. Muchos, incluidos líderes sindicales y miembros del Partido Socialdemócrata, querían tener un sistema que aún mantuviera el control del gobierno. Pero un protegido de Eucken, un hombre llamado Ludwig Erhard (quien llegó a ser conocido como el «padre del milagro económico alemán») había comenzado a ganar prominencia entre las fuerzas estadounidenses que todavía tenían el control de facto de Alemania.13
Los inicios de Erhard
Erhard, un veterano de la Primera Guerra Mundial que asistió a la escuela de negocios, era una figura en gran parte fuera del radar que trabajaba como investigador para una organización que se enfocaba en la economía de la industria de los restaurantes.14 Pero en 1944, con el Partido Nazi todavía en un firme control de Alemania, Erhard escribió audazmente un ensayo sobre la situación financiera de Alemania que asumía que los nazis perdieron la guerra.14
Su trabajo finalmente llegó a las fuerzas de inteligencia estadounidenses que pronto lo buscaron. Y una vez que Alemania se rindió, fue designado para el puesto de ministro de finanzas de Baviera y luego ascendió en la escalera para convertirse en el director del consejo económico de la mitad occidental todavía ocupada de Alemania.
La nueva moneda alemana
Una vez que ganó influencia política, Erhard comenzó a formular un esfuerzo múltiple para devolver la vida a la economía de Alemania Occidental. Primero, jugó un papel importante en la formulación de una nueva moneda emitida por los Aliados para reemplazar el remanente sin valor del pasado. Este plan reduciría la cantidad de dinero disponible para el público en un asombroso 93%, una decisión que reduciría la poca riqueza que poseen las personas y empresas alemanas. Además,también se instituyerongrandes recortes de impuestos en un intento de estimular el gasto y la inversión.
La moneda estaba programada para ser introducida el 21 de junio de 1948. En un movimiento extremadamente controvertido, Erhard también decidió eliminar los controles de precios el mismo día. Erhard fue criticado casi universalmente por su decisión. Erhard fue llevado a la oficina del general estadounidense Lucius Clay, que era el oficial al mando que supervisaba la mitad occidental ocupada de Alemania. Clay le dijo a Erhard que sus asesores le informaron que la drástica nueva política alemana sería un terrible error. Erhard respondió con fama: «No los escuche, general. Mis asesores me dicen lo mismo».
Pero, sorprendentemente, Erhard demostró que todos estaban equivocados.
El milagro económico florece
Casi de la noche a la mañana, Alemania Occidental cobró vida. Las tiendas se llenaron inmediatamente de productos cuando la gente se dio cuenta de que la nueva moneda tenía valor. El trueque cesó rápidamente;se acabó el mercado negro. A medida que el mercado comercial se afianzaba y la gente tenía una vez más un incentivo para trabajar, el famoso sentido de laboriosidad de Alemania Occidental también regresó.
En mayo de 1948, los alemanes perdían aproximadamente 9,5 horas de trabajo a la semana, pasando su tiempo buscando desesperadamente alimentos y otras necesidades. Pero en octubre, pocas semanas después de que se introdujera la nueva moneda y se levantaran los controles de precios, ese número se redujo a 4,2 horas por semana. En junio, la producción industrial de la nación era aproximadamente la mitad de su nivel en 1936. A finales de año, estaba cerca del 80%.
El Plan Marshall
También se sumó al renacimiento de Alemania el Programa Europeo de Recuperación, más conocido como el Plan Marshall. Elaborada por el secretario de Estado de los Estados Unidos, George Marshall, esta ley hizo que Estados Unidos donara más de $ 15 mil millones (alrededor de $ 173 mil millones en precios de 2020) a las naciones europeas afectadas por la Segunda Guerra Mundial, y una gran parte de este dinero se destinó a Alemania.
Sin embargo, los historiadores económicos han debatido el éxito del Plan Marshall. Algunos han estimado que la ayuda del Plan Marshall contribuyó menos del 5% a la renta nacional de Alemania durante este período.
El crecimiento de Alemania Occidental continuó a lo largo de los años. En 1958, su producción industrial era cuatro veces mayor que la de una década antes.
La línea de fondo
Durante este período de tiempo, Alemania se vio atrapada en medio de la Guerra Fría. Alemania Occidental era un fuerte aliado de Estados Unidos y era en gran parte capitalista, aunque con un papel importante para que el gobierno controlara el libre mercado. Alemania Oriental estaba estrechamente alineada con la Unión Soviética y era comunista.17 Una al lado de la otra, estas dos naciones ofrecían una manera perfecta de comparar los dos principales sistemas económicos del mundo.
Sorprendentemente, no había mucho que comparar. Mientras que Alemania Occidental floreció, Alemania Oriental quedó rezagada. Debido a una economía en apuros y la falta de libertades políticas, los residentes de Alemania Oriental pronto protestaron y, a pesar de las leyes que restringían los viajes, intentaron salir del país en masa. El 9 de noviembre de 1989, el régimen de Alemania Oriental permitió a los miembros de su país viajar directamente al oeste por primera vez en décadas. Esto condujo al colapso casi inmediato de Alemania Oriental. Y pronto, las dos naciones se volverían a unir.
Pero pasaría mucho tiempo antes de que las dos partes fueran iguales. Cuando comenzó la reunificación, las partes orientales del país tenían solo el 30% del producto interno bruto per cápita de la mitad occidental. Más de 30 años después, el este todavía tiene solo alrededor del 75% del PIB de sus contrapartes. Pero en 1948, nada de esto era siquiera concebible. Y, si no fuera por Walter Eucken y Ludwig Erhard, el milagro económico alemán podría no haber ocurrido nunca.