Activo fijo

¿Qué es un activo fijo?

Un activo fijo es una propiedad o equipo tangible a largo plazo que una empresa posee y utiliza en sus operaciones para generar ingresos. No se espera que los activos fijos se consuman o se conviertan en efectivo dentro de un año. Los activos fijos aparecen con mayor frecuencia en el balance general como propiedades, planta y equipo (PP&E). También se les conoce como activos de capital.

Comprensión de los activos fijos

El estado del balance de una empresa incluye sus activos, pasivos y capital contable. Los activos se dividen en activos corrientes y activos no corrientes, la diferencia de que se encuentra en su vida útil. Los activos corrientes suelen ser activos líquidos que se convertirán en efectivo en menos de un año. Los activos no corrientes se refieren a activos y propiedades propiedad de una empresa que no se convierten fácilmente en efectivo. Las diferentes categorías de activos no corrientes incluyen activos fijos, activos intangibles, inversiones a largo plazo y cargos diferidos.

Un activo fijo se compra para la producción o suministro de bienes o servicios, alquiler a terceros o uso en una organización. El término «fijo» se traduce en el hecho de que estos activos no se utilizarán ni se venderán durante el ejercicio contable. Un activo fijo generalmente tiene una forma física y se informa en el balance general como PP&E.

Cuando una empresa adquiere o enajena un activo fijo, este se registra en el estado de flujo de efectivo en el flujo de efectivo de las actividades de inversión. La compra de activos fijos representa una salida de efectivo para la empresa, mientras que una venta es una entrada de efectivo. Si el valor del activo cae por debajo de su valor neto en libros, el activo está sujeto a un deterioro rebaja. Esto significa que su valor registrado en el balance general se ajusta a la baja para reflejar que está sobrevalorado en comparación con el valor de mercado.

Cuando un activo fijo ha llegado al final de su vida útil, generalmente se elimina vendiéndolo por un valor de rescate, que es el valor estimado del activo si se desglosa y vende en partes. En algunos casos, el activo puede volverse obsoleto y, por lo tanto, se eliminará sin recibir ningún pago a cambio. De cualquier manera, el activo fijo se da de baja del balance, ya que la empresa ya no lo utiliza.

Activos fijos frente a activos corrientes

Tanto los activos corrientes como los activos fijos aparecen en el balance general, con activos corrientes destinados a ser utilizados o convertidos en efectivo a corto plazo (menos de un año) y activos fijos destinados a ser utilizados a largo plazo (más de un año). Los activos corrientes incluyen efectivo y equivalentes de efectivo, cuentas por cobrar, inventario y gastos pagados por adelantado. Los activos fijos se deprecian, mientras que los activos corrientes no.

Activos fijos frente a activos no corrientes

Los activos fijos son activos no corrientes. Otros activos no corrientes incluyen inversiones a largo plazo e intangibles. Los activos intangibles son activos fijos para su uso a largo plazo, pero carecen de existencia física. Ejemplos de activos intangibles incluyen fondo de comercio, derechos de autor, marcas registradas y propiedad intelectual. Mientras tanto, las inversiones a largo plazo pueden incluir inversiones en bonos que no se venderán ni vencerán en un año.

Beneficios de los activos fijos

La información sobre los activos de una corporación ayuda a crear informes financieros precisos, valoraciones comerciales y análisis financieros completos. Los inversores y acreedores utilizan estos informes para determinar la salud financiera de una empresa y decidir si comprar acciones o prestar dinero a la empresa. Debido a que una empresa puede utilizar una variedad de métodos aceptados para registrar, depreciar y disponer de sus activos, los analistas deben estudiar las notas de los estados financieros de la empresa para averiguar cómo se determinaron las cifras.

Los activos fijos son particularmente importantes para las industrias intensivas en capital, como la manufactura, que requieren grandes inversiones en PP&E. Cuando una empresa informa flujos de efectivo netos persistentemente negativos para la compra de activos fijos, esto podría ser un fuerte indicador de que la empresa está en modo de crecimiento o inversión.

Ejemplos de activos fijos

Los activos fijos pueden incluir edificios, equipos informáticos, software, mobiliario, terrenos, maquinaria y vehículos. Por ejemplo, si una empresa vende productos, los camiones de reparto que posee y utiliza son activos fijos. Si una empresa crea un estacionamiento para la empresa, el estacionamiento es un activo fijo. Tenga en cuenta que un activo fijo no necesariamente tiene que ser «fijo» en todos los sentidos de la palabra. Algunos de estos tipos de activos se pueden mover de un lugar a otro, como muebles y equipos informáticos.

Consideraciones Especiales

Los activos fijos pierden valor a medida que envejecen. Debido a que proporcionan ingresos a largo plazo, estos activos se registran como gastos de manera diferente a otros elementos. Los activos tangibles están sujetos a depreciaciones periódicasy los activos intangibles están sujetos a amortización. Una cierta cantidad del costo de un activo se registra como gasto anualmente. El valor del activo disminuye junto con su monto de depreciación en el balance de la empresa. La corporación puede entonces igualar el costo del activo con su valor a largo plazo.

La forma en que una empresa deprecia un activo puede hacer que su valor en libros —el valor del activo que aparece en el balance general— difiera del valor de mercado actual al que el activo podría venderse. La tierra no se puede depreciar.

Preguntas frecuentes