La economía del tráfico ilícito de drogas
Estados Unidos ha gastado más de $ 1 billón desde que el presidente Richard Nixon declaró formalmente la guerra contra las drogas en 1971. Sin embargo, los estadounidenses continúan gastando mucho en sustancias ilícitas, comprando $ 150 mil millones en cocaína, heroína, marihuana y metanfetamina anualmente. Para 2020, el gobierno federal solicitó $ 35,1 mil millones para el Presupuesto Nacional de Control de Drogas. Vale la pena preguntarse: ¿este dinero está bien gastado?
Visto a través de una lente cultural o moral, puede haber un argumento razonable a favor de la prohibición de drogas peligrosas. Cuando se ve a través de una lente económica, la guerra contra las drogas ilegales es menos convincente. El análisis económico básico puede mostrar por qué la mayoría de las prohibiciones no logran sus objetivos previstos y por qué ilegalizar las drogas puede beneficiar a los productores y proveedores de drogas a expensas de todos los demás.
Economía de los mercados negros
Los patrones económicos de las drogas ilícitas siguen los mismos principios de cualquier bien o servicio ilegal con una demanda real razonable. No hay nada especial en la producción o distribución de drogas ilegales populares: heroína, LSD, cocaína, éxtasis, anfetaminas, metanfetamina y marihuana. Esto coloca las drogas ilegales en la misma categoría que el trabajo de inmigrantes indocumentados, la prostitución, el mercado de partes del cuerpo (como riñones), armas de fuego dentro de jurisdicciones libres de armas o incluso el alcohol durante la prohibición. En conjunto, estos bienes y servicios constituyen el mercado negro.
Los mercados negros funcionan de manera diferente a los mercados normales. Un mercado negro exhibe naturalmente varias tendencias de mercados monopolísticos o mercados con protecciones contractuales inciertas. Esto incluye altas barreras de entrada, falta de leyes contractuales reconocibles y derechos de propiedad inciertos. En los mercados negros, los productores poderosos pueden experimentar ganancias supernormales al limitar la competencia y restringir la producción.
Otra desventaja que es una característica de los mercados negros, especialmente en el mercado de drogas ilegales, es que los consumidores tienden a ser cautivos de la economía sumergida sin recursos legales o médicos. Los adictos que consumen heroína no pueden simplemente buscar tratamiento para su adicción sin temor a consecuencias importantes. Gracias a la falta de marketing y las restricciones a la competencia, el adicto no sabe si existen productos alternativos que puedan ser más seguros o menos costosos. Además, el adicto rara vez puede desafiar a un productor que engaña, causa daño o comete fraude. Todas esas características fomentan la dependencia excesiva de una sola sustancia o productor.
Ganadores y perdedores
En 2014, la London School of Economics publicó un informe titulado «Poner fin a las guerras contra las drogas». El informe utilizó un análisis económico estándar para mostrar cómo la estrategia global de prohibición de las drogas había «producido enormes resultados negativos y daños colaterales», incluido «el encarcelamiento masivo en los EE. UU., Políticas altamente represivas en Asia, una gran corrupción y desestabilización política en Afganistán y África Occidental., una inmensa violencia en América Latina, una epidemia de VIH en Rusia y una aguda escasez mundial de analgésicos «, entre otros» abusos sistemáticos de los derechos humanos en todo el mundo «.
El informe incluía firmas y contribuciones de docenas de destacados economistas y figuras políticas, incluidos cinco premios Nobel;El profesor Jeffrey Sachs de la Universidad de Columbia;Nick Clegg, el entonces viceprimer ministro del Reino Unido;y Aleksander Kwasniewski, ex presidente de Polonia. Parecían estar de acuerdo en que los perdedores del mercado de drogas ilegales incluían prácticamente a todos los que no estaban involucrados en la producción de drogas ilegales.
Esto tiene sentido, al menos desde una perspectiva económica, porque los únicos ganadores netos en un mercado anticompetitivo o monopolístico son aquellos que tienen el privilegio de producir el bien anticompetitivo. Las drogas ilegales reciben un margen de beneficio increíble en comparación con los bienes legales precisamente porque son ilegales. La London School of Economics estima que la cocaína y la heroína reciben un margen de beneficio de casi 1.300% y 2.300%, respectivamente, cuando se exportan. Esto se compara con un margen de beneficio del 69% para el café o un margen de beneficio del 5% para la plata.
Estos extraordinarios márgenes no solo crean ganancias supernormales para los productores y proveedores, sino que también reducen el gasto en el resto de la economía. Alguien que tiene que pagar un margen de beneficio del 2.000% para comprar el medicamento de su elección se ve obligado a reducir el gasto en otros bienes y servicios, y probablemente también sufra una pérdida en la productividad y el potencial de ingresos. Sin embargo, los costos de oportunidad verdaderamente catastróficos están reservados para los gobiernos que libran la guerra contra las drogas ilegales y sus contribuyentes.
Impacto en impuestos y gastos
Para el año fiscal 2020, el gobierno federal solicitó $ 35,1 mil millones para el Presupuesto Nacional de Control de Drogas, que tiene como objetivo prevenir el consumo de drogas y paliar sus consecuencias en los EE. UU. Sin embargo, este dinero podría ahorrarse y se podrían generar miles de millones en nuevos ingresos fiscales. legalizando las drogas. Los académicos Jeffrey Miron y Katherine Waldock, en su artículo «El impacto presupuestario de poner fin a la prohibición de las drogas», estimaron que la legalización ahorraría a los gobiernos federal y estatal $ 41,3 mil millones por año, mientras genera $ 46,7 mil millones anuales en ingresos fiscales.