Activo contingente

¿Qué es un activo contingente?

Un activo contingente es un beneficio económico potencial que depende de eventos futuros fuera del control de una empresa. No saber con certeza si estas ganancias se materializarán, o poder determinar su valor económico preciso, significa que estos activos no pueden registrarse en el  balance. Sin embargo, pueden informarse en las notas adjuntas de los estados financieros, siempre que se cumplan determinadas condiciones. Un activo contingente también se conoce como activo potencial.

Cómo funcionan los activos contingentes

Un activo contingente se convierte en un activo realizado registrable en el balance general cuando la realización de los flujos de efectivo asociados con él se vuelve relativamente segura. En este caso, el activo se reconoce en el período en el que se produce el cambio de estado.

Pueden surgir activos contingentes debido a que se desconoce el valor económico. Alternativamente, pueden ocurrir debido a la incertidumbre relacionada con el resultado de un evento en el que se puede crear un activo. Aparece un activo contingente debido a eventos anteriores, pero la totalidad de toda la información del activo no se recopilará hasta que sucedan eventos futuros.

También existen pasivos contingentes o  potenciales. A diferencia de los activos contingentes, se refieren a una pérdida potencial en la que se puede incurrir, dependiendo de cómo se desarrolle un determinado evento futuro.

Ejemplos de activos contingentes

Una empresa involucrada en una demanda con la expectativa de recibir una compensación tiene un activo contingente porque el resultado del caso aún no se conoce y el monto en dólares aún no se ha determinado.

Digamos que la Compañía ABC ha presentado una demanda contra la Compañía XYZ por infringir una patente. Si existe una posibilidad decente de que la Compañía ABC gane el caso, tiene un activo contingente. Este activo potencial generalmente se divulgará en su estado financiero, pero no se registrará como un activo hasta que se resuelva la demanda.

Con base en este mismo ejemplo, la Compañía XYZ necesitaría revelar un pasivo contingente potencial en sus notas y luego registrarlo en sus cuentas, en caso de que pierda la demanda y se le ordene pagar daños y perjuicios.

Los activos contingentes también surgen cuando las empresas esperan recibir dinero mediante el uso de una garantía. Otros ejemplos incluyen los beneficios que se recibirán de un patrimonio u otro acuerdo judicial. Las  fusiones y adquisiciones  previstas se revelarán en los estados financieros.

Los requisitos de información

Los principios de contabilidad generalmente aceptados (GAAP)  requieren una nota de divulgación en los estados financieros para cualquier activo contingente. Por el contrario, según las Normas Internacionales de Información Financiera (NIIF), una empresa no necesariamente necesita informar sobre activos contingentes porque es posible que nunca se materialicen.

La Norma Internacional de Contabilidad 37 (NIC 37), aplicable a las NIIF, establece lo siguiente: “Los activos contingentes no se reconocen, pero se revelan cuando es más probable que se produzca una entrada de beneficios. Sin embargo, cuando la entrada de beneficios es prácticamente segura, un activo se reconoce en el estado de situación financiera porque ese activo ya no se considera contingente ”.

Las políticas de contabilidad de activos contingentes para GAAP se describen en el Estándar de Contabilidad Financiera Número 5 del Consejo de Normas de Contabilidad Financiera (FASB).

Consideraciones Especiales

Las empresas deben reevaluar el activo potencial continuamente. Cuando un activo contingente se vuelve probable, las empresas deben informarlo en los estados financieros estimando los ingresos que se recaudarán. La estimación se genera utilizando una gama de posibles resultados, los riesgos asociados y la experiencia con activos contingentes potenciales similares.

Los activos contingentes se rigen bajo el   principio de conservadurismo, que es una práctica contable que establece que los eventos y resultados inciertos deben informarse de una manera que resulte en el beneficio potencial más bajo. En este caso, los beneficios del activo se difieren para asegurar que los estados financieros no sean engañosos.

Al estimar el monto en dólares a informar utilizando las NIIF, se debe utilizar la valoración de activos estimada más baja. No se puede registrar ninguna ganancia de un activo contingente hasta que realmente se produzca la ganancia. El principio de conservadurismo reemplaza el principio de concordancia de la contabilidad de acumulación (o devengo), lo que significa que el activo no puede ser informado hasta un período después de que se incurrió en los costos asociados.