Capital circulante

¿Qué es el capital circulante?

El capital circulante es el dinero que se utiliza para las operaciones centrales de una empresa. El capital circulante incluye efectivo, gastos operativos, materias primas, inventario en proceso, inventario de productos terminados y cuentas por cobrar. El capital circulante se denomina con frecuencia capital de trabajo o, alternativamente, capital rotatorio.

Cómo funciona el capital circulante

Las necesidades de capital circulante están influenciadas por la industria de una empresa, ya sea que opere en un sector intensivo en capital o no (por ejemplo, servicios públicos versus servicios profesionales), el grado de estacionalidad que exhibe una empresa, su tamaño, dónde se encuentra en su ciclo de vida (maduro versus puesta en marcha), y por una serie de factores internos como su ciclo de producción, gestión financiera, políticas crediticias y solvencia. Comprender el nivel de capital circulante de una empresa, tanto en general como en cada uno de sus componentes, le permitirá evaluar su salud y solvencia, analizar la eficiencia operativa, revisar las tendencias a lo largo del tiempo y compararlo con otros en su industria.

Los altos niveles de inventario en relación con sus pares podrían significar que una empresa tiene dificultades para vender sus productos, mientras que los altos niveles de cuentas por cobrar podrían indicar una incapacidad para cobrar los pagos de los clientes. Si bien los niveles absolutos son importantes, también lo es la tendencia y la razón detrás de ella. Por ejemplo, una empresa podría estar creando un inventario en previsión de un salto estacional en la demanda. Alternativamente, un alto nivel de efectivo puede parecer positivo; pero en realidad podría indicar que la empresa no está administrando su capital de manera eficiente.

Capital circulante frente a capital fijo

El capital circulante hace referencia a la cantidad de recursos en activos corrientes y a corto plazo, también conocido como el capital que una empresa tiene disponible para financiar los bienes y servicios que produce. El capital fijo, por otro lado, se refiere a los fondos que están atados a activos a largo plazo en lugar de consumirse en el proceso de producción. El capital fijo también se conoce como capital no permanente.

El capital fijo es el dinero invertido durante más de un ciclo de producción (normalmente un año). El capital circulante generalmente incluye activos corrientes, mientras que el capital fijo puede incluir activos fijos y a largo plazo.

El economista Karl Marx teorizó que el capital fijo también está circulando, el ciclo de circulación es simplemente más largo. Mientras tanto, existe una distinción entre capital circulante y capital variable. El capital circulante incluye tanto los insumos como los salarios y el trabajo, mientras que el capital variable se considera solo salarios.

Capital circulante frente a capital de trabajo

Si bien los dos términos a menudo se usan indistintamente, son diferentes. El capital de trabajo se calcula como activo circulante menos pasivo circulante. Mientras tanto, el capital circulante es principalmente activos corrientes. El capital de trabajo es una medida de liquidez.

Ejemplo de capital circulante

Los edificios, almacenes y maquinaria de una empresa son capital fijo. Los activos intangibles como patentes, marcas y otra propiedad intelectual también son formas de activos fijos. A diferencia de los activos circulantes que se utilizan en las operaciones comerciales diarias, muy pocos activos fijos de una empresa pueden atribuirse directamente a su generación de beneficios. Aprender a analizar el capital circulante le dará una mejor comprensión de cuánto capital tiene disponible una empresa para financiar sus actividades a corto plazo (un año) y generar ganancias.